曹选心里一惊，急忙出门观看，就见院子里站着十几个锦衣卫，一色缇服白靴，腰挎弯刀，系着黄铜双鱼腰牌。为首一人身前的补子上绣一个怪物，似龙非龙，身上生鳍，出没水波之中，赫然是品级极高的飞鱼服，从衣饰知道来人官职近似锦衣卫千户，他冷冷地望着曹选。
信王朱由检混在皇后张嫣的仪仗里出了玄武门，也不敢去寻等在东华门外的徐应元，独自一人朝东向王府井疾步而行，平是乘车骑马惯了，才跑出几百步，便累得双足酸软无力，口中气喘如牛，无奈只得缓下慢走。此时夜深人静，残月微明，四下黑漆漆的，朱由检沿着大街迤俪而行，向南远远望去，只见宫城东墙外隐隐有灯笼游动，知道那是宫城四周的红铺禁军在依次巡视，铜铃摇振，叮当作响，依稀可闻。突然一串火光在黑夜里浮起飘摇，随即传来嗒嗒的马蹄声响，一队人马迎面而来，灯笼火把照亮了半条街，朱由检正要躲避，早被兵丁们发觉，上前扭住推搡到一个骑马的人前，“曹大人，捉到了一个犯禁的太监。”
朱由检定睛一看，高挑的一盏红灯笼上写着“五城兵马司御史曹”几个工整的大字，知道是五城兵马司在皇城巡夜的人马，正要分辩，那曹御史用鞭梢一指，喝问道：“你是哪宫的太监，可知快到午夜净街的时分了？”
朱由检登时醒悟，尖着嗓音答道：“咱在坤宁宫伺候皇后娘娘，方才随娘娘到万岁山寿皇亭拜月，一时走散，迷了方向，并非故意犯禁。”
“陈德润？拿牙牌验看。”
朱由检将双面浮雕云纹花饰黄色象牙腰牌递与兵丁，兵丁双手呈上，曹御史看了，又借着灯光看看朱由检，见他面容清瘦，白面无须，伸手从怀中取出一卷白纸，护卫的兵丁忙将灯笼高举，曹御史看了上面的图形，喝道：“拿下！”
朱由检叫道：“为何抓我？”
曹御史说：“本官奉上司之命捉拿盗宝出宫的太监陈德润，还叫什么屈来？”
朱由检大急道：“都是一些小人见咱伺候皇后心生嫉妒，恶意诬告，请容咱明日向皇后娘娘辩白。”
曹御史听了，心里不由踌躇起来，知道宫里相互倾轧颇为剧烈，哪一方也得罪不起，若不明就里，轻举妄动，说不得会引来杀身灭门之祸，当下笑道：“陈公公，下官也是奉了上司所命，身不由己，至于宫里的事体，下官本不知情也不敢动问，就烦请公公降尊到兵马司衙门委屈一夜，明日一早下官禀报上司，决定公公去留。”
朱由检求告道：“宫外留宿依例要受重罚，难道大人忍心教咱离了坤宁宫，去干那些洒扫的贱役，或是被发配南海子种菜？”
曹御史将马鞭一晃，说：“公公说得其情可悯，下官有心放了公公，只是职责所在，上司追问下来或是被人参上一本，不好交代，还请免开尊口，不要多费唇舌了。来呀！请陈公公到兵马司衙门。”话音刚落，上来两个粗壮的兵丁架起朱由检就走。
承天门外，一个两进的四合院儿就是巡城御史的衙门。低矮的门头只在门框下面左右的基石上雕刻着两个小狮子，入门见到稍显高大一点儿的房子是办公的正堂，转过一个小小的垂花门，里面还有一进院落，那是衙门本官家眷的住所。已过二更，坐北朝南的正房内依然灯火通明，三个妇人正在摸牌玩耍。正中坐着一位年届花甲的老妇人，左首一位三十出头的妇人，上身白银条纱衫儿，搭衬着大红遍地锦比甲儿，下身密合色纱挑线缕金拖泥裙子。右首那个一个妇人年纪还要小上几岁，上身是金线滚边浅红比甲，下身束一条嫩绿水泄长裙，头上都是珠翠堆盈，凤钗半斜。对面是一个十五、六岁模样的小书吏，身穿黑色皂绿色盘领衫，头戴黑色布巾。老妇人打了一个哈欠，问小书吏道：“化淳，快三更了吧？你二叔怎么还没回来？”
那小书吏回答说：“奶奶，还差两刻三更，二叔想是快回来了。”
左首的妇人也说：“婆婆，不要担心着急，官人每夜例行公事，早一会儿晚一会儿有什么打紧？”
“我倒是不担心，只是等选儿回来才会安心，多年的老毛病，改不了喽！”老妇人笑着打出一张纸牌。
右首那个年轻的妇人乖巧地逢迎道：“婆婆的一言一行足够媳妇与姐姐学上一辈子的！”
老妇人双眼眯起，脸上笑意更盛，说道：“所谓舔犊情深，老来也是难免的。再说我只剩下他一个儿子，化淳的爹娘死得早，只有依靠他了。”说着竟落下几滴老泪。
“你们哪个大胆惹老太太生气了？”随着一声笑问，曹御史一挑帘笼从门外大步跨进来。
“官人！”两个年轻妇人起身迎上来。
“二叔回来了。”那少年抢先将曹御史的披风接过挂好，曹御史过来给老妇人请安，那老妇人一边命他坐了，一边擦泪笑道：“没有哪个惹我，是我自家想多了。”
“娘亲又想了些什么？”
老妇人道：“还不是你那死去的大哥！”
曹选劝慰道：“娘亲不要伤心了，哥嫂虽说去世了，毕竟留下了化淳侄儿这个骨肉，如今又接到了京城，一家人团聚了。化淳在儿子手下做了书吏，也挣上了银子，凭他的机灵劲儿，日后不愁没嫂泉下有知，也会含笑的。”
老妇人破涕为笑，说：“可是对得起他们呢！不知道教你为了多少难，受了多少苦？今晚还算