师徒二人起身要走，却见远处突然腾起一团尘雾，如旋风般飘来，定睛看时，就见数匹雕鞍快马飞驰而来。二人慌忙躲避，不料马上之人骑术甚精，纵马围着二人飞奔，几圈以后，一齐捋住丝缰，健马急停，将二人团团围在中央，大喝道：“哪里走？”
三月春深，北京郊外，花香风暖，山明水秀。
西直门外，高粱河边，岸柳垂绿，河舟摇荡，宝马香车，伞盖如云，茶棚食档，酒旗亭台，肩摩车碰，人声熙攘，扒竿、筋斗、烟火等百戏，竞技斗巧，又是一年踏青寻芳的季节。
高粱河桥上，走下三人，前面的那位少年约有十六七岁，身形瘦长，面皮白净，身穿蓝绸直裰，头戴四角方巾，足蹬元色双脸鞋，手里捏一柄雕花香边川扇，上系盘龙玉扇坠。身后那两个随从，一位是灰衣老者，白发无须，面皮多皱，高鼻深目，脚下穿一双一品斋的千层底洒鞋。另一个是二十出头的年轻伙计，略显矮胖，青衣小帽，倒也干净利落。三人沿着河边缓步而行，那年轻伙计喘一口粗气道：“公子爷好雅兴，好体魄！赏了半日的回龙观海棠，又来到这高粱河上踏青，明日还要到东岳神庙进香，竟似不觉得劳累？”
蓝衣公子闻言，抬头看了看有些偏西的日头，对前面的灰衣老者说道：“走了半日，累倒是没有觉得多少，只是肚子有些饿了。就近找个茶棚喝杯茶，吃些点心吧！”
灰衣老者回身点头应道：“公子爷说的是。那就找个临河洁净点儿的地方，一边吃喝，一边也好观赏风景。”
蓝衣公子四下观望道：“我记得离高粱桥不远处有一座极乐寺，清净幽雅，倒是歇息的好去处。我小时候来过一次，依稀记得。”
“不错！公子爷真好记性，极乐寺离此约有三里的路程。”灰衣老者称赞道:“不过寺院已在六七年前毁于一场天火，只剩下了几堵残墙断壁和门外的古柳、殿前的古松，也值不得观赏了。倒是寺院左首的国花堂还在，成片的大朵牡丹，此时想必已长了花苞，将要吐艳了。”
蓝衣公子轻喟一声道：“如果寺院尚在，到禅堂上讨杯茶吃，倒也有些趣味。可惜残垣颓壁与此大好春光甚觉不谐，还是就近找个地方吧！”三人四下一望，两岸稀落的馆舍之中耸立着一座三层的高楼，巍峨壮丽，年轻伙计笑道：“可巧！前面就是荷香阁了。”
荷香阁是高粱河上远近闻名的茶楼，乃是南方一个落第寓京的富家弟所建，东西两岸各筑二层，二层之上横跨水面，如彩虹卧波，上建廊桥，搭起几个精巧的竹阁、小亭处处，小舟穿梭，桨声轻柔，入夜灯影朦胧，虫蛙交鸣，登楼，临水，赏荷，闻香，品茶，尽享山水田园之乐。三人来到楼前，正要入内，却听有人吆喝道：“卜问吉凶，万无一失。”一个黑衣驼背的老者领着一个清瘦的少年迎面走来，老者手中摇着一个红布幡，少年肩上扛着一个黑布大幡。蓝衣公子停下脚步，看着这一老一少，年轻伙计忙道：“不过是江湖术士骗人的把戏，公子爷不必理会！”
不料那驼背老者应声道：“这位小哥儿讲话好没道理！小老儿行走江湖，靠的是真才实学，又岂是胡乱骗人混饭吃的？”
蓝衣公子将手中折扇一收道：“老丈，劣仆卤莽，言语冲撞，实在失礼。不过混迹江湖之中的人，多数却是浪得虚名，几个是有真才实学的？往往是大言欺人罢了。”
驼背老者抖一抖手中的布幡，叹道：“上天之数，冥冥之中，自有安排，公子爷不信也罢！”
灰衣老者附耳对蓝衣公子说：“江湖之上，能人异士极多，何必招惹他们！还是去喝茶吧！”
蓝衣公子点头，便要转身，驼背老者却道：“小老儿自出师以来，还不曾被人无故抢白过，既然公子爷疑我道术，不妨一试，若不准时，就是毁我布幡、批我的老脸却也心甘情愿！”说罢，右手一摆，身后那清瘦少年将肩上的大幡双手取下，迎风一展，厚厚的黑布不住飘动，呼啦啦作响。少年奋力将木杆插在地上，用手扯住幡布，蓝衣公子定睛一看，见上面密密麻麻地绣满了白字，“天地玄黄，宇宙洪荒……”知道绣的是千字文，正在兀自不解，灰衣老者低声说：“这叫千字幡，看来这老头是专门测字的。”
蓝衣公子听了，不由兴趣陡增，笑道：“既然老丈如此说来，就请同到楼上一叙。”灰衣老者再要阻拦已然不及，紧紧护在蓝衣公子左右，五人一起进了茶楼。堂倌见了，忙笑迎上来，依吩咐在三楼寻个单间雅座，随即沏上香茶，摆好点心，两眼略一张望，躬身缓步退下。蓝衣公子问道：“老丈，若是方便，敢问高姓大名？”
驼背老者道：“小老儿贱名不足挂齿！既是公子爷动问，本不该隐瞒。只是刚才三位怀疑小老儿的道术，以为只不过是江湖的骗人把戏，故此先不将贱名相告。若是公子爷说小老儿测的还准，叫声好儿，那时再讲不迟。”
“那敢问老丈师门是……”蓝衣公子见他自负得紧，并不着恼，语调依然舒缓。
“小老儿的祖师爷是永乐朝的袁珙、袁明彻父子，只是柳庄神相深不可测，小老儿天资愚钝，只学得测字一门。”驼背老者拱手开言，神情肃穆，说到后面，声音忽地变得异常苍老绝望，似是学艺未精，羞辱了师门一般。
灰衣老者面色微变，肃声说道：“袁氏父子据