入冬的千城，阴冷阴冷的。
那一日起了大雾，整整一天不见消散。下午时分，有人来找竺衣，说庄中的人出了事。
竺衣被带去见左柸。
温烟居中，除了常伴在左柸身边的几人，还有二十来个下人候在那儿，正愤然地等着竺衣。
那日早间开始，一直服用蛊药的人们突然身体不适，腹痛难忍，请了大夫查看，说是服用蛊药惹下的，竺衣好不容易在庄中积攒的好印象被粉碎个彻底。
众人面色发黄，在左柸面前状告着她。竺衣原本为自己争辩着，忽然看见左柸低头蹙眉，伸手去按压小腹，所有为证自己清白的话便戛然而止。
她上前几步，问他可也有腹痛，左柸那时正疼得厉害，便没答话，竺衣紧张起来：“我真的没有下毒，我自己每天都在服用。我真的真的，真的不会下毒。”
左柸挨过难忍的奇痛，才去看竺衣，就见她睁着清凌凌的大眼，着急地看着他。本还想问她个究竟，却看着小丫头自己都虚了，也就打消了质问的念头。
“好了，我相信不是你，没做过就是没做过，且勿心虚。”他宽慰她：“左某也算知道个大概了，竺姑娘先回吧。”
激愤的一席人听庄主连审问都没有，就这样下了结论，哪里心甘，忍着腹痛窃窃私语。而竺衣定定看着左柸，回味着他的话。
一连两次，他都给予自己充分的信任。他不会仅凭眼见耳闻就随意给人定论，这种尊重，让她动容……
虽说左柸并不疑她，但在未查出真相之前，其他人并不会信服。
那以后，后厨不再熬药汤，使得很多蛊药突然被扔掉。竺衣心疼得很，请求后厨将多余的蛊药拿给她，抽空去千城集市卖了。
事情是宋冬晨做的，她想借此事将竺衣赶出遥案庄。左柸查出来并不费事，可他没能给众人一个交代，只告知众人竺衣是清白的。
竺衣彼时很希望他能公布栽赃陷害自己的人，不想，左柸头一次有失公允。
后来才知道，为了他等的人，无论如何，都是不能惩处宋冬晨的。
十二月十三日，是竺衣十五岁的生辰。按说她也应当行汉族女子及笄礼。无父无母，阿娘又不在身边，肩负重担的仇水和初临两人去街上买了支木簪。仇水为她挽了发髻，初临再插上木簪，以此潦草表意她已成人。
及笄便要取字，这字本是不该由旁人随意取的，无奈仇水和初临二人均想不出合适的字，恰逢左柸在庄中，她正好有了理由去求助左柸。
竺衣提着新买的儒衫跑去找他，她兴奋得头脑发热，一心想着向他宣示自己已是个大人。
左柸在书厢看书，听闻她所求之事，想也没想，直接以不合规矩推脱。门外欢喜等待的竺衣不接受这个闭门羹，头一次耍赖，说自己没有双亲，没人赐字实在太可怜，非要得到一个中意的字不可。
她在门外苦守了许久。他那时大抵清楚她的情况，看她站在那里因为被拒，正嘟着嘴闷闷不乐，出于同情，他终于喊人拿了笔墨。
竺衣左颊的泪窝瞬间笑了出来。
她冲进书厢，左柸方拿起笔，抬首看了她一眼，笑了下，帮她取字。她凑上前去，看素手执笔落墨：
“暮春青杏等花展，妙龄亲启人初现”
竺衣抬头看他，有些尴尬，她说：“亭屿，我就要个字，这也太多了。还有啊，现在才入冬，怎么就暮春了呢？”
左柸有些无言地又看了她一眼：“左某不是在应时作诗，竺姑娘从这二行诗里选取两字来看。”
竺衣拧着眉又去读诗，末了，试探地说：“春花。”她去看左柸，左柸先前的微笑有些异样，于是她又认真研究，最后认命地道：“那要不就杏花吧，竺杏花，也挺好听。”
执笔的男人笑意中含了一丝怜悯，复垂眸，写下“青初”二字送与她。“竺姑娘读得懂吗？”他问。
竺衣拿起纸张来念，念了又念，说：“你夸我‘妙龄’，我看得懂。”
左柸点点头，几分温和：“左某希望，竺姑娘大好的人生才真正起笔。愿你一生无忧，岁月烂漫。”
她因他的祝愿、他的赐字开心极了，人有些飘飘然：“亭屿，你看我都叫你的字，那你现在也叫我的字嘛。”
左柸拾起了自己的书：“竺姑娘请回吧。”
“就一声，就一声‘青初’……”她央求。
他支颐翻书，抬眼时星眸微冷，片刻起唇：“竺姑娘。”
察觉到他的疏离，竺衣笑得弯弯的杏眼刹那黯淡许多。看人眼色退了出去，她自己默念了几遍“竺青初”。
竺衣是真的喜爱这个名字，尽管此后没有被人叫过。
自从宋冬晨来了遥案庄，左柸鲜少再外出巡访。在竺衣看来，就好像他在守着宋冬晨一般。
她育蛊一事也正式赶上日程，天天低头去研究蛊。左柸作为蛊的控主，免不了要经常过问，竺衣便三天两头跑去找他。
由此开始，竺衣和左柸的接触才频繁起来。她滔滔不绝给他讲蛊，左柸总是静静坐在那儿听，听得似乎很专注。
最初，她以为左柸对自己讲的内容颇感兴趣，为了更吸引他，竺衣甚至亲自演示给他看，一次次划开自己的胳膊植一些无关紧要的小蛊。
悲哀的是，渐渐地，她才看出一些端倪。
左柸并不是听得专心，而是心思根本不在。他多半只听几句有关血心蛊的进展，后面的内