承安十五年夏。
六月方至、非年非节，东阳府却早早挂起了满街彩灯，一入夜，便把府城照的亮彩辉煌。这种大手笔显然不是出自知府衙门，对府台大人来说，民脂民膏也不可能这样挥霍，老百姓嘛，晚上在家睡媳妇打孩子便是，没的上街瞎逛什么？
整个东阳府，有财力搞出这番花样的人，除了城东的李老爷外不做第二人想。只因六月初九是他五十寿辰，半百之年，大肆庆贺一番总是少不了的。
李老爷大名李当忍，少年时外出打拼，走南闯北二十余年，不止挣下了如今偌大家业、更结交了不少好朋友，其中身体好的，大多亲自赶来为旧友贺寿，这些人自是留宿李府之中、每日里由李老爷陪着游山玩水；有那经不住奔波、或抽不开身的，也都派了家人子侄携贺礼前来，府里住不下，便把客人安置在城中最豪华的一品楼，一切吃住花销全算李府头上。
总之一句话，李家待客之道，端的称得上“讲究”二字。
六月初七这天、临李当忍寿宴仅余一日，此际已少有外地宾客拜访。一名少女徘徊在李府门外，一会儿瞅瞅那阔气的朱红大门、一会儿又眼巴巴看向街道尽头，似是在期待着什么，过了半晌，忍不住深深叹了口气。
“小祖宗，你到底什么时候回来啊……”
少女苦着脸来回踱步，一个转身，身后突然出现一个中年男子，却把她吓了一跳，“谁……啊，贺管家！”
来人一袭灰衫、身材瘦高，正是李府大管家贺永年。此人号称李老爷身边头号狗腿，办事周到、心思又细，因此深得家主信任。也是因为他御下太严，下人进府不出半月、必定被他寻到由头‘立规矩’，因此家丁们都十分怕他。
“风铃……”
贺管家耷拉着眼皮，慢条斯理道：“老爷月月支出大笔例银给你们，可是让你在这里游手好闲的么？”
“不，当然不是！”
名叫风铃的少女小脸一瘪，连忙摆手。
“嗯，家宅虽大、下人虽多，却人人都有分内事要做……”
贺管家眯起了眼，似笑非笑道：“你且告诉我，身为伺候少爷的丫环，你的分内事是什么？”
“当然是伺候少爷……”
风铃欲哭无泪的回答。
“既如此，少爷人呢？你伺候他到哪里去了？”
耳听贺管家的声音愈发不善，风铃想起他那柄让所有下人都闻风丧胆的‘府规’，忍不住打个寒颤，当即选择实话实说：
“少爷……少爷一大早就嚷着要出去玩，我知道他正被禁足，于是便劝他说，‘老爷马上要过大寿，你可千万别再惹他生气啦，就安生在房里温书吧！’可他不听呀，硬要往外走。我去拽他，可力气没他大……”
“他不听，你就该及时告知我；如果我的话他也不肯听，我就会及时告知老爷；若是老爷的话他也不肯听……”
贺管家摩擦着拇指上的玉扳指，淡淡说道：“……那便请出‘家法’应付，他总该会听的，对不对？你这般好心替他隐瞒，倘若少爷又在外面惹出什么乱子，你可能担得起这个责任？”
‘府规’与‘家法’，并称贺管家手中两大法宝，乃是两根百年老藤所制，前者刻有‘忠心不二’四字，专门殴打犯了错的下人；后者则刻‘礼义廉耻’四字，只用在姓李的主家人身上。如今李老爷膝下只有一子，他原配已逝、也并未续弦或纳妾，因此这‘家法’也可说专为李家公子一人而设。
“贺管家，您别吓唬我……”
风铃红着眼睛、泫然欲泣，“这事不怨少爷，都是风铃不好，是风铃没看住少爷……”
“少在这里哭哭啼啼，看了叫人厌烦。”
贺管家一脸厌恶的摆了摆手，“少爷出府，你虽劝不住，却为何不跟在他身边？他玩性太大，若是没有旁人时刻警醒着，恐怕等老爷寿席都开了还不知归家呐。到时谁去给老爷磕头祝寿啊？是你去还是我去？”
“我、我原本是跟他着的……从府里出来后，少爷先是去了妙音楼听曲，坐了一会儿又往画湖去了。我想，少爷若要游湖，那也很好啊，画湖上那些大船可好看了，我却一次也没坐过，心里也是想见识一下的……只要不是去赌坊耍钱就行，您也知道，老爷最恨他赌博了……”
风铃絮絮叨叨的说着，时不时还夹杂两声抽泣，直把贺管家烦的够呛，忍不住骂道：“说要紧的！少爷去了画湖，后来呢？”
“是是，我知道了，您别生气。”
风铃吓了一跳，忙道：“后来到了画湖，少爷便要我回家，说等他玩够了自会回来，绝不耽误正事。我不肯，硬要随他一起游船，他就作生气模样凶我，还说我若不听话、就把我送给账房孙先生的侄子当老婆。我这才真的有点害怕了，孙先生自然是很好的人、他的侄子脾气也不算坏，可我实在不愿嫁人，我就想这辈子都想伺候在少爷身边……”
“够了，小小年纪，硬是改不掉这碎嘴的毛病！”
贺管家只觉心底发毛，怒道：“然后呢？！”
“然后，然后我就回来了呀，可是我不敢回家，所以就想在这里等少爷……”
“别等了，少爷一时半会儿是回不来了。”
“怎么可能？他说过的呀，他说他会回家的！”
“他说的？哼，我问你，你可知画湖那些舫船，有几家是正经的、有几家是不正经的？”
贺