幕启二十六年九月，慕太祖龙体抱恙，一时无力治理朝政，太子慕梁开始接手治国。
義王慕其言平南乱有功，依旧无望顶替太子，慕太祖为抚他心头愤然，将南蛮划为義王势力领土。慕梁知晓辽阔的北地向来是父皇的心头刺，派人前去钰国请慕沉昜商议北伐之策。
当战起的谣言零落散播在草原上，平日里小打小闹的北地部落同仇敌忾，坚信马背上的民族可以抵抗外敌入侵。竺衣在街巷与初临见面时听闻挞伦族人传及此事，心中慌乱难安。
她不懂，为何北地的牧民们友善好客，却将要遭受战事的摧残。
左柸欲在战乱爆发前送她回千城，然而他不走，且初临也在北地，她便不愿离开。
同年十月，北伐之战拉开序幕。
幕启朝中镇国将军亲帅二十万兵卒，与钰国派出的十万兵马集结，朝北地进发。金戈铁马踏来，迎着初秋的骄阳，在荒漠与草地扬起万丈尘土。
涂钦承钦点各族落聚齐的近二十万彪悍骑兵，与幕启聚力抗争。他于主城指挥作战，接连多日不曾安歇。战火已起，伤亡不计。竺衣看不到战场硝烟，但见涂钦承紧蹙的眉目，也知战况不容乐观。
跋焰城中，牧民百姓家家户户日夜操练，就待兵临城下之日，能尽微薄之力。
虽说钰国临近北地，粮草供给充足，但汉人多为步兵，相比之下，涂钦承的骑兵凶悍勇猛，因此，汉军一连几次未能突进北地内腹。
同一时，宋西原接到阁主传来的密信，命她趁此作乱行刺，务必取得涂钦承人头。她身体伤痛加重，再回不到从前杀伐果断的光景，唯有咬着牙领了命。
这日，宋西原去线人处拿药治伤，被卖药的竺衣遇见了。看她过于虚弱，竺衣将手中新育的蛊药拿给她。暗处跟着竺衣的宋冬晨终于看到了家姐，现身跑过来。
她将宋西原手里的蛊药尽数打落，傲娇地拒绝竺衣的“施舍”。宋西原斥她无礼，看她由兴奋转为委屈的小脸，心疼地将她搂进怀中。竺衣撇嘴，将蛊药捡起来拿给远处的初临。
她和初临说了会儿话，听到那边的宋冬晨闹起了脾气。
姐妹俩无非是因去留产生了分歧。宋西原摸着宋冬晨的柔发，哄了好一阵子。
竺衣懒得管她们姐妹，转身去给初临买了几身挞伦族衣衫。过后，几人分开。
当时，宋冬晨情绪正低落。竺衣也不搭理她，顾自走了。有止此阁的人跟来，因想整宋西原而不得手，便打起了宋冬晨的主意。
宋冬晨不知暗中有人，她一路小跑着追上竺衣，口中大喊“西离女”。如此喊了许多声，竺衣回身看了她一眼，轻嗤，“你和你姐差远了，难怪亭屿看不上你。”后者一声怒吼，竺衣赶紧跑开。
彼时房上有人影略过，竺衣顿了下，再看身后的宋冬晨手中举着石头追来，吓得她跑得更欢。街道旁，有认识竺衣的阿赞阿姆以为这两个汉人小姑娘在嬉闹，大笑着让她们跑快些。
竺衣绕进一条偏僻的巷子，想甩脱身后的人。头上几道身影急速略过，一前一后的两个人皆察觉有异，同时停住了。宋冬晨背后发凉，握紧了石头，缩起脖子环顾四周。
便在这一刻，一个青衫男人腾身朝她扑来，她一声惊呼，手中的石头掉在地上。竺衣吓得不轻，眼下也记不得自己讨厌宋冬晨，下意识地取了背上的弓箭去射那男人。
对方身手矫捷，轻松躲过箭矢，提了呆住的宋冬晨。竺衣大喊一声“放人”，暗影飞身出现。止此阁杀手见到狐牙镜的人，擒着宋冬晨，拔剑作势。几个暗影迎上前出招，止此阁并不想为此损伤同伴，当即撒手离去，宋冬晨趁机跑到竺衣身边。
竺衣松口气，没防备地被脸色惨白的宋冬晨伸手猛推了一把，道：“瘟疫，哪里有你哪里不顺！”
“那是跟你姐一伙的人好吧？”竺衣不客气地推了回去，撒腿往客栈跑。
止此阁的人偃息消失，暗影再次隐匿。
二人跑回主街，以为不再有危险，喘着气往客栈走。宋冬晨始终慢一步，因方才的险情惴惴不安，疑心地向后看看，但见一个身着挞伦族服饰的汉人朝她一笑，露出了腕上弩机。
她心惊，加快步子追上竺衣。
前面的人被扑的一个趔趄，下一刻被人拽过，不得已转了身子。远处冰箭出弩，悄无声息射来，她尚未发觉有何异常，便见一袭青衫飘然飞至眼前，伴着女子一声轻哼。
是宋西原。
中箭的人将竺衣扑倒在地，被压在身下的她错愕不已。宋冬晨见自己的姐姐突然出现，并为竺衣挡住了暗箭，惊呼着去扶她。
宋西原从怀中掏出一颗绿色药丸塞进口中，咽下口中血腥，她推开了扶自己的宋冬晨，“为何拉人挡灾？”
宋冬晨一脸委屈，“我不知道有人……”
见她如此，宋西原无声望着她，眼中流露出失望的神色。她明白，终是疏于陪伴，这个妹妹心性已然出了邪念。
初临揉了揉竺衣的头，将宋西原抱走。竺衣回过神看着宋冬晨，轻笑一声走开了。
回到客栈，左柸正在厅中等着二人。他确认竺衣没有受伤，又问了宋西原的情况。宋冬晨被他训斥了一番，闷声回了房。
左柸面色冰冷，竺衣却拎不清是为她担忧，亦或是为宋西原负伤而气。她默默绕过他回了房。
此后几日，好动的人未免再遇不测，抑制