袁崇焕感叹良久，指指桌上的几张纸片道：“一入诏狱，生死难卜，建虏未灭，我何尝愿意囚居此地？可是我在此已过百日，辽东战事怕是有心无力了。这是我写与家人的几首诗，想托你带出诏狱，不能亲与他们道别，也算有个交代，但求高堂老母及妻子兄弟能知我心。”
程本直将纸片捧在手中，略略翻看，见是三首七言的律诗，分别題作《记母》、《寄内》、《忆弟》，正要细看，狱卒过來催促，忙将诗稿藏入贴身的内衣，垂泪道：“此日一别，不知何时再见？都是那个卖主求荣的狗贼！当时在辽东，怎么就沒看出他狼子野心，一刀杀了他？”
袁崇焕微笑道：“你这般发狠地恨谁？”
程本直切齿痛恨道：“不是谢尚政那个狗贼还会有谁！”
“允仁？他、他怎么了？”袁崇焕心头一沉。
“他出來做证说督师资敌。”
“……”袁崇焕遍体冰冷，面色倏地一白，摇头道：“不会，不会！我与允仁是性命之交，他岂会这样？想是受了什么人的胁迫。”
“督师不必为他开脱，他觊觎总兵一职久矣，哪里还想着什么朋友之情？”程本直两眼通红，骂道：“还有那个温体仁，鼓动御史高捷、袁弘勋、史（范下加土）等人连章弹劾，说督师卖国欺君，秦桧莫过。他三番五次入宫密奏，不然督师怕是已回到辽东了。”
袁崇焕如坠冰窟，喃喃问道：“他、他说些什么？”
“翻來覆去就这么几句话，纵虎容易缚虎难，袁崇焕结党营私，辽东将非皇上所有。”
袁崇焕额角的冷汗涔涔而落，忧虑道：“同僚相嫉实在可怕。蒲州恩师和钱阁老劝我柔弱取势，的是金石良言，而李成材老前辈劝围魏救赵也是大有深意。莫非我不该杀毛文龙，不该入关？”取了桌上的毛笔，饱濡了墨，走到粉皮墙边，奋笔疾书，竟是龙蛇飞动的章草。程本直急忙端了砚台，在一旁伺候，心中默记。
題壁：
狱中苦况历多时，
法在朝廷罪自宜。
心悸易招声伯梦，
才层次集杜陵诗。
身中清白人菜信，
世上功名鬼不知。
得句偶然題土壁，
一回读罢一回悲。
袁崇焕写罢，将笔掷于地下。程本直见他面色凝重沉郁，劝慰道：“督师耐心等候，有辽东将士在，皇上想必不会难为督师。这百日來，关外将吏士民天天到督辅孙承宗的府第号哭鸣冤，我出去之后，还要赴阙上书，拼得一身剐，也要救督师出去。”
袁崇焕心头一热，拍拍他的手臂道：“有你这句话，我大慰平生。只是皇上是极有主张的明君，不易打动，切勿意气用事，不然非但是以卵击石，且会引火烧身，若有闪失，我心如何能安？唉！皇上想必起了疑心，难哪！”
程本直心头大痛，嗫嚅欲言，狱卒催道：“來人了，还不快走！”程本直提了一直未曾动过的食盒才出牢门，却见迎面走來几个太监，脚步杂乱地匆匆擦肩而过，心中一动，转过廊角，掩身静听。不多时，尖尖地传來一声，“有旨意――，袁崇焕跪接――”
“袁崇焕擅杀逞私，谋款致敌，付托不效，欺藐君父，纵虏长驱，对垒不战，又坚请入城养病，意欲何为？本当族诛；姑开一面之网，袁崇焕即着会官凌迟处死，妻子流三千里口外为民。”
“凌迟？”程本直听得心惊肉跳，急急出了大门，向午门狂奔，食盒抛落脚下，酒菜洒了一地。
西安门西，皇城西侧的甘石桥下矗立着四座高大的牌楼，都是精选红松、黄柏及杉木插榫儿构筑而成，四柱三间五踩斗拱，朱红披麻漆柱，顶覆绿色琉璃瓦，正脊两端及垂脊顶端皆装饰吻兽，另有诸多彩绘蟠龙，腾云飞舞。东向牌楼上书刻行仁二字，西向者书刻履义二字，南向与北向两座牌楼上，都书刻大市街三字。这里平日人丁辐辏，是条买卖兴隆的商贸老街，也是杀人示众的刑场，号称西市。履义牌楼下面，搭好了席棚，摆好案几，是为监斩台。棚前竖起了一根高高的分叉木桩，做处决犯人后悬首示众之用。
凌迟本名脔割、剐、寸磔，俗称零刀碎剐、千刀万剐，乃是自古有名的惨刑。行刑之时，刽子手将犯人身上的肉一刀一刀地割尽，才剖腹断首，使犯人毙命。大明开国以來受此惨刑的屈指可数，只有明武宗时专权的大太监刘瑾，明世宗时天下闻名的壬寅宫婢案杨金英等十六名宫女。但是明代凌迟的刀数远远超过前代的一百二十刀，照律应剐三千六百刀，刘瑾就被凌迟三日，总共剐了三千三百五十七刀。
巳时刚过，日头越升越高，大市街外突然传來一阵阵喝道的喧哗声，一队兵丁几个校尉簇拥着一辆木笼囚车自东向西缓缓而來，囚车的人犯齐颈露出头來，细细的三绺长髯丝丝不乱，当风飘舞，正是蓟辽督师袁崇焕。西市四周早已水泄不通，成千上万的京城百姓不顾持枪兵丁的呵斥，潮水般地向前拥挤，将他团团围住，拾起地上的瓦石掷击，不住地叫骂。到了刑场，袁崇焕被推搡下了囚车，近前的人们大吐口水，伸拳出脚，雨点般地打在他身上。他手足都被铁链牢牢缚住，不能抵御躲避，也不想抵御躲避，闭目踉跄而行。霎时，整齐的布袍、头发、胡须散乱不堪……
“剐了他！剐了他！剐了他！”叫喊之声震耳欲聋。他站在行刑台上，一下子衰老了