在本次叛军的主力羌族部队内部，是由羌族北宫家族三子组成的。
当初北宫家族的族长北宫伯玉也是在西凉叛乱作恶，最后才过了仅仅半个月，就被中央政府也就是汉庭派出的大军所征伐，还没来得及留下遗嘱就战死在了乱军之中。
经过几年的休养，羌族内部渐渐有了喘息之机，北宫伯玉的三个儿子——长子北宫玉令、次子北宫竹、幼子北宫往趁机作乱。
三子在父亲的教导下熟读汉人兵法，他们的母亲也是被北宫伯玉强虏而来的汉族女子，他们体内还是有着汉族人的血统。在父亲阵亡沙场之后，年仅十九岁的北宫玉令就带着剩下的族人回到原来的家乡，经过了两年的修养便四处征伐其他的小种族和羌族部落，因为幼年常读汉人兵法，父亲生前也跟随着父亲四处征战，相比起其他的羌族首领和异族将领来说更加会打仗，所以胜多败少，久而久之，附近的大小部落和异族群体都投向北宫玉令的帐下。
北宫玉令的势力水涨船高，他的弟弟北宫竹却不开心了，因为当年他们年幼，北宫玉令又是长子，所以不好说什么，但现在都已经长大成人，对于权力的野心也慢慢膨胀起来，虽然不敢和势力强大的大哥正面发生冲突，但私底下还是会弄点小动作。
北宫竹在一次征伐中向大哥领命前去讨伐一支人数在三万左右的羌族大部落，北宫玉令当时在和另一个大民族东胡打得难解难分，没有功夫去顾及那一头，弟弟出来分担他十分开心，就罢给了他五千勇士去攻打那支部落。
而北宫竹十分阴险，到达那部落之后说是不堪受到北宫玉令的欺压而带着本部来投靠，帮助御敌，部落首领也是一个老好人，一见大家都是羌族人自然也欢迎抵制强大的敌人，谁知北宫竹却是在半夜发动了兵变，把那大部落上下三万口人杀得只剩下了一些老弱妇孺，青壮几乎全灭，只有小部分人投降了北宫竹。
北宫竹大胜归来，北宫玉令也正好击退了东胡的来犯，北宫玉令看见自己的弟弟能有这么大本事十分高兴，便把手下的五万人口，交给了北宫竹掌管，这也是北宫竹现在围攻武威城的一万八千人马的来源。
在北宫两兄弟的努力之下，他们部的羌族对外扩张达到了前所未有的程度，因为附近是在没有太大的敌人——羌族的王庭和匈奴等强族他们并没有去触碰，也一直是交好的态度，而他们讨伐的一些民族部落都是一些在他们几大种族之间割据的小种族和部落，有的还很不听话，得到好处的羌族王庭和匈奴等大种族也就睁一只眼闭一只眼了。
而在两兄弟忙于对外作战的时候，内部也是一直由三弟北宫往掌管。
不同于两位哥哥的野蛮和野心，北宫往却是一直以汉族人自居，但迫于形势一直没有机会说出口，只能埋在心里。比两位哥哥更加喜欢汉文化的北宫往自幼熟读四书五经，深受汉文化的熏陶，在羌族中也是不可多得的智者。因为是亲兄弟的原因，北宫伯玉和北宫竹都很放心的把大本营交给了北宫往来打理，北宫往也没有让两位哥哥失望，年仅十八岁的他把整个领地的民生和部队的后勤打理得井井有条，能够让其他种族的奴隶不叛变，本族的百姓安居乐业，对于这名青年来说已经很不容易了。
当然这也是建立在他们是本族的条件上的，大多数族人都是跟随着北宫伯玉时期留下的，都是老族人了，这并不能代表北宫往拥有可以和中原一些顶级谋士相媲美的能力。
又是一年的战争和休养，时间到了公元一八九年，一直关注着中原汉王朝内部消息的北宫玉令发现了可乘之机，于是便叫来了两位弟弟商量。
此时他们部的羌族人口已经达到了空前的七十万。整个羌族也只不过是二百多万的人口【小说需要不是历史上的人口数量】，而这七十万是北宫玉令三年来收纳征讨各个民族的成果，羌族只是为首罢了，还有不少汉人在内。
一听要攻打汉朝，为父亲报仇，北宫竹举双手双脚赞成，跃跃欲试，但北宫往只是沉默不语，因为三兄弟中虽然他的地位也是不可或缺，但他是唯一一个没有兵权的存在。
没有兵权就代表了他没有说话的底气，只好沉默，中立的作法也没有激怒北宫玉令，北宫玉令只是破例拔给了北宫往五千兵马守卫族内和支援作用，让他继续负责好后勤工作，自己调集了几乎是族内所有的大军二十三万，发兵凉州。
但没有了北宫往的协助，他失去了最好的出兵时机，在会合匈奴十万大军的时候中原大战以及接近尾声，赶到凉州之时只好让异族大军分散，在凉州各处分散作战。
而北宫玉令自己则是带着十万大军，其中还有手下最精锐的一万本部和马腾在西凉城互相交织着，打得难解难分，西凉马家军的勇猛果然名不虚传。
弟弟北宫竹带着本部进攻武威郡，其余的十多万大军各自分散，由手下大将或者是北宫家族的其他亲戚指挥着在凉州各处作乱。那些大将中还有几个比较勇猛，可以打打仗，但是其余的包括北宫家族中的那些养尊处优的亲戚和手下都一样，都是虾兵蟹将，欺负欺负凉州百姓还只是勉强，被汉朝正规军盯上了只有死路一条，而那些有些武力的将领一个个都是二愣子，随便设计一个计谋就可以将他们绞杀于荒野。
匈奴那里，单于于夫罗带着七十个千骑