这下子整个清溪关到木瓜岭无比热闹起来，南诏想要唆使唐和西蕃尽快开战好收渔翁之利，但韦皋和高岳反手利用对面两个异族间的不信任，又大肆挑拨。
最惨的就是论莽热，他麾下所有营伍们都在惊惶不安：南诏和我们间如此不信任，他们会不会真的切断三阜城的归路，要知道数万蕃兵的家户和土地也都在这巂州，要是战败了覆亡了，整个大蕃在云南苦心经营三十年的基业也将宣告荡然无存。
那样的话，就算苦战后夺取遥远的安西和北庭，也无法弥补在这个创口中所流失的鲜血。
现在恢复过来的唐家，目的就是要依仗自己雄厚的国力，让西蕃到处流血，直到血流干而死为止。
十二月十七日，唐军在清溪关上擂鼓。
激荡的鼓声当中，登上木瓜岭山阜的论莽热、论乞髯、马定德、悉诺律等大论、都督、防御大使，观唐军在清溪关各山地上的阵势，莫不有胆寒之色：
这次高岳只让监军使西门粲领少量兵马，和人夫们留守望星城，接着就让定武军、奉义军共一万三千——其中定武军七千，奉义军六千——还有东蛮义从六千人，共一万九千精锐，悉数登上清溪岭，和原本守御在这里的奉义都虞侯刘朝彩的两千兵马会合，沿着起伏的山岗列阵，他们的目的很明显，主动要和西蕃决战，如果西蕃不想决战退走也可以，他们便会乘机登上木瓜岭的各处要害，俯瞰乃至冲击登台城的外防壁垒。
多日的大雪将清溪关到木瓜岭间的平野、台地悉数掩埋，原本此处就少草木，满地都是的崎岖山岩上，缀满了冰棱，触目所及，只有数条黑线顺着两军的营砦间蜿蜒而过，它们不是狭窄的溪流，便是临时人马踏过的细路......
论莽热惊恐地发觉，唐军很娴熟地展开了攻击阵型，他们将虎踞砲和大黄弩，布设在阵势的中央，即所谓的“阵门”处，并夹杂着用犏牛翻越邛崃而运来的“冲车”，一种简易的活动工事，其下设板，用两轮，后有两柄推杆，三面围着栏杆和防箭的木牌，正面画着各种猛兽的图案，其上有弓手而立，围在一起便是道坚固的防线。
在虎踞砲、大黄弩和冲车的首道战线后，是数不清的弓弩手，他们按照撞队规制布阵，犹如黑色梅花般撒在白雪皑皑的正台地上，每行间都设着不知何处用途的烧炭火盆，烟火浮起在整个阵势上空，每数个撞队间还布置着一队手持陌刀的奉义军五院子弟（类似牙兵），他们步战压阵，皆披重铠，外罩蜀锦彩缯，岿然不动，自远方望去如黑雾间的彩虹云霞似的，手持长柄刀刃，柄上皆刻着“定秦州”的铭文。
正中央，则是韦皋的封豕牙旗，“这是在故桃关的韦郎啊！”西蕃营中大部分都是南道士兵，对那次惨败都是心有余悸的，望见韦皋战旗，更是丧却了过半的胆量。
论莽热心惊胆战，又望见唐家的右翼，最前列是少数东蛮义从，大部分背着木盾，手握梭镖，后列的皆持木弓短箭，但论莽热晓得，这些东蛮人各个喜欢在箭簇上涂毒，中箭流血者无不毙命。东蛮兵阵列后，则是定武军的步兵们，每营都握如林般的长矟，是华亭战后的增长版，而今足有九尺长，中间间隔着手持圆牌，横握刀锋的战士，更往后便是高岳的跳荡兵，他们伏低身躯，双手握住长刀，刀身上皆刻“平陇”的铭文。
“唐军士兵的铠甲，大部分是我蕃之物！”这时论莽热悲叹起来。
苟头原、安乐州、华亭数次大胜，高岳的定武军跳荡兵、刀牌手皆披上缴获自蕃兵的锁子甲，不足的部分兴元府城固和利州铁官也可自制，这时定武军步兵在雪后的阳光下，威武异常，甲胄曜日。
当蕃兵们望见高岳的黑白貔貅战旗时，各个惊呼那华亭和渭原的人屠高郎来啦，又是丧胆夺气，特别他们见到漫山遍野定武军士卒身上的甲胄，都是来自于杀死的同伴身上后，更是害怕无比。
而后论莽热又看唐军的左翼，大部分都是东蛮义从，阵势看起来要疏散不少。
日头移动，鼓声阵阵，论莽热眼睁睁望着唐军的阵势动了，他们自清溪关下的山岗上，人山人海，步步逼近而来。
“如今该如何？”论莽热没计较，只能临时在马背上欠身，问足智多谋的马定德。
马定德望了会儿，又用手指细细掐算会儿，如实对大论说：“南诏与我互相猜忌，唐军则兵甲壮盛，我军又是各路兵马仓促凑齐，天时地利人和都不在我方，依我看这仗不要打，大论你可尽快丢弃木瓜岭的营垒，退回登台城。”
论莽热苦恼地大喊：“退登台城后又该如何？”
“动员所有男女，入登台城及周围各处堡寨死守，既抵御唐兵，又要堵塞南诏，力保巂州不失。”
那我在这里做什么？
这里对我意味着什么？
赞普和马定德间，本大论该听谁的？
论莽热这位西蕃的南道最高指挥官，陷于了身为将军，最致命的三个疑惑当中。
还没等他有所决断，山崩海啸般的声音响起，惊得他坐骑连连倒退。
“我军右翼！”论莽热大呼不迭。
只见西蕃军的右翼，是数千名精锐的战骑，他们高擎着翻舞飞扬的“狮子战旗”，骑乘着统一的赤红色战马，马蹄毛色则是雪白，飞腾间和扬起的雪沫化为一体，自筑垒的山地上冲下，就像大片悬在半空里的猛火，其间飞