崇祯下了炕，慢慢舒展几下身子，缓声道：“判定逆案，首正逆奸，胁从可稍稍放宽些，据律推情，只要有心改过，不是不可网开一面。但用心要公，定罪要准，惩恶扬善本是千古称颂的德政，不可胡乱行事，冷了天下人的心肠。你们下去将遗漏补上，朕再看看。”
沒有等到逆案定下來，皇后便生下了一团粉嫩的孩儿，多少年來沒有过嫡长子了，崇祯暗觉是中兴之兆，即刻赐名慈?，大赦天下，合宫上下也都欢天喜地。又过了几天，陕西传來捷报，二月间陕西兵备刘应选率兵突入汉中，与川兵联合攻击乱贼，斩杀五百余人，大获全胜。崇祯越发欣喜，三月十九日便下旨公布了逆案。
转眼已是五月，冰雪消融，江海解冻，春事已深，辽东渐渐过桃红柳绿的时节。
夜已深了，袁崇焕却沒有丝毫的睡意，披衣起來，推开窗户，见东山上空那轮金黄的圆月已略有些残了，心头忽然想起乡试那年月圆天心，独自一人临窗对月，浮想联翩，瑞兴遄飞，口中吟出那首《秋闱赏月》：
“战罢文场笋阵收,客徒不觉是中秋。
月明银汉三千里,歌醉金秋十二楼。
竹叶喜添豪士志,桂花香插少年头。
嫦娥必定知人意,不钥蟾宫任我游。”
“好个不钥蟾宫任我游！这等豪迈的胸襟犹胜李谪仙几分。”一个高瘦的身影从旁边的耳房出來，“戎马倥偬，督师尚有这份雅兴，就是三国的周郎怕也不遑多让。”
“可惜少了羽扇纶巾，不然岂非活脱脱的一个周公瑾么！”那人身后跟出一个更显削瘦人來。
袁崇焕笑道：“可刚、本直，你们两人也沒歇着？”
“末将正与本直闲话，听见督师屋里有吟诗的声音，本直按耐不住，硬拉我來來凑趣。”满身甲胄的何可刚高声回着话，与一身儒服的程本直走进屋來。
袁崇焕招呼他们坐了道：“这首《秋闱赏月》是我当年从贡院回到客店连夜写下的，当时以为科场得意，诗兴难遏，等到放榜果然高中了。”他在何可刚身上扫了一眼，问道：“都睡下了，你也不卸下甲胄晾晾，是想养虱子喽！”
程本直顺手在他项上一抓道：“铠甲生虮虱，扪虱夜话倒是风雅得紧呢！督师可见过这等肥饱的虱子么？”他嘻笑着将手掌向烛前一伸，掌心一只大而肥的虱子吃得满腹隐隐显出暗红颜色，笨拙地蠕蠕而动。袁崇焕用手捏起，两个指甲一挤，啪的一声，竟溅成一小片血迹，“好个肥虱！”
何可刚阻拦已是不及，口中叹息道：“可惜了，可惜了！”
“有什么可惜的？你发誓一日不收复辽东，睡觉不脱甲胄，督师的五年复辽大计未过一年，尚有四年的日期，想这么多个日夜要生出多少只虱子來，杀一个有什么可惜的？”程本直心下暗觉好笑。
何可刚道：“这只虱子有缘生在我身上，又恰巧有缘见了督师一面，你道普天下的虱子何止亿兆，这只虱子却有此奇遇，这般轻易杀了它，岂不可惜！”几句话说得袁崇焕、程本直相视大笑。
袁崇焕亲手泡了功夫茶，取盏啜饮，吱吱有声，见何可刚只吃几杯，额头鬓角早已渗出汗來，笑着命他将腰间的丝绦解了透风，问道：“明日巡视边海检阅东江，可准备妥当？”
何可刚忙将手中的牛眼杯放下道：“船已备好，督师在广东带來的三千水军也整装待命。”
“我思來想去，不必带那么多人，两千人足矣。”
“毛文龙平素骄横难驯，一旦他翻脸……”
袁崇焕哈哈一笑，不待何可刚说完，摇头道：“自三月我奏请海禁，皮岛所需粮饷不再由朝廷从山东登州直接解发，朝鲜向朝廷所进贡品也不经皮岛海运天津卫入京，一律改由山海关运到宁远近海的觉华岛再行解发，往來商船与此同例，这无异卡住了毛文龙的脖子。东江粮饷已不如先前充足，毛文龙派人索取，我即刻拨发十船，并派本直去了一趟皮岛，手下疑心他冒领粮饷，多有怨言，东江已尽在掌握，毛文龙不敢妄动。”
程本直起身肃声道：“自古君子不临险地，督师受皇上重托，主持辽东恢复大计，何必以万金之躯赴虎狼之穴？毛文龙凶悍异常，难保不多带人马，那时敌我悬殊，救援不及，岂不有损督师虎威？督师一旦不测，辽东百万生灵涂炭之祸可以想见。”
袁崇焕见他说得沉痛，莞尔笑道：“他若多带人马，必会自恃人多，疏于防备，更有可乘之机，我当先发制人，岂会容他动手！”他端起杯子一饮而尽，又道：“你们可还记得关云长单刀赴会？他独驾小舟，只用亲随十余人，只一句看鲁肃如何近我？何等英雄，何等豪迈！当年东吴兵马当不下十万，他尚敢如此，如今对付区区一个毛文龙，却要巨舟数艘，与古人相比，大觉汗颜。”
“家言做不得实，不足凭信。督师切不可意气用事，辽东事大，东江事小，还请督师三思。”程本直执拗地劝阻。
袁崇焕敛容正色道：“我并非专逞一时之气，也理会得你们用心良苦。本直所说东江事小，其实也不尽然。辽东局面守为正著，战为奇著，但恢复之计，只凭守城决难实现。我打算扩建水师，一旦侦知皇太极來犯，令水师出海北上，直捣盛京，便成南北夹击之势，一举荡平辽东。”
何可刚、程本直二人听了，目光一炽，神情极是向往。何可刚一拍大