中兴十四年春分，是玄楠亲政后第一科。皇宫外，艳阳高照，草长莺飞。举子们意气风发，清晨，举子提着篮筐，在府吏的引领下排着队步入贡院。
宋楚一身黛蓝绸衣襕衫，头戴局角幞头，神色从容，志在必得。幞头是贵族的饰物，在一片寒门士子的逍遥巾中尤为显眼。
搜身的小吏见了宋楚笑呵呵地拱拱手道：“崇德公，小人得罪了。”
宋楚点点头，展开双臂，由着小吏从腋下到脚踝搜查。然后打开他装着文房四宝的螺甸漆器提篮，一副粗糙朴素的护膝在那些昂贵外显眼。小吏刚要查看，宋楚斜着眼道：“这护膝也是你能碰的？”
“公爷原谅，小人也是奉命行事。”小吏硬着头皮道。
“嗯。”宋楚不耐烦地点了点头。
小吏仔细地捏了捏，抖了抖，道：“可以了。来字五号，公爷请。”
宋楚拿起提篮，昂首挺胸地走了进去。
待所有举子们坐在自己的阁子间后，锣鼓一响，贡院的大门合上。
然后府吏们把卷子送到考生的阁子间里。宋楚拆了国朝中兴十三年科举礼部封字样的封条，翻开第一页审题。
陛下临御以来，孳孳图治，夙夜不遑，惟期吏治清肃，民生康豫，薄海内外，共登于仁寿之域。而治效罕臻，殷忧弥切，厚生正德，未能尽于志之所期，其何故欤？
如休养多方，而膏泽或未能下究，省巡时举，而疾苦或壅于上闻。奖廉惩墨，而胥吏尚多奸顽。贵粟重农，而闾阎未登丰裕。岂积习之骤难除欤？抑有司奉行之不力也？
兹欲令大法小廉，民安物阜，渐几于淳庞之治，何道而可？
至淮、黄两河，民生运道所系，几经阅视，指授机宜，而河工诸臣，怠窳玩惕，以致工程稽缓，底绩难期。何道而令河务大小臣工，实心经理，浚筑合宜，平成早奏，俾粮艘无误，民居永奠？
尔多士蕴怀康济久矣，请详着于篇。
这是一篇关于黄河河政的策问。今年开春早，冰雪消融，以至黄河夺淮。除了中兴元年和中兴六年的水患，便是今年这次最为猛烈。自从靖安之难以后，中原连年征战，黄淮的水利久不修缮，以致时旱时涝，流民增多。
黄河改道不仅使得百姓颗粒无收，无家可归，也让江南和蜀地的粮食不能及时抵达京城，可威胁着汴梁的安稳。
以前河运畅通之时，每年都有六七千艘运槽船，沿运河北上，把江南和蜀地数百万石粮食运往前线，以保证与金作战的粮食供应。自大楚的神宗皇帝与宰相王石安推行青苗法，国库累积了大量财富，却被道君皇帝一朝尽毁。众人只道他奢靡无度，却不知与当时黄河泛滥有莫大关系。后来大楚之所以能复国，也是趁着金国黄河泛滥后的饥荒，君庸民蔽而得来的天时地利人和。
因此，治理好黄淮水域便是治理好天下的任务就完成了一大半。
想到这里，宋楚提笔疏疏而落。直至傍晚，天气渐冷，宋楚从漆器提篮里拿出那副护膝戴上，不消一会儿，膝盖便不冷了。他头一扬，从阁子间屋顶的细缝里看着那如银的月，像极了她清秀的面容，不觉会心一笑。
他与她约定，金榜题名时，他就会与母亲去临安，向武仁侯府提亲。
“哐哐哐！”贡院的锣鼓又一次被敲响，小吏们吼道：“停笔！快停笔！”
宋楚惊慌中停了笔，一团墨迹糊在卷面上。诶呦，可惜了这一纸瘦金体呀。
“所有考生出来，站成两列。”考官礼部尚书赵言下令。
所有人走出阁子间，来到贡院中庭，面面相觑。
“这写的好好的，怎么回事啊？”
“我也不知道怎么回事……”
赵言走到两列中间，喝道：“有人举报，考场中有人夹带。现在所有人脱t衣服！”
“这大冷天的……”
“谁说不是啊……”
举子们窃窃私语，虽有不情愿，还是纷纷宽衣解带了起来。
宋楚先是摘下帽子，解开绑在膝盖上的护膝，然后一片叶子牌大小的纸掉落在地上。
赵言目光如炬，捡起来将那叶子牌大小的纸展开，上面写满了密密麻麻，米粒儿般大小的字，没有几分好眼力根本看不清楚。他凌厉的目光落在宋楚身上，强压怒气问道：“你是谁？”
“不……不是我的……我没有夹带……。”宋楚惊慌道。
“我问你是谁？”赵言冷冷沉声道。
“学生……京畿道……宋楚。”宋楚低下头，眼泪刷地一下噙满眼眶：“学生没有夹带！”
“来人，上枷！”赵言朗声道：“还有吗？若是再被我查出来，按国法惩处！”
举子们鸦雀无声，继续脱至中衣小裤刚才罢，面面相觑，不敢言语。
“其他人搜查阁子间！”赵言冷冷道。
三天后，锣鼓一响，贡院的大门再一次被打开，一群举子们涌出，三三两两结伴而行。有人兴高采烈，有人垂头丧气，有人热切的讨论题目，有人默不作声。
“终于考完了！不如我做东，请大家樊楼小聚如何？”家境优越的举子在簇拥着他的举子们中朗声道。
“那敢情好啊！”
“王兄慷慨！”
“看来王兄志在必得啦。哈哈！”
举子们高谈阔论，大队人马向樊楼走去。
这时，两个灰麻布衣的举子与大队伍渐行渐远，他不往那人流密集的坊市，并肩直往那北郊的白马寺去