塞外节气虽晚，可毕竟已是四月天，盛京城内外一派灿烂春光，熏风送暖，游人如织。天启五年，努尔哈赤将都城从辽阳迁來沈阳中卫，大兴土木，修筑了一座八门的坚城，改名盛京，盛京取代辽阳而成辽东第一名邑，烟柳画桥，户盈罗绮，人烟稠密，商贾云集。城正中耸立着一片巍峨的宫阙，四周围以高大的红色宫墙，金瓦殿堂，雕梁画栋，气势庄严，富丽堂皇。宫阙内外修葺一新，全城大街小巷打扫得干干净净，放佛过年一般。钦天监已择定吉日，皇太极就要上尊号即皇帝位了。
晨光熹微，高大威猛的皇太极一身明黄的衮服，骑着随自己征战多年的名驹小白，在百官的簇拥下，前往德盛门外的天坛祭告天地。望见天坛，他远远地下了马，缓步走到坛下。坛上摆放一张铺有黄绫缎的香案，设天帝神位，并排供奉着牛、羊、猪三牲，硕大的香炉里盛满了筛过的细土。坛下四周遍插满洲八旗、蒙古八旗、汉军旗各色旗帜，五彩斑斓，迎风舒卷。皇太极回身扫视一遍，见诸贝勒大臣和百官分东西列于天坛两侧，外面布列数层八旗兵，束装肃立。哥哥大贝勒代善身后，依次是济尔哈朗、多尔衮、多铎、岳讬、豪格、阿巴泰、阿济格、杜度等诸兄弟子侄，接着是额驸扬古利、固山额真谭泰、宗室拜尹图、叶克舒、叶臣、阿山、伊尔登、达尔汉，再往下便是蒙古八固山额真、六部大臣、都元帅孔有德、总兵官耿仲明、尚可喜、石廷柱、马光远；外藩蒙古有察哈尔部、科尔沁部、扎赉特部、杜尔伯特部、郭尔罗斯部、敖汉部、奈曼部、巴林部、土默特部、扎鲁特部、四子部、阿鲁科尔沁部、翁牛特部、喀喇车哩克部、喀喇沁部、乌喇特部等十六部共四十九名贝勒，还有满洲、蒙古、汉人文武百官都按各旗排列。两个身穿异族服饰的朝鲜使臣也夹杂其间，显得格外刺眼。
此刻，天色大亮，东方一片霞光。满、汉两名导引官來到皇太极面前，引领他來到坛前，拾阶而上，面向天帝神位站立。赞礼官高呼：“上香！”皇太极在案前跪下，从导引官手中接过香，连上三次。接着，将帛和装满酒的爵恭敬地放到香案上。敬献完毕，读祝官手捧祝文登坛，面向西北跪下，高声诵读祝文。其文曰：“惟丙子年四月十一日，满洲国皇帝、臣皇太极敢昭告于皇天后土之神曰：臣以眇躬，嗣位以來，常思置器之重，时深履薄之虞，夜寐夙兴，兢兢业业，十年于此，幸赖皇穹降佑，克兴祖、父基业，征服朝鲜，混一蒙古，更获玉玺，远拓疆土。今内外臣民，谬推臣功，合称尊号，以副天心。臣以明人尚为敌国，尊号不可遽称，固辞弗获，勉徇群情，践天子位，建国号曰大清，改元为崇德元年。窃思恩泽未布，生民未安，凉德怀惭，益深乾惕，伏惟帝心昭鉴，永佑家邦。臣不胜惶悚之至，谨以奏闻。”
宣读完祝文，代善率众贝勒王公大臣下跪大声喊道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
皇太极面带微笑道：“平身。”扫视着众人，扬声道：“诸贝勒大臣屡次上表劝进，朕思之再三，也拒之再三，自惭大业未成之前，先受尊号，妄自尊大，恐上天降罪，是以踌躇不决，朕何德何能？”
代善道：“当年父汗以十三副遗甲起兵，东征西讨，开拓疆土，临终之时尚有两大心愿，一是伐明，二是平察哈尔。皇上几度伐明，收获甚丰，大长志气。如今察哈尔已然臣服，又获元朝传国玉玺，实属天命所归，神意昭然，请皇上万勿谦辞。”
众人齐声道：“请皇上称帝即位，我等盟誓效忠！”
皇太极点头道：“你们既然都这样想，朕不好再坚辞了。”
众人齐呼道：“皇上圣明，天下之福！鸿名伟业，丕扬天下！”
皇太极笑道：“从今后以后，我大金正式建国号为大清，改元崇德。朕将兢兢业业，克兴祖父基业，但愿八旗军民上下一心，扬我大清国威！”
众人喊道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
皇太极下坛进了搭好席棚中，在帷帐宝座上坐了，百官依次入座。皇太极将祭品亲自分给百官，随即回崇政殿受尊号。远远望见五间硬山式的宫阙正门，上面刚刚换好了金漆大匾，上写着满汉两种文字“大清门”，与以五彩琉璃镶造的殿宇正脊、垂脊及两山的墀头在春光中熠熠生辉。皇太极缓辔而行，穿过大清门，直至崇德殿前下马。
崇德殿里外粉饰一新，殿宇的模样仿造北京的皇极殿，五间九檩硬山式，前后有出廊，开辟隔扇门，四周围以石雕栏杆，雕刻麒麟、狮子、葵、莲等图案，顶盖黄琉璃瓦镶绿剪边。殿前东置日晷，西设嘉量。皇太极抬眼望望两个圆形殿柱间雕刻的那条云龙，龙头探出檐外，龙尾直入殿中，飞腾咆哮，叱咤风云，会心地一笑。在导引官引领下，由大殿正面拾阶登殿，迈上堂陛，入坐金交椅，百官仍分左右两班站立。登时乐声大作，赞礼官高呼：“跪！叩！”百官行叩首礼。赞礼官又呼：“跪！”百官行三叩九拜大礼，多尔衮与科尔沁贝勒巴达礼、多铎与豪格双双从左边班列中站出，岳讬与察哈尔林丹汗之子额哲、杜度与孔有德双双从右边班列中站出，两人合捧一枚皇帝御用之宝，上前跪献。皇太极含笑示意接过，忽然却发现那两个朝鲜使臣立而不跪，一人负手挺胸踱步不止，一人满脸的冷笑。他不动声色地看着