徐应元正待要讲，忽听一阵的长长喊声传来，“天下太平――”，急忙住口噤声，向外张望。突然，眼前出现了一排晕红的光点，像春花的初红，像水浸的朱颜，梦一般地靠近着。近了，更近了，一排宫灯，一串手铃，一队宫女，一样齐整柔柔的步子，在月华中向文华殿而来。
日上三竿，信王起来用过早膳，品了一口上好的阳羡云茶，想起昨夜的经历，兀自心跳不已。将过未时，三位王妃都过来再次问安，信王忽觉大有重逢之感，刚将出入内廷的经过讲来，高时明慌张地跑来，惊恐万分地禀告说：“王爷，大事不好了！”信王从未见过高时明如此惊慌失措，急问：“什么事？”
“忠勇营提督涂文辅率三千人马不知为什么围住了王府。”
信王神色一凛，将茶盏慢慢放下，若有所思地问高时明道：“他们说要怎样？”
“奴才见他们来势汹汹，急忙回来禀报王爷，好教您有个准备，没来得及问他们话，只命家丁告知他们先在府外候旨。”
“他们来了多久？”
“不过一盏茶的工夫。”
周王妃命高时明道：“快保护王爷从后门逃走！”田、袁二妃也花容失色，急道：“王爷快走，不要顾念我们姐妹！”
信王见她们个个雨打梨花似的，兀自惊慌地哭，轻笑道：“不必害怕，老子虽云：‘兵者，不祥之器也。’但涂文辅率三千人马来决非不祥之兆。”
田妃气道：“如非不祥之兆，难道还会是喜事不成？”
周王妃也劝说道：“敌情未明，王爷还是躲避一下的好，以免他们图谋不轨，那时后悔哪里来得及？”
信王摇头道：“他们真要抓人，当今东厂锦衣卫遍布天下，逃得了一时逃不了一世，本王可不愿做丧家之犬？”略一停顿，又无限温柔地说：“本王也舍不得你们姐妹，生不同时死同穴，能与在地下厮守，又有何憾？”
田王妃跺脚道：“都什么时候了，王府被围，阖府上下将难逃绳索刀斧之厄，王爷竟还有心思与给我们姐妹宽心耍笑！”
袁王妃也哭道：“王爷，你莫不是气糊涂了，才这般言语颠倒？”
周王妃将泪眼擦了，看看信王，见他眼睛一如往昔般地沉静，并无慌乱的神色，伸手拉了他的袍袖问：“妾妃驽钝，一时难以明白王爷话中的深意。”
“到时你们自然明白了。”信王仰头望望透过花窗的条条日光，两手轻轻一拍，惊叹道：“你们哭的模样竟也这般楚楚动人！本王与你们相处一年有余，从没有见你们哭过，梨花一枝春带雨；幽兰露，如啼眼。古人诚不我欺，当真是惊心消魂，令人怜爱！本王原道美女宜颦宜笑，今日才知还宜悲呢！”
田王妃背过身子，怒道：“人家关心你的安危，你倒还有心思调笑？要看什么雨打梨花，偏不给你看！”
信王面色一窘，见她们哭得两眼泛红，泪滴香腮，大觉怜惜，收住笑容，缓声道：“你们不必担心，涂文辅不过是报信来了，并非对本王不利。”
“报信？”三位王妃一怔，齐齐不解地看着信王，越发觉得他的话难以琢磨。
信王回位坐下，招手教她们也坐了，取过田王妃手中的竹罗小扇把玩，轻喟道：“三千忠勇营军校并非来围抄王府，涂文辅想必是来迎接本王入宫的。”
“昨夜王爷入宫何等艰难，今日怎么却来请了？”高时明忍不住打断他的话。信王反问道：“你可听到府外有吵闹动静吗？”信王见他摇头，解说道：“若是辅奉旨查抄王府，军校早已冲杀进来了，岂是几个护卫家奴抵挡得了的？司礼监、锦衣卫做事办案何曾如此忍耐过？想是他们意不在此。”
“他们为何如此？”众人望着信王，十分不解。信王含泪道：“看来皇兄已然宾天了。”
众人既惊且疑，高时明抢先问道：“依照本朝礼法，拥立新君当是由外廷王公阁臣具表劝进，反复三次，然后方可登基继位，哪里有内监迎立之理？”周王妃道：“魏忠贤莫不是想抢拥立之功？”
信王微微一笑：“不单是抢拥立之功，怕还有更为歹毒的计谋。”
“那会是什么计谋？”众人心头一沉，袁王妃愤然作色道：“他这样兴师动众，显然有威胁王爷之意，岂不怕冒天下之大不韪？”
信王摇头道：“不然。魏忠贤此举虽有挟持之嫌，但迎接储君连夜入宫，商议大行皇帝丧礼之事，变通礼法，事急从权，也无不可。此乃储君分内之责，岂能推辞？”
周王妃叹道：“难道竟这般无可奈何？不能想个法子拖延，等明日天明入宫？”
信王袍袖一拂，起身踱步说：“魏忠贤既然不敢贸然行事，看来尚未完全控制大局，因此举棋不定。以他如今的权势地位，想必不想失败，不想赔本，自然不会走险招，不会轻举妄动，干没有把握的事。本王若不入宫，反而引他生疑，对本王更加防范，说不定还会促使他下决心，加快行动。”
田王妃落泪道：“如今王爷身系天下万民重望，孤身涉险，一旦不测，岂非束手就擒，坐以待毙？”
信王劝道：“本王入宫一可骄敌之兵，魏忠贤定以为本王胸无城府，年幼可欺，必然麻痹大意。再说不入虎穴，焉得虎子，不入皇宫，如何做皇帝，治天下？”
田王妃幽幽地叹道：“眼下紫禁城中的荷花怕是已然残了，残荷冷雨，不胜凄凉，笛