在那个时局动荡，难民随处可见的年代，能吃到一碗儿碗底带焦饭的泡饭就是福气，吃观音土，啃铁皮树的，食子为肉的人都大有人在，可偏偏三炮所在的土财主家不愁吃不愁喝的。咱抛下燕窝鱼翅这些硬菜不说，但说土财主家平常吃的那些零嘴的东西，比如什么天津的十八街麻花，枣核儿泥馅的麻球，带虾肉的油墩子，三鲜豆皮八卦汤，桂花酒酿圆子，白糖莲心粥，火腿蛋黄粽子，等等让人眼花缭乱的。三炮打小就跟着跑江湖的东奔西跑的，空场子的时候，就经常喜欢看天桥脚下那些摆摊头的做食物，什么煎的，炸的，煮的，闷的，他都见过，却都没尝过，这下好了，老鼠掉到米缸里，想吃啥吃啥，想点啥点啥，您甭说早点喝个咸豆浆都得把老油条子，榨菜末，小虾皮，葱花段，紫菜配齐了，临了还得得用小勺子兑点儿加了浙江陈醋的鲜酱油，淋上几滴辣油，再用木勺从桶子里把豆浆提得高高的，再让豆浆从半空中飞流而下地扑进碗里，起着花，烫着嘴的给您端上来；就是吃个油豆腐粉丝汤，都得用小海鲜把汤头帮您熬的浓浓的，豆腐皮儿沸得软软的，加上葱花，青蒜叶，滴上新磨的菜籽儿麻油，摆盘摆正了才能摆在桌面上，那舒坦劲儿，就甭提了。吃金包银的蛋炒饭，那必须配上碗放过五香粉儿的牛杂碎汤；吃焦底油泚的生煎馒头，必要配上碗用棒骨吊汤，撒过蛋皮丝着粉红色小肉馅儿的小馄饨；金针菇炒黑木耳必要加上花生仁和用麻油炒过的香菇；香椿头拌豆腐，必要选用阳春三月的嫩椿头，小水石磨出来的嫩豆腐；夏天渴了，得喝梅汁稠，水少，冰糖多的酸梅汤；冬天冷了，那就得来熬碗放有小米，红豆，白果，栗子，胡桃等的八宝粥；雪要是下大了，还得起个鸳鸯羊肉火锅，拌上小碗花生酱，姜蒜葱辣油麻油都得都备好了，蔬菜羊肉鱼丸等都得备齐了，沸水吱吱的这么叫着，小烟囱里腾腾地着冒热气的给您端上来，那才能算得上是吃了顿火锅。
土财主家的老太爷迷信至极，精神头那么一缓过来，心里便琢磨起来，觉得自己身体变好确实和小三炮有关，于是便把小三炮放到家里的佛堂里让人教他识字念经，为自己祈福。小三炮以前和跑江湖的走南闯北的多了，经常在外听大书，见识比常人只多不少，加之天赋极佳，不出个一二年就已经能把一本法华念个七七八八了。单说有那么一天，三炮在佛堂念经，看管的家丁趁大老爷和土财主去给县里土军阀祝寿之际开小差私自溜到宝局里去试试手气，只是把佛堂的外门给锁了而已。小三炮一个十来岁的小孩，本来就天生好动，早就对念这些晦涩难懂的佛经产生了抗拒心理，一瞧着看守不在了，便把书扔了，在佛堂里耍起把式来。老太爷的佛堂与他的起居室是连着的，小三炮耍累了，就趁着的一股玩劲儿，溜到了后堂探起宝来。老太爷的内室里，古朴素雅，一座降香黄檀做的木架子上摆放了很多古玩瓷器，古籍字画，小三炮跑江湖时长逛古玩街，早就看腻了这些古东西，一双大眼睛左扑右闪的，突然发现在众多器具摆设里有一颗木头雕刻的佛头，顿时产生了兴趣。三炮早年长混迹于江湖之中，各种稀奇古怪的玩意儿他都看多了，这颗类似的佛头他以前在天津时看二个争地盘儿的斗口时用过，这佛头看似是个摆设，其实是个带有机关的保险箱，它的眼睛，鼻子，嘴巴，耳朵，牙齿都是可以活动的，触发机关如果正确那么佛头就会裂开一半，里面的物件就会出来，如果触发机关不对，那么佛头里的机关就会被触发，后果不得而知。小三炮这下可来劲儿了，他知道这东西寻常人家是不会有的，偏得是紧重要的东西才会被存放在里面；这小孩子的探索yù_wàng可是极强的，这打开佛头的想法一有，这心里就像是有个痒痒虫似的挠着小三炮的肚肠，三炮于是就抱着这颗脑袋左看右看，小心翼翼地上摸下碰，完全不知道哪里下手啊；您说怎么这么寸，三炮抱着佛头苦思多时，就稍稍晃了晃神，加之双手用力轻了些，佛头就一个不小心从手里滑了下去，佛嘴里的一颗牙齿恰巧就磕到了一把仿制的青铜剑的剑头上，这佛头咯吱吱地弄出响声来，佛头慢慢就开了。
一本书从佛头里掉落了出来，发出一股子土腥儿味。所谓的土腥味，通常指一些挖坟盗墓下地的土夫子，他们在地下呆久了，身上难免有些味道出来。小三炮之所以能闻见这气味儿，是因为他以前跑江湖时，经常要在野地破庙里过夜，当年兵荒马乱的，又没吃又没穿的，各地到处都有死人的，路上到处都有死尸，老鼠，野狗们饿了红了眼，开始吃起死人的尸体来果腹，后来饿疯了，连活人也敢咬；小三炮和他师傅为了避开这些野狗和老鼠，就经常找死人的棺材睡，睡在棺材里总比睡在外面强，所以久而久之，三炮也习惯了土腥味。三炮一闻那书，就知道这书肯定是从哪个幕里盗出来的，保存那么好，一定是受过了特殊的处理，于是便迫不及待地打开书来，谁知这书不看不打紧，这一打开来呀，连这天也颤了三颤。
此书名为灵兰秘典，作者不详，只是在书的扉页上画了一把造型霸气的宝剑和一把刻有诸多鬼头的斧头，里面描述了从古至今的很多奇闻异事，从历史事件，五行八卦，阴阳风水，到道教宗门的不传之秘都应有尽有且配有手绘的图画