大乾康元七十一年元月二十七，辰时，青衣卫诏狱。
看守甲字号牢房的小佐领肖剑南，在楚王手下的一通威逼利诱之下，只得答应为孙勋送一碗白粥。那楚王的手下却什么也没有多说，只是将早已备好的一碗白米粥交给了肖剑南。肖剑南一大早赶到诏狱里，自以为杨文渊必然不会在这个时辰就过来审讯，哪里能想到，恰正好遇上了秋明礼起早赶来，拉了杨文渊突审孙勋。
肖剑南平素便谨小慎微，进了甲字号牢房的大门后，一见杨文渊在此，心中便不免有些慌张。当时的杨文渊在孙勋的牢房外左右徘徊，正在琢磨着找个什么借口好让秋尚书早些出来。毕竟，秋明礼不管官阶再高，越过他这位主审，私自审问钦命要犯，这事若叫沈环知道，他杨文渊也是吃不了兜着走。
杨文渊一见肖剑南端着食盘进来，心中就有了主意，他便想借着给犯人送餐之机，与肖剑南一同进去。只要他这位主审官在牢房之内，秋明礼就算问再多的话，至多也算个“陪审”而已。此时，他已是拼着被尚书大人责怪，也不敢坏了青衣卫里的规矩。
肖剑南这时骑虎难下，只得跟着杨文渊走入牢房内。但他神情举止过于慌张，立时便惹来了杨文渊的疑心。杨文渊上前一看这碗白粥便知蹊跷。原来，那一碗白粥是楚王命王府里的厨子凌晨赶做而成，所用的都是自江南贡来的上等精细白米。楚王府的厨子何等的手艺，将一碗白米粥熬得厚薄均匀、火候正好，整碗米粥看上去晶莹亮润，如白玉珍珠一般。这青衣卫里的牢犯，自开衙三百年来，就没人能吃到过这般上品的白粥。是以，那杨文渊一看之下，心中焉能不知其中隐情？
肖剑南初时只当是帮着楚王送一碗白粥“慰劳”一下孙勋。直到杨文渊命他先喝一口之时，他才隐约猜到白粥中必暗藏毒药。然此时后悔已晚，他看着孙勋凄惨的模样，心道我若被逼受孙大人这份罪，还不如赶紧死了。他便喝了一口粥后，伸手还欲兜第二勺，岂料康门的“眠花丸”迅猛异常，一口粥下去，根本不会给你喝第二口的机会。肖剑南只是一口白粥刚刚下肚，便右臂一软，勺子落地，倒地即死。他死时一副神色安然的模样，却让孙勋又羡又恨……
秋明礼眼见有人竟敢在青衣卫的诏狱里下毒，情知必是受楚王指使。他当即面露不悦，沉声道：
“杨百户，你既知这白粥里有毒，因何还要让他服下？！如今直落得个死无对证，这暗里主使之人，却如何去查？！”
杨文渊讪笑道：“尚书大人垂训的是，此事下官着实是做得孟浪了……”他心中却暗笑道，谁不知这幕后的真正主使之人，便是那楚王李祉啊？只是此事若不是从孙勋的嘴里说出，又有何用？再者，接近肖剑南的至多不过是楚王手下的一个小吏罢了，就算抓住肖剑南一顿酷刑，他又能招出什么有用的口供？不过道理虽然如此，杨文渊却无论如何也不敢当面顶撞秋尚书。
此时，秋明礼眼见孙勋已经缄口不言，心知这样耗下去也是无用，倒不如及早赶回徐府，再想想别的办法。他只得叹息一声，转身退出了牢房。
杨文渊便吩咐手下，将那肖剑南的尸体先搬到停尸房放置。几个卫卒走进牢房，见他们的佐领倒卧于地，已然气绝，而神色却安然如故。他们心中都不禁惊异莫名，见百户大人不说，也不敢多问，个个还当是那肖佐领劳累过度、因公殉职……
见秋明礼拄着拐杖，行路颇为不便，杨文渊便一路紧紧搀扶着他，直到走至青衣卫大门外，这才堪堪不忍放手。一路上，杨文渊也问起了徐恪，只说：“徐百户两日未曾到卫所上值，是否府中急事？”秋明礼自不愿同他细述徐恪伤情，便淡淡地回了一句：“徐百户身有微恙，正于家中休养”……
秋明礼再度风急火燎地赶回徐府。此时日头已高，距离徐恪毒发之时，已然愈加迫近。秋明礼急急忙忙地步入榛苓居中，见了胡依依殷切的眼神，只得颓然叹了一声，说道：
“惭愧啊！胡姑娘，老夫跟那孙勋问了半日，还是一无所获！”
胡依依也急问道：“孙勋的手中也没有解药？”
秋明礼道：“孙勋的毒药是别人给的，那人只给了他毒药，却未曾给解药。”
舒恨天怒道：“岂有此理，怎会有人只给毒药不给解药的？万一使毒之人不慎中毒，又该当如何！”
秋明礼道：“老哥哥啊！看孙勋那厮说话的样子，不像是作伪，他或许……真的是没有解药。”
舒恨天道：“那给他毒药的是哪个？咱们这就找他去！”
秋明礼摇头道：“他不肯说……”
若说出了给他毒药之人，再让你们顺藤摸瓜，岂不是连带着就说出了背后主使之人么？他孙勋怎能不明白这其中的道理？这几日，孙勋已然熬过了杨文渊加之于他身上的无数酷刑，为的就是守住他心中最后的秘密，又岂能为你秋明礼破例？
见秋明礼诏狱问询无果，众人便都无语。秋明礼见徐恪不在房中，便问道：“无病呢？”
“还在睡觉……咳！也亏他，都这个时候了，还睡得着！”舒恨天叹道。
“老夫去看看他……”秋明礼说道，说完他转身便走……
“秋老先生！”胡依依却叫住了秋明礼，她凄然说道：“就让小无病，再睡一会儿吧……他是七日前的戌时中的毒，如今