开战之前，王世充深知自己实力弱小。为保存国土，他派出四路特使分别前往漠北、河北、江陵和江淮。
河北窦建德因为看不起王世充的为人，素来与之不睦。加之双方为争夺中原的地盘，曾经几度交战，故此双方交恶。再者，李渊早就与窦建德结盟，因此窦建德对王世充的特使根本不予理睬。
江陵萧铣，号称甲兵四十万，但大多都是草莽游勇，因此被萧铣遣散回乡务农。他虽然对王世充的特使以礼相待，但实际上他并没有兵可以调动。加之乱世有赖军士保卫疆土，也只能对王世充的请求予以回绝。
江淮杜伏威，早已向李渊称臣，被李渊封为吴王。为表忠心，杜伏威直接派出三千兵勇前往邙山脚下供李世民调遣任用。
所以，战局一开，王世充唯一能够指望上的，唯有漠北处罗可汗而已。
李渊早就在漠北撒下许多密探，严密监视突厥兵马的一举一动。另外，他又派出唐俭为特使，押送大批的礼品前往漠北，重金贿赂王公贵族，希望他们不要派兵南下。
处罗可汗知道，此次中原大战，王世充无论如何也敌不过李渊，为了防止李渊进一步坐大，他必须采取行动。
但近年来对外用兵接二连三的失败，让草原上许多贵族对他失去了信心，因此他迟迟不能组织起大规模的队伍南下作战。
处罗可汗唯一可以倚重的，是他的弟弟颉利。
颉利为人仗义疏财，性格阴枭狠毒，他用兵奇诡，往往能够出奇制胜，因而在部族中享有很高的威望。
此刻，他受命从自己的封地东部草原来到汗庭，为的就是帮助处罗可汗向中原用兵。
李渊知道，此时突厥的兵力已是大不如前。但他们的骑兵行动迅速，若不加以防备，三五天之内，就可以深入中原千里之地。
大唐北部边境，绵延数千里，到底在何处设防？
此时，掌握敌方的行军路线变得极为重要。
突厥兵马南下，离长安最近的两条路线，一是雁门道、一是云中道。
雁门道有长城阻隔，群山万壑，更有雁门关乃是天下雄关；云中道虽然没有关隘，但山路崎岖，骑兵一旦进入，好比龙入浅滩，根本无法施展。不过此道也有好处，那就是隐蔽性强。
突厥的探骑得知，云中路是唐朝的一位小将李道宗镇守，而雁门关则是李渊的女儿平阳公主和驸马都尉柴绍驻守。
处罗可汗和颉利从来都没有听说过李道宗这个名字，仔细打听才得知是李唐的宗室，此时还不满二十岁。
颉利得知哈哈大笑说：“李渊为了东征，把精兵强将都调走了，此地怎能不败？且看我突厥骑兵急速行军，直捣长安！”
突厥三万骑兵抵达云中道时，才发现，前方要道都被鹿角木、石块和铁蒺藜阻挡住了。
唐军在沿路设伏，一路凭高视下，用弓弩、滚木礌石和长矛袭击突厥骑兵。
颉利率大部骑兵拼命逃亡，待抵达阴山脚下的汗庭时，才发现此一战竟折损了近半数人马。
其实，颉利并不知道，李道宗虽然年纪轻轻，却并非初出茅庐，他早已是饱战之将。
自李世民十八岁起兵之时，就将他带在身边，大小战阵，亲历亲为，也算是久经沙场了。
自此，颉利彻底记住了李道宗这个名字。