光绪元年（1875年），政府命北洋大臣李鸿章创设北洋水师，李通过总税务司r.赫德在英国订造4舰炮船，此为清朝海军向国外购军舰之始。1879年，向英国订造了两艘巡洋舰扬威号、超勇号。1880年，向德国船厂订造铁甲舰定远号、镇远号。1881年，先后选定在旅顺和威海两地修建海军基地。1880年在天津设立负责海军事务的机构海军营务处。次年，派丁汝昌统领北洋海军。英人琅威、德人式百龄先后担任海军训练。又设立北洋水师学堂，修筑旅顺和威海卫军港。北洋舰队各主要战舰舰长及高级军官几乎全为福州船政学堂毕业，大部分还到过英国海军学院留学实习。中法战争后李鸿章加速购置舰船，扩充北洋海军。
1885年，总理海军事务衙门设立，李鸿章遣驻外公使分别向英国、德国订造了两艘防护巡洋舰致远号、靖远号与两艘装甲巡洋舰经远号、来远号。1888年12月17日，北洋水师正式成军，同日颁布施行《北洋水师章程》。共有军舰25艘，官兵4，000余人。从此，近代中国正式拥有了一支堪称当时全亚洲第一，世界第八的海军舰队。
1888年以后，舰队经费大幅减少，多被政府挪往他处，如修建颐和园工程等。为慈禧六十大寿图个吉祥，最为荒谬的居然在颐和园里能工巧匠用精美的石雕雕刻了十艘大船却没有钱花费在海军上有官员甚至还赞颐和园石船雕刻为巧夺天工~~这真的是做的特别操蛋的事情！虽然颐和园建成了，富丽堂皇，可是后来的结果不用我再重复了吧！fuck！当时正为海军技术突飞猛进之时，但北洋水师至1894年中日甲午战争爆发时已多年未置新舰，部分应进行的更新工程亦未能进行。原有的战舰已开始落伍，无论航速、射速皆落后于日本。因而在中日甲午战争中，北洋海军全军覆没。后逐渐购置舰船，略有恢复。宣统元年（1909年）南、北洋海军被改编为巡洋舰队与长江舰队，从此北洋水师之名亦不复存在了！
有人说李鸿章是真苦逼，任劳任怨，又不图名，就为了给朝廷老佛爷尽忠，眼巴巴跑到日本去谈马关条约，挨颗子弹首先不是想到自己的一条老命而是怎么能少赔点钱，少割点.......读近代史，李鸿章是不能略过的人。似乎中国的历史书永远都是这种模式，盖棺定论你卖国了一辈子都是混蛋，曾经做过的有用功绩变得一文不值。但是清朝的中兴，谁又能说不是他的推动呢......梁启超和李鸿章是同一时期的人物，对中国的历史、政治都产生了非常深远的影响，梁和李绝非同一路线之上，政治理想有绝大不同，但梁对李惺惺相惜之情...敬其才，惜其识，悲其遇。这是梁对李的一个总体印象，通篇读下来感觉对李的评价非常中肯，而且结合当时实际来说自然让人可信，不得不信。推李鸿章为晚清中国政界第......虽有天之英才，然遇坎坷之世，不能尽其才，行其事，谋福于万民。然于朝廷乃不世之忠臣，吾国之民皆责章之行事，代罪也非其有罪，乃无奈之举，吾怏怏之大国，举国之......
李不是被批得与秦桧同流，就是被抬成近代第一能臣。教科书上李的形象基本和丧权辱国连在一起，除了洋务运动（谈的不多）就是一系列不平等条约了，李鸿章几乎和卖国挂上了等号。把整个王朝的衰落推到李公身上，是不公平的，但他对于甲午战争，还是负有不可推卸的责任的，是役，李公一世英名付诸流水，但对他出使日本，被枪击，受重伤依然在坚持谈判，在这里我试问诸位，谁敢接这个烂摊子？谁在被枪击后还坚持谈判？？因为我们在和平时代，要不然，~~~~~~
如果想详细了解李鸿章那就推荐大家去看梁启超的著作~~~走向共和！看了之后你会懂很多很多课本上不会告诉你的东西！
19世纪末，中国悲剧上升到了空前的程度，内外交困的形势下，正是“出英雄”的时候，可是翻遍历史，竟找不到一个真正的大英雄，这未免不是一个遗憾。