“一代名相，旷世奇才。”
“先生所答，非学生所问。学生所说的是他前侍奉公子纠后追随国君小白一事，是否有累其德？”
洪承畴略一沉思，答道：“管仲的朋友鲍叔牙说管仲不是怕死，而是怕自己的才能无法施展。以此而言，他实非得己。”
“不错，管仲身负弑君的滔天大罪，尚能为桓公所容，况先生与我主上并沒有射钩之恨，怎么却如此为难？”
“……”
“管仲择主而仕，成就功业，后人非但不指责他有亏气节，且多以其才能相标榜，以其功业相激励，像管仲那样做人成事，圣人都无异词，后人求之不得。今明朝朽木难支，败亡之迹尽显。我主圣明，国运鸿昌，一统大业指日可待。识时务者为俊杰，良禽择木而栖，先生何必执著虚幻名节，犹豫不决？”
“……”洪承畴面色陡然变得异常苍白，脸上满是疲惫、痛苦，从牙缝里漏出几个字：“不降，不能降！”抬手掸去衣袖上的一丝灰尘，吟道：“遥望中原，荒烟外许多城郭。想当年，花遮柳户，凤楼龙阁。万岁山前珠翠绕，蓬壶殿里笙歌作。到而今，铁骑满郊畿，风尘恶！兵安在？膏锋锷！民安在？填沟壑！叹江山如故，千村寥落！何日请缨提锐旅，一鞭直渡清河洛……”范文程忍不住摇头叹息，那是岳飞的另一首《满江红》，虽写得慷慨激昂，但终究虚幻妄诞，聊以慰怀而已。
永福宫里，皇太极睁开眼睛，见庄妃坐在那张阔大的床边出神，翻身起來，庄妃淡淡一笑：“陛下，范章京等候多时了。”
“洪承畴可愿意降？”
范文程叩拜道：“他还是不降。”
“哦？他绝食将近三天了，气色怎样？”皇太极有些着急。
“依然谈笑风生，与常人无异。臣一时也沒有什么良策。”
“终不成像当年那个张春至死不渝，朕的心血岂不又付之东流？”
“陛下不必担心，据臣观察，洪承畴并无死志。”
“章京怎么知道？”
“臣去草庐，洪承畴依然是衣冠如故，一尘不染。谈话间，庐顶上有灰尘落在了衣袖上，他随手挥去。如此爱惜身上的衣服，又怎能不自惜性命？”
皇太极点头道：“这话说得很是，对他恩养宜厚，只要他早日归降，财物用具不必吝惜。”
范文程说：“陛下，此事倘若操之过急，洪承畴宁拼一死，事情成了僵局，便难以回旋。这几天他兵败城亡之痛正浓，心思还在松山、锦州，不易劝说也在情理之中，但臣以为洪承畴决非张春，能在三官庙中住上十年！”
皇太极蹙眉说：“只好由上天定了。”意气怏怏，大觉惋惜。
庄妃道：“劝与等两个法子，未免愚笨了些。”
“你有什么法子？”皇太极随口问道。
庄妃道：“臣妾以为越这样空耗下去，陛下越难如愿。洪承畴与张春不同，张春坚守节操，十年如一日，每月初一都向北京朝拜贺朔，而洪承畴轻易求死，正是他沒有持久之心。单以此來看，二人高下已判，就像一个孀妇改嫁到夫家，初时总是寻死觅活，想着保守贞节，等到再尝鱼水之欢，却将前夫恩情抛于脑后。洪承畴如此苦撑，也是自重身价，爱惜羽毛。陛下面前，他更该如此，不然未免给人看轻了。臣妾想來，若要他归顺，须给他一个台阶下。”
“什么台阶？”
庄妃见皇太极有几分狐疑，莞尔一笑：“教他看破浮名这一关。臣妾想去见见洪承畴，看他是一个怎样的人，知道他心魔所在，便有法子撬开他的嘴。”
“看破浮名？”范文程不住点头道：“娘娘这话正中要害。明朝儒生束发受教既读孔孟之书，读到后來就读死了，空谈心性，妄言名节，并沒有多少实用处。娘娘若能破其浮名心魔，洪承畴自然会有求生之志。”
皇太极喜道：“如能成功，朕一定重赏你！”
草庐，晚风，夕阳，雁阵。笳声凄惋，刁斗清寒。洪承畴独自一人背负双手，站在草庐中央，看着草庐缝隙透过夕阳的条条红光，听着天上南归大雁那长长的鸣吟，不由地滴下两颗清泪。黄昏，又一个难捱的黄昏。突然，门环轻扣，人语婉转：“洪大人，饭來了。”
洪承畴隐隐听着窸窸娑娑的声音响过，似是裙裾之声，继而悄无声息，似在伺候自己吃完收拾食盒，他冷笑一声，说道：“饭既放好，你该退下了，不必在此伺候。”无人应答，洪承畴愠道：“你怎么还不走？”回身一看，不由大惊，眼前已不是那个送饭的军士，而换作了一位风华绝代的南国佳人，长发如云，高高堆起，眉如远山，目若秋水，面色白皙，微微泛出一丝红霞，一双小巧而又潮湿的朱唇，如开似闭，粉白的脖颈修长而细腻，他似乎已然觉得触手微凉，诧异道：“你、你是江南人氏？怎么会來到偏远的北疆？”
“奴奴叫小玉，生长在江南，后流落京畿，被人贩卖至此。”
江南，杏花、春雨、梅林、翠竹、江水……洪承畴的心头瞬间织造出一幅幅清丽缥缈的图画，他不敢再想，问道：“你來这里做什么？”
“奴奴熬了人参莲子羹，送与大人。清人知道奴奴与大人同属江南故里，特命奴家侍奉大人的饮食，以慰大人对故国的思念。这莲子羹大人想必是多年沒有喝了吧！奴奴离乡多年，久别故园父老，