“二十年前，我出生在江南富商陶家……”
因为生得美，又是独女，陶氏自幼受尽了宠爱。陶老爷和陶夫人把她当成眼珠子一样爱护，吃的、用的、玩的，无不精致用心。就连身边伺候的下人，也捡着聪明的、伶俐的，生怕她受一点委屈。
有一天，陶氏出城上香，被大雨堵在了庙中，结识了贫困书生江子兴。江子兴生得俊朗，人又彬彬有礼，谈吐更是不俗，一下子就俘获了陶氏的心。回到家，陶氏请求陶老爷资助江子兴读书。
陶老爷见了江子兴，很是欣赏他的才华，便给他买了一个院子，送了两名书童，又为他请了城中有名的先生，供他读书。
原本陶老爷想着，若是供出一个读书人，以后官商相护，说不定对家业更加有利。等他和陶夫人百年之后，若陶氏受了委屈，也有个做官的熟人相护。为此，还想认江子兴为义子。
陶氏知道了，立即反对起来。她见了江子兴后，便芳心暗许，只想做他妻子，而非义妹。陶老爷知道后，非常生气，不肯答允两人的好事，只说读书人大多薄情，若有一日负心，必是绝情无义。
陶氏不听，非要与江子兴成好事。江子兴亦摆出一副正经姿态，表示若娶不到陶氏，则终身不娶。看着陶氏就连绝食的法子都使出来，陶老爷没了办法，答应了两人。
后来，江子兴要赴京赶考，陶老爷赠了他盘缠，只不允陶氏跟随。陶氏说，两人已经成了亲，拜了天地，自该夫唱妇随，便径自跟去了。
“然后呢？”见陶氏说到这里，忽然停住了，傅明瑾忍不住问道。
江絮抿着唇，紧紧看着陶氏：“娘？”
“然后，他高中榜首，被冯太师之女看上。”陶氏口里溢出一声“咕噜”，似苦笑，似自嘲，“他说他挡不住冯太师的权势，他说他读书多年不想为此一生无望，他说要娶冯氏，他说不会负我，只将我降做平妻。”
众人全都瞪大眼睛，隐约知道接下来要发生的事。
“爹娘听说江子兴高中，一半是高兴，一半是不放心，千里迢迢来看我。到了京城，就听说我要被降为平妻。”陶氏讥嘲一声，“我正与江子兴发脾气，对他们也没有好言语。”
“我爹劝我和离算了，回江南找个好人家，以陶家的财势，肯好好待我的人多得是。他一直觉得，读书人是靠不住的，何况江子兴已经要降我为平妻，故此一心想带我走。”
“我没同意，跟他们狠狠吵了一架，叫他们不用管。就当……”陶氏攥紧了拳头，吸了口气道：“就当没我这个女儿！”
听到这里，傅明瑾、郑颖容纷纷倒吸一口凉气。
陶氏苦笑一声，道：“是不是很不孝？爹娘对我那么好，从不叫我受一丁点儿委屈，我却这样对他们。”
“可是他们虽然伤心，却没有走，在京中买了间宅子，日日来瞧我。我被降为平妻后，江子兴对我仍然不错，和冯氏一碗水端平。我便骄傲起来了，说爹没有眼光，把他和我娘撵走了。”
几人全都愕然。
江絮抿了抿唇，攥紧了拳头，低低道：“外公外婆再也没来过吗？”
“我不知道。”陶氏摇了摇头，“我希望他们再也没有来过。因为没过多久，我就被降为妾侍，冯氏几次三番陷害我，甚至找男人往我房里塞，最终被江子兴看到，他打了我一巴掌，叫我滚。”
傅明瑾和郑颖容的眼睛瞪得圆圆的，紧紧盯着陶氏，等她接下来的话。
“冯氏这时做好人，叫江子兴息怒。可是她明里劝，暗里却煽风点火，很快江子兴便写了休书，拂袖走人。冯氏叫来两个妇人，堵了我的口，架着我往外走，这便到了花月楼。”陶氏说到这里，叹了口气。
“我不是没有机会逃出去，可是我能逃到哪里去？我根本不敢得罪江子兴，更不敢得罪冯氏，只怕连累到江南的爹娘。如果我不逃，爹娘再来看我，找不到我的话，便当我死了，从此再不踏足京城一步。”
听到这里，众人都缄默了。
“江南陶氏，我仿佛记得，是不是做盆景生意的？”郑颖容拧眉思索了半晌，忽然记了起来，抬头问陶氏道。
陶氏愕然：“小姐听说过江南陶氏？不错，我家里正是做盆景生意的，也做鲜花、干花生意，许多胭脂铺子都买我们家的花。”
“这……”郑颖容抿了抿唇，面上有些为难，“我们家有个亲戚，走南闯北做生意的，我曾听他口中感叹，什么盆景不好做了，花匠们都不用心，胭脂生意也不好做了，所有的花园庄子培育的花儿都不行，若是当年江南陶氏不倒该有多好。”
陶氏听罢，脸色煞白，颤声说道：“这是，什么时候的事？”
“有些年头了。”郑颖容一脸同情，“大概有七八年了，我那时年纪小，对这些不感兴趣，听了一嘴便跑了。”
陶氏摇摇欲坠，泪水哗哗落下来：“江子兴对不起我，我虽恨他，却更恨我自己，怪我自己有眼无珠。他那样对我就罢了，可是，可是……”
“倒也未必就是江大人做的。”郑颖容连忙劝道，“做生意有成有败，都是常事。而且陶老爷子也未必有事呢？说不定已经东山再起了？”
陶氏哭得更凶了：“不可能。我爹说过，读书人最是薄情，若有一日负心，必是绝情无义。当年我跟他情浓时，曾拿这话与他说笑，他只怕早记在心里，若有机会，怎肯放过