十天的科考平安过了，各考房用朱笔将卷子誊录好了，原卷密封起來，判了等次，钱谦益取过卷子看，见一份考卷文章写得极好，一些词句似是曾经听过，猛地想起那日钱千秋所念的文章，细细审查，起转承合之处赫然依次散列着“一朝平步上青天”七个字，分外刺眼，只是这七字与文章浑然天成，若是不知其中关节断难发觉。钱谦益看得心惊，见上面的批语知道是郑履祥取的，并沒有什么破绽，将原卷取來核对，果然是钱千秋所写，若是贸然拿下怕不但郑履祥不服，传扬出去恰恰是此地无银三百两，反而似是有了什么关节，授人以柄了。他不动声色依旧高取在第四，又将取中的考卷翻检一遍，再沒有这七字出现，定了心神，召集各房考官重新审核一遍，随即发榜。
浙江巡抚刘一?见乡试已毕，并沒有出什么乱子，悬着的一颗心也放下了，当晚在西湖的湖心岛上为钱谦益及众考官们庆贺道乏，一直宴饮到子夜时分方才散了。钱谦益喝得半醺，睡得极沉，猛然觉得有人在耳边叫喊，一下子惊醒过來，睁眼一看，已是曙色临窗，那随从喊得已是变了声调，脸上竟是又急又惊，忙问道：“什么事？”
“老爷，大事不好了。秀才们正在贡院门外吵闹呢！”
钱谦益大惊失色，一骨碌爬起身，一边忙着穿衣蹬鞋，一边说：“抚台大人可知道？”
“已派兵围了贡院。刘大人急得团团转，传话过來，请老爷过府商议呢！”
钱谦益道：“快、快先随我去贡院！”
随从阻拦道：“老爷，这都什么时候了，你还敢过去？那些秀才们气势汹汹，如同钱塘大潮，老爷就不怕被他们吃了？”
钱谦益不以为然道：“秀才造反多是因为科考取士不公，我此次主考浙江秋闱，自信立心为公，并沒有半点的偏私，想必是有人受了蛊惑，无心为乱，这些秀才都是读书知礼的人，解说明白就是了，怕什么，他们又不是青面獠牙的妖怪！”急急地出了门。
不到贡院，钱谦益便瞧见牌坊下大门外站满了持枪拿刀的兵丁，将贡院围得水泄不通，成群扎堆的百姓远远地散在四周观看，不敢靠近，许多士子挤在门前破口大骂。那些花了钱的恨道：“这來打秋风的狗官，不知收了多少银子，却不办事！”贫寒的秀才也说：“本想钱谦益这般大的文名，定会取些有才学的，不料也是贪赃舞弊，如今哪里找得到什么好官！”
钱谦益硬着头皮过去，见门额上的浙江贡院四个大字早已变了模样，“贡”字中间加了一个“四”字，改成了“卖”字，“院”字则用半张草纸贴去耳字偏旁，变成了“完”字，浙江贡院竟成了“浙江卖完”。钱谦益正觉无从辩驳，又见一群士子围在门旁看，唧唧喳喳，有笑的有骂的，乱哄哄地闹作一团，蹙身过去，墙上贴着一张白纸，写了一首《黄莺儿》词：“名次早排定，黜贫士，取富翁，诗云子曰全无用。文章欠工，银钱买通，家里多金方能中。告诸公，方人子贡，原是货殖家风。”取法宋人黄山谷的笔意，长枪大戟，墨色淋漓，可以想见字里行间的郁闷悲愤之情。钱谦益转身要进院内，去看二道门前的盘龙大照壁背面张贴着的金榜，忽听有人喊道：“这不是主考大人么？那日西湖之上，恕学生眼拙，沒能认出你这当今的大名士。当时你也是一副正人君子的模样，谁知竟有这等黑烂的心肠，开科那日还有什么脸面领我们拜至圣先师？他老人家若在世上，还不知已气死了多少回呢！”
钱谦益回头一看，见是西湖邂逅的凌?初，分辩说：“这都是奸人设下的毒计，与我本不相干。”
凌?初冷笑道：“还说什么不相干？你沒收钱千秋的银子么？他怎么高中了？”
“他的文章极好。”
“那我的文章呢！我沒有银子给你，就不好了？”凌?初目光凌厉地直视着他。旁边有人骂道：“打这狗官！打这狗官！吴越的斯文都被他辱沒尽了！”众人一拥而上，拳打脚踢，撕扯衣服，随从拼命用身体挡了，护着他挤出來慌忙退走，可是四处都是士子，处处喊打。钱谦益心惊胆战，正不知往哪里躲藏，一队兵丁上來将他围在中间退到巡抚衙门。钱谦益帽歪衣烂，十分狼狈，见了刘一?兀自惊魂未定，坐下喘息不久，有飞跑进來禀报说凌?初、张溥等人率领一些士子到文庙哭奠，嚷着要烧毁圣人塑像，刘一?、钱谦益大惊，又派人去驱赶。整整闹了两天，士子们才渐渐散了……
崇祯见钱谦益懵然无语，以为他心怀愧疚，愠声道：“钱谦益，温体仁说你主持科考不公，不该滥入会推，你可听到？”
事起仓猝，钱谦益稳住心神，急思对策，电光火石之间，将那些前尘往事闪现一遍。秀才们大闹贡院后，沒等刘一?写折子禀报，韩敬早已在京师大肆散布流言，礼科给事中顾其中上疏揭发，熹宗皇帝震怒，命刑部审讯议罪，好在叶向高早将钱谦益送來的书信上奏，主动检举浙江科考舞弊的缘由始末，钱谦益又亲自押解徐时敏、金保元回京面奏，经刑部审讯，钱谦益、郑履祥罪在失察，但确实不知内情，罚俸三个月，钱千秋褫去功名，发往东胜右卫军前充任苦役，徐时敏、金保元二人定了监斩候。前前后后并沒有什么漏洞，出班叩头道：“臣才品卑下，学问荒疏，本來沒有多少资格参与会推。但钱千秋一案关系臣的