李渊立唐之后，曾经一度以佛教为国教。
至于他为什么尊奉佛教，一来以自北魏以来汉传佛教的兴胜有关。最为关键的，还在于有一对父子，对他影响至深。
这对父子叫做杨忠和杨坚。
杨忠的身世具有传奇色彩，他的祖上是关中的汉人。到了杨忠父亲杨祯这一辈，他们全家迁到了武川镇定居，杨祯在那里任镇远将军。
杨忠本人为人忠义，性格豪爽，而且勇猛果断，有一种勇往直前的冲劲和魄力。
十八岁时，杨忠离开家乡，云游四海。当他骑马抵达泰山脚下时，正值南梁的军队攻打此地，很不幸，他被当成壮丁俘虏到了南朝。
来到江南以后，这个志向远大的年轻人居然受到了梁武帝的影响，在信仰上皈依了佛教。从此之后，终身未改。
居梁五年之后，杨忠加入北伐军陈庆之的队伍，追随北魏皇室北海王元颢回到洛阳。
在北魏，杨忠一直追随尔朱家族四处征战，尔朱家族败亡以后，因为同乡的关系，杨忠投奔了独孤信。
独孤信很赏识杨忠，他与杨忠一见倾心，彼此无话不说，甚至很早就相约结为世交，等成家立业以后结为儿女亲家。
西魏攻打荆州战败以后，也正是杨忠的原因，独孤信与他一起归附南梁。
后来，他们看到宇文泰的事业日渐壮大，一起投奔宇文泰。
宇文泰很欣赏杨忠的勇敢，将他留在身边做贴身侍卫。
有一次，宇文泰领杨忠前去狩猎，杨忠一人徒手搏击猛兽，只见他用左臂夹着猛兽的腰部令猛兽动弹不得，然后左手捏住猛兽的下颚，用右手直接拔断了猛兽的舌头，在场的人都给惊呆了。
当时天下纷乱，西魏、东魏和南梁之间战争不断，杨忠遂受宇文泰派遣四处征战。
杨忠不仅勇猛非凡，而且用兵也是神出鬼没，精兵在他手中往往是以一抵十，以十当百。
樊城行军，他变幻军旗以两千骑兵轮番举旗行军，致使南梁萧察以为他有三万兵勇，遂不敢进兵。
这不过是小小计策，杨忠领兵征战往往以少胜多，出奇制胜。
当时，南梁司州刺史柳仲礼派其下属孙暠以诈降之计败西魏都督符贵，攻取了西魏的安陆城。
宇文泰闻讯大怒，即派杨忠领兵讨伐，临行嘱咐：“能生擒柳仲礼最好不过！”
杨忠领兵攻城，四面围定，柳仲礼却迟迟不来援救。
诸将多建议先攻下城池，杨忠见安陆城守卫森严，他不愿将士白白牺牲性命，没有答应。
他知道南兵擅长水战，不擅长野战，于是亲率两千精骑兵，马蹄裹布，人马嘴中都衔枚，找到柳仲礼主力部队以后生擒了柳仲礼。
主帅既然被生擒，安陆城遂不战自降。此战得胜，杨忠威名远扬。
归朝后，魏帝赐予杨忠胡姓菩六茹氏，这在当时是一种特殊的荣誉，这象征着杨忠从此迈入了贵族阶层。
西魏率兵攻打江陵时，梁朝派象兵参战，将利刃缚于象牙之上。西魏军队见状大为惊骇，纷纷拔腿撤退，杨忠却骑马迎上前去。
因为他臂力过人，他张起硬弓，射中象眼，象兵于是掉头冲回自己的阵营中，乱踩一阵。西魏军遂取得大胜，攻下了江陵城。
北周建国后，北齐派兵入侵，朝廷派杨忠和达奚武领兵抵抗。见北齐军队退回以后，他们二人又一直领兵东进，打到北齐国境以内五百余里。北齐的边境守军见到他们入侵，于是点燃了烽火台，达奚武见状遂勒兵休战，准备领兵回国。而杨忠似乎还意犹未尽，他领三千精骑兵杀伐一阵，直到齐兵大军来追，他仍领三千骑兵殿后。齐兵素知杨忠的威名，也不敢率兵紧追。
保定二年，北周朝廷讨论与突厥结盟共同消灭北齐的战事，朝臣多主张一劳永逸，直接攻打北齐的都城，彻底消灭北齐。
大家公议：“北齐占据北方一半领土，国富兵强，并州地形险峻，而且大将斛律明月有万夫不当之勇。此次用兵，非得十万兵勇不可。”
而杨忠却说：“兵在精而不在众，有一万骑兵就足够了。”北周武帝非常欣赏杨忠的豪率，并问他为何如此自信，杨忠一一对答，句句确凿。
朝廷于是任命杨忠为诸路军统兵元帅，领兵伐齐；又命达奚武领兵三万，自南路进兵。杨忠领兵北上，回到家乡，祭拜祖先，犒劳将士，并汇合了突厥的人马之后，领兵东进。
杨忠大军兵锋锐利，他接连进兵，席卷了齐国北地二十余镇。大军深入齐国境内，已经是第二年正月之时。
当时天降大雪，漫山遍野，凛冽的北风刺入骨髓，杨忠令士兵在营中休息。而齐国却养兵已久，斛律明月带领北齐的精锐部队大举进攻北周的军队，其势如排山倒海，锐不可档。
突厥木杆可汗见状大惊，遂背信弃义，引兵上西山作壁上观。杨忠却仍然率军奋战，另派信差给达奚武报信，要求南路军从速前来会合。
时日迁延，敌强我弱。杨忠军死伤大半，达奚武军迟迟不到，突厥又背信弃义纵兵掳掠而去，由杨忠主持的此次东伐北齐的战争就这样失败了。
归朝以后，杨忠因为年事已高，于是留在朝中辅政。因为他政绩卓著，被授予大司空。并在此职位上，得以终年。
而杨忠的儿子杨坚的身世，更加传奇。他的出生，让杨忠既喜且忧。喜的是这个新生命的降生，给家中带来了不知