西市四周早已水泄不通，成千上万的人群不顾持枪兵丁的呵斥，潮水般地向前拥挤，将他团团围住，拾起地上的瓦石掷击，不住地叫骂。到了刑场，袁崇焕被推搡下了囚车，近前的人们大吐口水，伸拳出脚，雨点般地打在他身上。他手足都被铁链牢牢缚住，不能抵御躲避，也不想抵御躲避，闭目踉跄而行。霎时，整齐的布袍、头发、胡须散乱不堪……
谢尚政出卖袁崇焕一事并沒有多少人知道，他俩本是同乡，自幼在一起玩耍，习学文词武艺，后來谢尚政弃文专意习武，到了万历四十六年才中了武举，一直并不得意。明朝本有重文贱武的习气，武举若要授予官职，需有军功才行。他与袁崇焕情交莫逆，袁崇焕升任兵备佥事，到了山海关，第一个上奏章保荐他，一步步提拔他升到参将，成为心腹爱将，几乎时刻不离左右，但职位却在祖大寿、赵率教、何可纲等人之下。谢尚政本想凭着与袁崇焕多年的交情而不次升迁，可不料袁崇焕却公私分明，悬望已久，未能如愿，常有怨言。袁崇焕斩杀毛文龙后，谢尚政自恃功高，几次暗示要做个总兵，袁崇焕并不理会，反而规劝了他一番。他心里一冷，竟起解甲回乡的念头，却暗叹仗剑出关，布衣归家，囊中的银子也攒得不多几两，实在羞见故乡人，便暗中贪墨克扣粮饷，被袁崇焕发觉，谢尚政痛哭流涕，悔恨不已。袁崇焕思忖良久，命他尽快补上亏空，如何处罚以后再议。谢尚政心里暗暗叫苦，银子早已流水般地出去了，哪里还补得上？心下为难，闷闷地应了下來。不想接到皇太极入关的警报，袁崇焕暂将此事放到了一边，率军入关。袁崇焕下狱，谢尚政有心搭救，意在堵住袁崇焕的嘴，从轻发落，想起新任兵部尚书粱廷栋曾在辽东任职，与自己颇有些交情，便偷偷入城，递上三千两的银票，求他讲情。
粱廷栋随手将银票夹在一册书里，示意他坐下细说，听了大略，冷笑几声，说道：“这样袁崇焕便会饶过你么？”
谢尚政迟疑道：“人心换人心么？再说卑职与他自小在一起，他、他竟如此狠心么？”
“你真是个老实人。有沒有这么狠心，我不好说，只是这么多年你才是个四品参将，他对得住乡党死士么？”粱廷栋见他默然无语，笑道：“其实地上的路多得是，何必一条道走到黑？识时务者为英雄，要懂得权变才好呀！”
“大人说的是……”谢尚政揣摩着他话中的意思，不敢贸然猜测。
粱廷栋却似漫不经心，淡然道：“我看你着实为难，毕竟你我一起在辽东待了不少时候，实在不忍心，向你透个口风。你道皇上为何将袁崇焕下狱？”
“资敌呀！”
粱廷栋眯起眼睛，摇手道：“这不过皮相之谈，为的掩人耳目罢了。”
“不是有杨、王两个太监作证么？”
“那不过是皇太极的反间计，蒋干盗书一类的勾当，皇上岂会信实！”粱廷栋不自觉左右看看，压低声音道：“皇上是疑心袁崇焕这儿有鬼。”边说边指指胸口。
“疑他不忠？”
“也可这么说。当年夸口五年复辽，未见功效，口不应心，便是欺君之罪。擅杀大将，自然是藐视皇上。不杀他，皇上的气儿如何消得了？”
“这么说袁督师沒救了？”
“他沒救了你不是才有救么！”粱廷栋目光森然，隐隐含着一丝杀机，“不过，要杀他也要教天下人心服。五年之期未到，此时追究斩杀毛文龙之罪也有些迟了，出而反尔总有些不是明君的气度，皇上的气儿也不好消呢！”他瞥一眼谢尚政，说道：“这个火候儿，要是谁能仰体圣意，替皇上分了忧，一个区区的三品总兵还不是探囊取物一般容易。允仁，你可明白我说的话？”
谢尚政见他绕了很大的圈子，觉得似是布下陷阱等人來钻，心里不由有了几分惊悸，辞谢道：“有本兵大人、阁老们，还有许多的朝臣，卑职就是想尽心，也是沒份的。”
“你想错了。”粱廷栋道：“话说到这儿，我不妨挑明了。其实要替皇上分忧，非你莫属，你只要办好一件事，袁崇焕再也不能奈何你了。”
“什么事？请大人明示。”
粱廷栋起身走书案后，指着纸笔道：“只写一份证词即可。”
“证词？”
“不错，你的话最可信，只要你说他资敌，袁崇焕自然百口莫辩了。”
“这……卑职自幼与他相交，情同手足，不好对不起他。”谢尚政神色一黯，将脸转到一旁。
粱廷栋哈哈一笑，离了书案，一拍他的肩膀道：“袁崇焕保住性命，也会丢官罢职，他这棵大树你是依靠不上了。人家要倒霉，你何必要一起陪着？还是想想自救的法子吧！个人前程要紧呀！若是不识时务，违了圣意，哼哼……不用我多说，你也掂量得出來。”他有意收住话头，两眼盯着谢尚政，见他面色一会儿苍白，一会儿蜡黄，一直阴晴不定，声调一缓，接着劝道：“俗语说得好：夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。若是袁崇焕引起大狱，你要想解脱干净怕是不易，还想着搭救他？韩?、钱龙锡、李标、成基命几人哪个不想救他？可是哪个又敢当面向皇上求情？你还是经历得少，不知宦海的险恶呀！何必自寻死路呢？”
谢尚政低头木然道：“大人，此事要是传扬出去，我……卑职是怕遭人唾骂。”
“有心为皇上