李永贞忙说：“奴才在宫中所饮都是魏上公命尚酿局酿的秋露、荷花蕊、佛手汤、桂花、菊花浆、芙蓉液、君子汤、兰花饮、金盘露等，名色虽不下二、三十种，然没有一种及得上这两种御酒的。万岁爷也赐过两次御酒，都是寒潭香和秋露白。今儿托王爷洪福，得尝御酒中的极品，看来奴才天生了一副喝美酒的好脾胃，哈哈……”
信王道：“以小李子如此干练，不怕没有好酒喝的！哪天皇兄高兴，说不定也要赏赐这人间佳酿呢！”李永贞摇手道：“王爷说笑了。奴才不出什么差错，就烧香念佛了，哪里敢想万岁爷这般的赏赐！多谢王爷吉言，奴才先敬王爷一杯。”
信王一饮而尽，将酒杯放了，问道：“小李子，圣上近来还好吧！本王多日没有入宫拜见了。”
“好，好！万岁爷康健如昔。”
“近来风闻圣上多时不再上朝听政，可是真的？”
“这个嘛！”李永贞看看信王，嘻嘻地笑了两声，极为神秘地说：“是好些日子没上朝了，可不是什么龙体欠安，而是宫里几个妖媚的妃子抢着要给万岁爷生个龙子，万岁爷一时心软，就被缠磨住了。再说万岁爷也想有个皇子、公主解解闷儿了。”
信王仍旧觉得有些不安，生什么皇子、公主似乎不必耽误上朝听政，心下虽有疑惑，但知道李永贞的心机颇为深沉，一时不敢深问免得反令他警觉。李永贞也早有戒备，怕信王一再追问不好回答，便先发制人，端起酒杯道：“奴才也听说了王爷的一些传闻，不敢打听，就算向王爷禀报吧！”
信王不以为然道：“就是天大的事儿，也等将这杯酒喝了再说。”李永贞将酒干了，见信王依然平静，似是心中没有一物，暗自踌躇，不知该说还是不该说，但是话已出口，无法收回，就干笑道：“其实也不是什么大事，听说王爷到高粱河游春踏青，遇到了两个江湖术士？”
信王心头一凛，不露声色道：“本王在府里闷得久了，城中的各种风味也吃得腻了。听说高粱河边的小吃味道极美，就换了便服，去了一趟，果然不错。”说着脸上显出一副回味无穷的模样，反问道：“本王的丁点儿踪迹竟也传到宫里头了？”
李永贞并不回答，却说道：“王爷何等尊贵，只带了两个随从出游，那些东厂的锦衣卫怕王爷遇险，就追随左右暗里护卫，所以才知道王爷的行踪。”信王尚未应答，却听远远传来一阵冷笑：“难道徐某当真已是老得不中用了，连几个浪迹江湖的小混混也打发不了？”
李永贞闻声望去，园门外走进两人，正是高粱河边的那个灰衣老者和年轻伙计。李永贞一见，忙笑道：“徐兄的修为名震京师，兄弟岂敢小觑？不过有道是双拳难敌四手，饿虎还怕群狼，一旦遇警，还是人多些的好。”
灰衣老者却觉心中不悦，怫然道：“李公公说咱功夫不济也就罢了，万不该诋毁万岁爷和朝廷大臣。”
“兄弟如何是诋毁了？”李永贞见他用大话压人，倚老卖老，暗自冷笑。
“当今天下虽不敢说路不拾遗，夜不闭户，却倒也太平，怎么李公公动辄就是什么匪人什么强盗的？咱却不明白了，那强盗在哪里，匪人又在哪里？咱随王爷游春，见的都是些良民百姓，何曾见过强盗的影子？”
李永贞没想到他会有此说，饶是机智多辩，也不免一时语塞，回答不出。信王见灰衣老者言辞犀利，咄咄逼人，忙道：“不必争执计较，小李子也是关心本王的安危，应该没有其他的意思。你们算是故交，快过来相见。”灰衣老者登时领悟，笑道：“老李，你我相识也有三十几年了，我徐应元平时怎样，也瞒不过你。刚才不过是与你说笑几句，得罪之处，还望包涵。”
李永贞满脸堆欢道：“徐兄这样说，岂不是把兄弟当成了外人？你我兄弟多年，哪有什么包涵不包涵的！身后这位小友是谁，给兄弟引见引见。”
那年轻伙计赶忙上来说：“小的王承恩拜见李公公。”
信王命徐应元坐了末席，王承恩在一旁侍立添酒，众人一边说笑，一边豪饮。一会儿，信王假作酒力不济，教高时明扶了，步出园子，低声命道：“小李子此来，决非只送什么花卉，必有他图，你想法将他灌多，也好套问出些真情。”高时明点头领命，转回亭中，命王承恩也入了席，赔笑道：“李公公驾到，平时难得一见，今儿可得好好喝几杯。”
李永贞忙说：“万岁爷和信王爷同出一脉，你我伺候的主子还分什么尊贵不尊贵的，都是兄弟，要是用宫里的称呼不是见外了？要是看得上咱，叫声哥哥，咱心里更受用些。”
徐应元将酒壶取过，竖起大拇指道：“够义气！今儿咱就兄弟相称一回。王爷走了，只剩下咱哥儿几个，王府里有的是好酒，今夜不醉不归。”
李永贞按耐住腹中大动的酒虫说：“徐兄，小弟公事在身，还要回去禀报魏上公，不敢久留的。况且宫里一旦落锁，再难进去了，宫外过夜可是犯禁的，小弟怎敢坏此规矩？改日小弟做个东，再请几位怎样？”
高时明端杯笑道：“谁不知道李公公是上公爷手里的红人儿？宫里头的事儿都当着半个家呢！里里外外哪个不相识，谁敢有胆将公公拦在宫外？再说，公公亲自出面儿办事，上公爷还有什么不放心的？”
李永贞刚才见信王对魏忠贤言语恭敬，还