张溥听了，不敢随便应对。辽饷始征于万历四十六年，每亩土地加征银九厘，计五百二十万零六十二两。天启时，并征及榷关、行盐及其他杂项银两。崇祯四年，又把田课由九厘提高到一分二厘，派银六百六十七万余两，除兵荒蠲免，实征银五百二十二万余两，另加关税、盐课及杂项，共征银七百四十万八千二百九十八两。虽是神宗皇帝留下的祖制，但事关当今外慎重，不敢率尔陈词。可他转念一想，皇上既然动问，若泛泛而言，不过老生常谈，必然难符圣意，语不惊人，不如缄默。打定主意，略想一下，说道：“万历三大征，天下财力耗尽，太仓无岁支之银，开征辽饷也是不得已的法子。但考历代治乱兴亡之由，深知今日政事，当广布宽仁之政，不以苛察聚敛为主，以免旧征未完，新饷已催，额内难缓，额外复急，村无吠犬，尚敲催追之门；树有啼鹃，尽洒鞭扑之血。黄埃赤地，乡乡几断人烟，白骨青燐，夜夜常闻鬼哭。日日聚敛，无异竭泽而渔，杀鸡取卵，小民生机绝望，不啻为渊驱鱼，为丛驱雀。民心关系国运，民心若失，则天下事不堪问矣！”
崇祯摆手道：“张溥，你说得未免有些危言耸听了。如今流贼猖撅，东事日急，太仓又沒有多少积蓄，四处伸手要银子，朕不得不百计筹饷。今日赋税科派较重，实非得已。朕岂不知停征辽饷，是天子的仁德，可饷银不足，兵卒必有怨言，谁肯出力戍边？若动辄兵变，不必后金來攻，自家就先破败了。”
张溥见皇上忧心兵饷不足，记起座师周延儒当年论宁远兵变的奏折，便借題发挥道：“自神宗朝以來，朝廷解发辽东的饷银何止千万，而边帅总言不足，实在大可怀疑。臣以为并非饷银不足，实是兵籍过滥，兵多虚冒，饷多中饱。饷银有数，而贪欲之心无厌，再多的银子也打了水漂儿，用不到该用的地方。皇上若要饷足，必先要兵清，核实兵额，兵无虚冒，自然足用。不然虚冒与中饱如故，虽另行筹措，搜尽百姓脂膏，亦无裨益。”
崇祯轻喟道：“朕自登极以來，敬天法祖，勤政爱民，宵衣旰食，总是以尧、舜之心为心，务使仁德被于四海，总想使天下早见太平。张溥啊！你的策论有不凡之处，可谈及实事毕竟还多书生气，轻重缓急还需用心权衡。兵清容易么？多年陋规，想着一朝消除，只会自取其扰。再说后金皇太极虎视眈眈，这时闹得将士们人心惶惶的，也不是时候。凡事必有主次轻重，不能因小失大，不能昧于百姓眼前的一时之苦，而忘了天下根本，忘了朕的万世江山。”
“臣不敢。”
“朕总以为你是可造就之材，不想你未入仕途，已一脚踏进了是非的圈子。朕颇为失望。”崇祯看张溥面色一变，加重语气道：“自从万历以來，士大夫多以讲学树立党羽与朝廷对抗，形成风气，殊为可恨。那些进谏献策的大臣，结党立朝，互为声援，先党后国，假公济私。朕每次听來，不得不加份小心，惟恐误信其言，助其气焰。如此大小臣工们的才智如何为朕所用？依朕看來，建虏、贼寇易治，衣冠之盗难除。诸臣若各自洗涤肺肠，消除异见，共修职掌，赞朕中兴，同享太平之福的日子非远。”
张溥以为皇上要揭破弹劾蔡弈琛之事，免不了大发雷霆，正觉胸中鼓响，却听他的话语由申饬渐渐变成了无奈与牢骚，似非专对自己所言，心中有些诧异，又听崇祯问道：“你离开江南，北上京师，复社由谁统领？”
张溥一怔，摸不透皇上话中之意，踌躇道：“臣还忝居社长一职，但觉社务纷繁，实在不好措手，预备北迁京师，也方便些……”
“不必了。”崇祯冷冷地说道：“砥砺学问必要清心寡欲，受不得尘世中的浮嚣。你忘了管子割席绝交的故事了？”
“臣遵旨。”
“你心里要是只有朕，只有朝廷，自然就清明了。不然，朕交办你做事，如何安心？好了，你起去吧！”
张溥望望红日沉后的余晖，心下一片茫然，暗自体味着皇上话中的深意，实在觉得费解，莫非皇上说自己结党了？他默然回到私宅，久坐出神，本打算约吴昌时商议，但想到皇上显然知晓了自己指使吴伟业弹劾之事，不敢轻举妄动，辗转了一夜，四更十分，才略微打了个盹儿。
张溥刚到翰林院的值房，门外就有人喊着：“张溥接旨----”一个小太监迈步进來，展开宣读，张溥听到“我大明以孝治天下……准其所请，假归葬父”，心里豁然开朗了，皇上竟想了这个法子放自己南归，看來对自己对复社是有了成见。他心头顿觉冰冷，想到以后不知何时回朝奉君，心底不由涌起一声浩叹，两行热泪夺眶而出。回家与母亲商量，预备回太仓给父亲迁葬。
吴昌时、吴伟业几个故旧和早年问业的门生，知道他要离京，纷纷赶到私邸看他，商量着择日饯行。吴伟业正好被恩赐回乡完婚，有意同行。张溥心知奉旨归娶，沿途势必多有逢迎往來，此时心绪寞落，不便搭伙儿，更怕招摇，便请吴昌时代向座师周延儒致意，与母亲悄然出了朝阳门，到通州张家湾买舟南下。
张溥陪着母亲在一处饭馆坐等，贴身书童到岸边去找船只，却见一人进來跪下叩头，口中说道：“幸好还能与恩公见上一面！”
张溥低头细看，原來是那日在前门外查楼遇到的仆人杨义，抬手道：