袁崇焕苦笑道：“不是弟子不奉旨，令恩师为难。弟子若还是督师，祖大寿自然会听我节制，不必写什么信。可如今弟子乃是狱中的罪犯，如何能凭几寸长短的纸条调动大军？这信弟子怎样写法？再退一步说，弟子就是写了信，祖大寿也未必会听了。”
韩?情知他心中的怨气一时难以排遣，伸手将桌上的那张纸片拿起，见上面写满了诗句，开篇第一首題为《入狱》：
“北阙勤王日，南冠就絷时。
果然尊狱吏，悔不早舆尸。
执法人难恕，招尤我自知。
但留清白在，粉骨亦何辞。”
下面仍是一首五律，題作《狱中对月》：
“天上月分明，看來感旧情。
当年驰万马，半夜出长城。
锋镝曾求死，囹圄敢望生。
心中无限事，宵柝击來惊。”
看罢默然良久，缓缓道：“老夫知道你心中怨气颇重，可是怨天尤人何益？先贤说：夜深人静独坐观心；始知妄穷而真独露。每于此中得大机趣；既觉真现而妄难逃，又于此中得大惭忸。皇上扫除逆阉，慨然思有作为，立志成为一代中兴之主，澄清天下，首重边事，将辽东大任专付与你，一年以來，凡你所请无有不允，兵部、户部、工部慑于皇上之威，军械钱粮不敢稍有拖延。宫中旧例，酉时以后，所有奏折不得递入，但辽东战事的折子皇上明旨随到随报。皇上如此看重辽东，也是看重你呀！为辽东早日收复，不惜严旨切责朝廷重臣，朝臣们就沒有怨言么？可是辽东怎样了？皇太极兵临城下，耀武扬威，虽说不应归罪于你，可朝廷的兵马钱粮大半集于辽东，御敌于关门以外，本來就是你的份内之事，你若推脱怕是说不过去。”他停顿下來，看看门外，见典狱史早命人搬了一些椅凳，请众人在外面坐了，压低声音道：“你想想皇上的颜面，心里还冤屈么？还有京师的文武百官黎民百姓，你怕是得罪遍了。”
“皇上的颜面？”袁崇焕悚然似有所醒悟，惊谔地望着韩?。韩?点头道：“皇上清除阉党，君临天下，雄视万方，一心要做亘古未有的圣主，从未将那些前朝的明君们放在眼里，有一次一个臣子将他比作汉文帝，本來想要龙颜大悦，谁料皇上竟不以为然，说那汉文帝不过中上等的皇帝，与他相提，不免贬低了。另一臣子急忙改口称颂，说皇上乾纲重振，可比唐太宗扫荡群雄，皇上面色和缓下來，淡淡地说唐太宗不愧一代雄主，但若说闺门无序，家法败坏，朕羞于与他并论。皇上这般地心比天高，要做帝王中的完人，不想却教皇太极逼到了家门口儿，随意往來城下，如入无人之境，能不恼羞成怒？”
袁崇焕心中猛地一悸，竟觉坠入了无底深渊般的莫可奈何，自己的座师都如此看待，他人可想而知，势必有过之而无不及，他越想越觉彻骨的心寒，口中喃喃争辩道：“数月之前，弟子曾有疏本禀报蓟州兵马羸弱，戈甲朽坏，奏请峻防固御，可朝廷一味因循拖延，边事哪个放在心上？如今苛责归罪于弟子，实在难以甘心。”
韩?道：“你以为朝廷不想么！可是钱粮哪里來？一时筹得出么？唉！惟平心者始知多心之为祸。不必一味激愤旧事了，还是想想眼前吧！辽东兵马已走了，你若这么听任他们出关，怎样洗刷通敌的冤屈？崇焕呀，你好生想一想。”
“他们出关也胜过在这里受弟子的连累。”
“唉！老夫明白你一时意气难平，可这都是诛心之言，皇上若是知道了，你就是再守十年辽东抵得过么？你既然有心报国，这点委屈都受不得，皇上将复辽重任交付与你，不用说你未能御敌于关门之外，单就你这番心思，老夫看來也是所托非人了。受得委屈才能成就大事，这个道理你不会不懂，古往今來多少圣贤莫不如此，不用老夫再多说了吧！”
袁崇焕低头不语，韩?见久劝难以奏效，心下颇为失望，拂袖而起，叹道：“崇焕，老夫忝为人师，不能有片言相助，看來我与你师生之情已尽，当年你拜老夫几拜，其实都是世俗的礼数，内心也未必服的。如今老夫便再还你，两下算扯平了。你写不写书信，老夫不会再强劝，时候也拖延不起，只要你一句实话，老夫得了实信也好回去复旨，免得带累大伙儿。”说着便要下拜，袁崇焕急忙双手扶了。两人争执不下，门外有人厉声道：“袁崇焕，我素服你的名声，不想你竟是这般欺世盗名，全无人臣的模样！”话音未落，一个高大的中年汉子昂然而入。
“余大成？”袁崇焕认识來人，那汉子乃是江宁人氏，在兵部职方司任郎中，素有清执之名。当年袁崇焕任兵部职方司主事时，曾与他共事数月，纵论天下军国大事，惺惺相惜，引为知己同道。余大成略略颔首，伸手指点道：“孟子说：天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。当年在兵部时，你攘臂谈边事，放言给你军马钱粮，一人守辽东足矣。皇太极兵临城下，皇上为之焦劳，百姓饱受掳掠之苦，你岂可推脱得干净？你有冤屈，也当乘此时在天子脚下大败虏兵，一举解了京师之围，自然洗刷干净了。自古做臣子的，苟利于国，不惜发肤性命，鞠躬尽瘁，死而后已。你到了辽东，就是将性命托付辽东，你不惜战死辽东，马革裹尸，其实倘若有利辽东