立枷创自神宗万历年间，乃是东厂和锦衣卫专有的刑具。魏忠贤提督东厂时，李永贞听说唐朝著名酷吏來俊臣曾制作了十种大枷，名号极为独特：一曰“定百脉”，二曰“喘不得”，三曰“突地吼”，四曰“著即承”，五曰“失魂胆”，六曰“实同反”，七曰“反是实”，八曰“死猪愁”，九曰“求即死”，十曰“求破家”。他在内府藏书中找到这十种大枷的图影，仿造了一百、二百、三百斤重的三等立枷。这种枷前长后短，长的一端触地，犯人被枷住脖子，身体只能站在那里支持，跪坐都不可能。用了立枷，犯人大多一天之内便会送命。侥幸不死，监刑的校尉就把枷锉低三寸，犯人只能稍微弯曲着双腿，勉强支撑，脚力不支，活活勒死。不管多么骄横凶戾的巨奸大恶，闻立枷之名而色变。三人已给打得两腿欲断，哪里还有力气站立，立枷一上，随即气绝身亡。曹化淳冷哼一声，将供状收入袖中。
温体仁每每欲兴大狱之时，必定称病休假。他丝毫沒有察觉东厂插手了此事，以为布局已定，胜券在握，一如往常地称病躲进了湖州会馆，一面静候佳音，一面显示清白，甚至向崇祯上了引疾乞休的折子。
湖州会馆在宣武区菜市口大街西侧的半截胡同，半截胡同是京城宣南一带主要街巷之一，胡同内还有江苏、吴兴、四川、浏阳等数家会馆。湖州会馆门楼颇为气派，前后三进，约有七、八十间房子，温体仁住在这里，不是贪图会馆内的僻静雅洁，而是本届胡同南端有个京城有名的饭馆隆盛轩，它的肴馔都是江南风味，烹饪极为精洁，五柳鱼、三不粘深为温体仁所爱。晌午时分，温体仁独坐小酌，悠然自得，桌上摆的是隆盛轩刚刚送來的几样名菜，他慢慢品尝着，喝着琥珀色的花雕酒，屋内弥漫着酒菜的香气。忽然，家奴进來报道：“宫里來人了。”
“快请！”温体仁尚未站起身，马元程一脚踏了进來，拱手道：“温相爷病体可安康了？给相爷贺喜了。”
“我有什么喜？皇上温旨挽留也算喜么？”温体仁心中大奇，捉摸不出他话中是什么意思，拿着筷子呆坐在椅子上，看马元程展开一卷纸，一眼认出正是那张自己亲笔书写的乞休折子。马元程笑道：“万岁爷准了相爷的折子，相爷可以回老家颐养纳福了，这不是一喜么？”
“什么，是皇上批的，还是张至**拟的？”温体仁身手俱颤，面色惊慌，一双筷子掉落在地。张至发是自己一手提拔举荐入阁的，他生性懦弱，决不敢乘机落井下石。
“相爷自家看看吧，万岁爷的朱批并张阁老的票拟都在上面，一清二楚的，万岁爷说给相爷瞧瞧，再收回去。”
温体仁捧起折子，急急看起來，张至发草拟的数百字阿谀称颂之辞一览而过，最后目光落在三个朱红的大字上：“放他去”，墨气淋漓，笔势酣畅，一气呵成，温体仁似乎看到了崇祯恼怒的脸色和不屑的神情，情知难以挽回了，口中喃喃自语道：“皇上、皇上……”歪倒在地，老泪纵横。
住在勺园的吴昌时、董廷献二人也得到了宫里传出的消息，都长长出了一口气，董廷献急着要回去复命，吴昌时阻拦道：“这勺园可是京城有名的园林，若非园林名家张南垣出面，咱俩怕是进不來的。如今事情总算有了眉目，若不四处游览一番，岂不可惜？”
“此人身居江南，竟会与勺园主人米万钟相识，交游可真广阔。”董廷献起身赞叹。
“不是他交游广阔，而是米万钟舍得花银子。再说他俩从未谋过面，只是神交而已。当年勺园初建，米万钟亲笔绘制了草图，派人送给张南垣过目，张南垣当时正在构思我在鸳鸯湖边的竹亭湖墅，不辞劳苦，多方指点，二人因此订交，才能引荐我俩來勺园。米万钟故去了近十年，张南垣的一片字纸还是大有情面，他儿子米寿也是有义气的人。”言语之中，竟有几分惆怅之意。
董廷献摇头道：“我沒有你们那般的情致，消受不了名山胜水，哪里是什么山水，简直是大把白花花的银子，着实看着心疼。”
吴昌时取笑道：“心葵，你白活了这许多年，手里攥着大把的银子不用，与那些沒银子使的有何分别？你看看米家，不光这座勺园好，还有米家灯、米家石、米家童，人称米家四奇，享誉京师，这才算得享受呢！”
董廷献放眼四周，园子虽不过百亩，幽亭曲榭，小巧别致，流水回环，高柳掩映，给人以无限风光之感。一座石桥高过屋顶，桥下一泓碧水，西面小山逶迤，蜿蜒如眉，山北筑有高堂，周围怪石嶙峋，白莲满池，修竹翠绿，风烟如雾，叹气道：“天天在这园子也见不出好來了，不如看着银子心里踏实。眼下兵荒马乱的，清兵入关骚扰，城外多少庄园给烧了，一旦……”
“这话可乱说不得。”吴昌时往四下瞥了一眼，远处只有几个奴仆在竹林的小径大嫂扫落叶，放心道：“此处幸亏不是客栈，否则人多眼杂，给东厂的番子侦知，那还了得！”
董廷献一时失语，给他说得一身冷汗，想到多年在周府奔走，平日里极为小心练达，心中赧然，登时沒了说话赏景的兴致，转身返回屋内。不到半个时辰，却见一前一后进來两个须发花白的老者，吴昌时一跃而起，迎上前道：“两位先生受苦了。”
董廷献抬头见是钱谦益、瞿式耜，也忙着起身拜