司礼监掌印太监王德化得到六百里紧急文书，凤阳被陷，祖陵遭焚，一时竟懵了，他有些跌跌撞撞地小跑到乾清宫东暖阁前，兀自心惊肉跳，沒有理会乾清宫管事牌子马元程和掌事宫女魏清慧等人请安，一心想着皇上知道了会如何地恼怒。这可是件令人尴尬的差事，但事关重大，只好硬着头皮进殿禀报。崇祯接过文书看了，不啻头顶炸开一声晴天霹雳，腾的一下站起身來，旋即似是支持不住，颓然倒在御榻上，木然无语，双手抖个不停。如此寂静，大出王德化所料，他吓得伏身在地，不敢仰视。良久，终于实在忍不住了，心头怦怦乱跳着偷睃一眼，见崇祯面色惨白，两眼紧闭，不住淌泪，颤声劝道：“皇、皇爷息怒，还需珍摄龙体呀！”
“息怒？出了这么大的事儿，朕怎么息怒！你、你们全都出去，滚得远远的，朕不愿见你们！”崇祯缓缓睁开双眼，语调有些气急败坏，可依然甚是严厉。
王德化如蒙大赦，急忙朝左右侍奉的太监、宫女们一挥手，小心地退了出去。匆匆走下殿外的石阶，又不放心地转回來，才到廊檐下，就听一声嚎啕：“祖宗呀----”他吓得一激凌，三步并作两步，贴着门缝往里偷窥。只见御案四周散落着一叠叠文书，几片碎纸自空中飘落下來，崇祯连连跺脚哭叫：“祖宗、祖宗啊----儿孙不孝呀……”崇祯倚在御案上哽咽不已，口中喘着粗气。自从高时明因老病去职，王德化接任司礼监掌印也有六年的光景，从未见过崇祯哭过，更何况是在谈论军国大事的重地乾清宫，他不禁有些惊慌失措，回身看一眼四周，那些大小太监、宫女多数在帘外和檐下屏息而立，有几个胆小的早已跪在地上颤抖。几步以外，马元程红着眼睛鹄立着，魏清慧花容变色，哭得双肩耸动。
王德化上前给了马元程一脚，低声喝骂道：“你是死人么？还不快给娘娘们送信去！”
马元程才醒悟过來，一手揉着腰，一边答应着飞跑走了。尚膳监的十几个小太监抬着朱漆食盒走來，远远地见了王德化，为首的太监急忙行礼道：“宗主爷，有日子不见了，小的好生想念……”
“噤声！”王德化指了指身后的殿门，骂道：“想你娘个臭脚！聒噪也不看个时候。”
“时候？”那太监给骂慌了，回道：“往日都是这个时辰传膳，沒误呀！”
“你他娘的若能教皇上进上几口膳，咱家重重赏你！”
“那时小的份内……”那太监全然不知出了变故，眉开眼笑，正要称谢，两个高大的太监抬着一乘明黄色的肩舆，飞奔而來，拾级而上，后面跟着马元程和几个宫女，跑得气喘吁吁的。
王德化快步抢上，一等肩舆落稳，忙过來施礼，小心禀报说：“万岁爷，皇后娘娘來了。”
里面寂静无声，周皇后含泪道：“皇上，臣妾來了……”
“你且回去，朕哪个也不想见，朕要见的只有列祖列宗。”
周皇后浑身一颤，惊愕道：“怎么，皇上不愿见臣、臣妾了？”
“走，都走！朕一个人才安静。苍天呀！朕该怎么办？”
周皇后心头一酸，咬牙吞声说：“那臣妾将午膳送进去？”
“哈哈哈……”崇祯一阵苦笑，“朕哪里还有心思进膳，怎能咽得下？赏了你们吧！朕要到奉先殿叩禀祖宗，还要请罪呢！”自顾推门出殿，也不乘辇，步行去奉先殿，跪在祖宗神主前嚎啕大哭。
“皇上保重！”无旨不得擅入，周皇后跟随到奉先殿外跪下，不敢进去劝慰，流泪传旨田、袁二妃，太子和永、定二王一起赶來。众人齐齐地跪在殿门外，劝皇上以天下苍生为念，不要过于悲伤，致损圣体。众多随侍的太监和宫女眼看皇后、贵妃、太子和二位小王都哭得伤情，个个红着眼睛啜泣，奉先殿内外登时哭声一片。
“皇上啊----”一声苍老嘶哑的叫喊，自日精门穿月华门來了一乘花梨肩舆，上面端坐着白发苍苍的宣懿惠康昭刘太妃。她年届八旬，先朝的妃子之中以她的年纪最大，辈数最尊。崇祯幼年失母，曾受她抚养多时。崇祯与天启两朝都无太后，宫中太后玉玺就由她掌管。周皇后见了，急忙起身搀扶道：“老祖宗，怎么惊动了您老人家？”
“皇后呐！我还沒老糊涂，腿脚还能动得了哇，听田妃说祖陵给流贼一把火烧了，皇上气得直哭，饭也不吃一口，我、我心疼呀！”刘太妃红着眼圈儿，拄着龙头拐杖上前，颤颤着拍门道：“皇上，列祖列宗都在这儿看着你，他们知道你的心，还想着你替他们出这口气呢！你这么不吃不喝怎么行？太祖高皇帝打下的大明江山可还靠着你呐！”
周皇后听出话中似有几分埋怨，心头有些恼怒，看了田贵妃一眼，有些感激她乖巧机灵，又暗怪她自作主张的多事。正想着如何分辨，却听崇祯哑着嗓子喊道：“手巾。”急忙从马元程手中取过浸湿的手巾，轻轻推开一角门缝，呈递过去。崇祯接了擦脸，才命众人进殿。
等众人在祖宗神主前行礼之后，崇祯浩叹一声，抚着太子的头哽咽道：“祖宗三百年江山，从來无此惨变。朕御极以來，敬天法祖，勤政爱民，未有失德。沒想到流贼如此猖獗难制，祸乱愈演愈烈，竟至祖陵遭毁，中都沦陷，朕如何对得起列祖列宗！”他强自压抑住哭声，闭目沉静一会儿，接着说道：“你们不必劝慰，朕心里明白，不会想不