张屠户早沒了方才昂然的模样，全身哆嗦着向前挪步，双手颤抖得几乎攥不住刀柄。陈继功本是不要命的主儿，可眼睁睁看着自己被人开膛剖肚，不由面色惨白，一头满脸的冷汗不住滴落，眼见那尖刀晃到胸前，扑通一声跪倒在地，哭喊道：“小的是吃了烧鸡，求大老爷开恩哪！”
杨嗣昌郑重道：“臣举荐署理延绥巡抚陈奇瑜。”
周延儒道：“他署理巡抚尚未有什么实绩，这样擢升未免太快了吧？”
陈奇瑜与兵部尚书张凤翼是儿女亲家，温体仁见张凤翼低头不语，似是恍若未闻，其实是做样子给人看的，心里必是万分赞同，撺掇道：“张大人与他相交多年，总有话要说吧！自古举贤不避亲，都是为了朝廷，大伙儿可沒说你怀什么私念。”几句话将张凤翼开脱得干净，沒有了瓜田李下之嫌，又隐隐挑破了他与周延儒的情面。
张凤翼想得沒有如此深切，急红着脸道：“臣、臣还是回避才好……”一时进退两难。
“朕记得不久曾看过陈奇瑜的履历，他是万历四十四年进士，按说资历也不浅了。再说朕用人唯才是举，不次擢升有什么不好，只要堪用，管什么相貌、年纪、资历？英雄不问出身，哪里有那么多陈腐的臭规矩！就命他实任延绥巡抚。”崇祯看看周延儒，脸上闪过一丝不悦，问道：“昨日朕吩咐过所有立功将士转吏部考功司记档，票拟照准。别人朕就不问了，只听听杜文焕和曹文诏是怎么票拟的？阳城南山这一仗打得好，狭巷短兵相接处，杀人如草不闻声，奇谋制胜犹过于猛打猛冲，朕不能亏待了他们。”
周延儒道：“杜文焕封神武将军，曹文诏封扬威将军。”
“这怎么行？都是虚衔嘛！他们两人立的可是实实在在的大功，不行，这票拟得改。杜文焕一家老小都给贼寇杀了，不孝有三，无后为大，不能教功臣绝了后，朕亲赐婚给他，再赏他一所宅子……嗯，洪卿不要想着替他谢恩，等他生了胖儿子，再到京城來谢朕。曹文诏嘛，山西总兵一直出缺，此次秦晋并力剿贼，正是用人之际，就实授他山西总兵，由陈奇瑜节制。都不要再说了，下去拟旨吧！”
孙元化不是两榜出身，与周延儒同年中举。他的老家嘉定县与徐光启所居毗邻，跟徐光启游学数年，精研过西洋算学和西洋火器。科场蹭蹬多年，一直难入仕途，便转到辽东军中，先后在王在晋、孙承宗、袁崇焕手下当差，颇有边功。照例他这般出身的人万难做到封疆大吏，赶上崇祯破格求才，周延儒又极力提拔，以勤劳边事擢为都察院右佥都御史，巡抚登莱。他在辽东多年，不少辽东将士追随着到了登莱，但辽东兵多身经百战，看不起山东内地兵卒，争斗时有发生。这些辽东将士是久惯征杀的悍军猛将，脾气暴躁，出手凶狠，山东军民畏如虎狼。孙元化颇为此事伤神，接到兵部自海路赴辽东耀州盐场牵制后金的急令，请來总兵张可大商议一番，趁机将最凶悍的那部辽兵遣派回去，可算一举两得，既可应付兵部谕令，又可少了争斗之烦。于是命游击孔有德与牙将李应元率兵两千渡海出关，不料孔有德到了海边，借口风汛不合，一再拖延，眼见天气转凉了，又借口船只修缮未完，仍不动身。兵部一再严令，孙元化发了两封文书申辩，看看再也不能等下去，急忙请兵部改令从陆路赶到宁远，听候调遣。
孔有德本是皮岛大帅毛文龙的部下，与后金兵马交战多次，深知建州铁骑的厉害，这几年在山东养尊处优，哪里还吃得下军前的劳苦，暗忖此次出关想必凶多吉少，但知道再难推脱，只得硬着头皮上路。
时至十月，天气已凉，过冬的衣甲要等到宁远再发，兵卒身穿夏衣，暗怀不满，偷抢百姓衣物的事件屡有发生，孔有德一味纵容，并不申斥责罚，军纪散漫，行走迟缓，以致前队进入直隶地界，李应元的后队还逗留在山东境内。不多日到了吴桥县，天气突变，纷纷扬扬地下起雪來，那雪虽说不大，可阵阵北风吹來，兵卒身上衣甲单薄，如刀刺骨。辽兵一窝蜂地向城中涌去，想找地方避风取暖。此时正是农闲季节，城中正办着庙会。吴桥是远近闻名的杂技之乡，全县百姓沒有不会这功夫的，所谓“上至九十九，下至才会走，吴桥耍玩艺儿，人人有一手”。饶是飘着雪花，城南关外依旧人头攒动，熙熙攘攘，做买卖的摊贩支起帐篷，沿街叫卖的小贩称起一把大伞，遮挡风雪。时有扛着长枪牵着一只猴子的江湖艺人撂地卖艺，还有几处打场子舞刀弄剑的，颇是热闹。中间一块开阔处高高搭起祭台，台上正演着马戏，随着一阵锣鼓声响，几个健儿在飞奔的马上翻跟斗、叠罗汉、变戏法儿……，或翻或卧，或折或踞，或坐或骑，或跃而立，或顿而侧，时而双手撒了缰绳，时而两脚离了马蹬，观者纷纷咋舌叫好。孔有德大剌剌地到了前排，身后跟着不少的兵卒，前排的人见了，忙起身让了座。孔有德叉腿坐了，命人端上酒肉，一边吃喝一边看戏。
过了半个时辰，那些看戏的兵卒有些支持不住了。他们赶了大半天的路，因乍看马戏入神，竟忘了饥饿。等马戏过后，蹬车轮、蹬人、钻桌圈、蹬散梯、舞狮子……轮番出场，工夫一长，前排烧鸡和烈酒的香味直钻鼻孔，登时肚子咕咕直叫，才觉得又冷又饿，又累又乏。一个身形高大、面目黧黑的兵卒