次日，秋高气爽，马掌事一声令下，东园、西园所有人倾巢出动，装饰永巷。仅半日工夫，空荡荡的巷道不光悬灯结彩，还铺了红毯、摆了鲜花，郁郁花香让人沉醉。造作所不甘居后，巴巴将永巷宫墙粉垩一新，又抢修了长信宫到太极宫毁损路段。
守礼跟着赵钦，遵照冯子敬指示，沿永巷张挂彩幔，等过正午，勉强才完成了。
喘吁吁回到花房，守礼无心饭食，只觉七窍生烟，渴得要命，便随手抓了厨房的一壶冷水牛饮。
“咕嘟—”
放下古旧茶壶，守礼瞬间心满意足了，便踱步出厨房，吹着穿堂风进了二进院。
院中寂静，守礼见四下无人，便打算回屋歇息，不想刚到门前，瞥见杜陵急匆匆回来了。
“杜师兄！”守礼亲切唤道。
杜陵愣了一下，凝眸见是守礼，神色略微松弛，道：“呦，回来得倒快，赵钦呢？”
“午后不久，马掌事传召，师傅带赵师兄去了，这会子还没回来呢！”守礼字正腔圆道。
杜陵听了，态度自然道：“这一上午，忙得团团转，饭都来不及吃，估计师傅又绊住了，罢了，我不同你讲了，我回来拿腰牌的，你歇息吧！”说罢，见守礼信以为真，慌张去了。
关上房门，杜陵只觉心慌意乱，便快步到桌边，掏出怀里藏了一路的蓝布鞋，然后如视珍宝托在手心，审视来审视去，由衷欢喜。布鞋针线很粗糙，鞋也笨头笨脑的，不过，却有点像小宫女模样，眉眼都没张开，见了他除了张口结舌，只会傻笑。
杜陵清楚自己的身份，最初与小宫女结识，不过为她在教养姑姑面前讨情罢了，可谁知那小宫女竟赖上了他，屡次温情蜜语，勾得他魂牵梦绕，不知不觉就陷入爱河了。
可人贵有自知之明，杜陵想到自己的缺陷，那便是天堑，生生隔开男女私情、子孙万代。
杜陵瞬间泄气，觉着自己真可笑，一个阉人还妄想男欢女爱，简直不可理喻。他沉下脸，冷冷撂下布鞋，目色里满是阴郁，一半对命运的怨怼、一半对爱情的悲观。
偏这时门开了，赵钦喜冲冲走进来，见杜陵脸色阴沉，脚边又躺了一双新布鞋，不由心内纳罕，便靠到桌边，捡起新布鞋，边打量边取笑：“你何时背着我学了针线？”
“女人家的手艺，我哪会？”杜陵随口说了，郁闷的垂下双眸。
赵钦素知他爽快，又是直肠子，如今听他言语这般不利索，面上又郁郁寡欢的，一看就是心情不好，当即睃了他一眼，揶揄道：“听你言下之意，想来是宫女送的喽，我的天爷啊，谁的手艺这么差劲？居然还好意思送人？真不嫌磕碜！”
“人家还小，针线差点又怎么了？”杜陵对于系恋的人一向维护，决不允许人随意戏侮，张口便要反驳，可话一出口，又觉得欠妥当，不由得涨红了瓜子脸，窘道：“何况......”
“何况什么？”赵钦追问。
杜陵难为情道：“哎呀，你这个人，我碍面子讲不出口，你偏打破砂锅问到底，真讨人烦！”
赵钦莞尔一笑，冥思片刻，突然推心置腹道：“咱们朝夕共处这麽多年，你还不晓得我吗？我是个单纯鲁直的，最听不得人话说半截儿，何况，我拿你当亲兄弟，一向多向着你，你如今这般藏藏掖掖，显然不把我当兄弟，罢了，全当我自作多情，我活该受这熬磨。”
杜陵听他声音谐和，语带关切，不禁心下一松，张口道：“我并非有意隐瞒你，只因宫规严密，不准黄门宫娥私通，我一旦告诉了你，你再嘴松给传扬出去，我无牵无挂的，倒是死不足惜，那宫娥却惨了！”
“你尽管放心，你告诉我，我一定守口如瓶，绝不外传，不然，死了堕阿鼻地狱！”赵钦赌誓道。
杜陵听得耳软心活，便将自己与尚宫局宫女芽儿的相识相恋过程原原本本说了。赵钦听完，只觉姻缘天定，马上笑道：“原来你俩还是同乡啊，可知是月老牵的绳了！”
杜陵愁眉深锁，嗔道：“你别取笑我了，我什么身份，只愿陪在她身边，为她散闷消愁就好！”
“话虽如此，可我瞧芽儿不是这意思呢，人家连定情信物都送了！”赵钦说罢，已笑得合不拢嘴。
杜陵扫了一眼地上躺着的布鞋，羞道：“她这是拿我练手呢！”
“哦，练手不挑身边人，非挑花房的人？”赵钦随口笑着，蹲下来捡起地上的布鞋，然后郑重递给杜陵，喜眉笑脸道：“到底是人家一片心意，你好歹穿着试一试！”
杜陵斜了斜眼，再次打量布鞋，脸上突然绽放笑容，急赤忙慌夺到手，弯腰试穿。
“哎呦，小了！”
杜陵试了两回，挤都挤不进去，不禁叫苦。
“呆子，刚缝好的鞋哪有合脚的，不都得撑一撑吗？真是，往常都还随机应变！”赵钦无奈一笑，信步到窗下箩筐里翻了鞋拔子出来，回来甩给杜陵，笑盈盈道：“你拿这个试试，若还穿不上，我劝你，趁早收起来吧，总不好削足适履吧！”
“那又怎地？她见我穿了，指定开心，她开心，我就惬怀！”杜陵一脸骄傲说道。
赵钦听得直咂嘴，酸溜溜道：“真是走火入魔了！”说罢，举步又往门口走去，“得嘞，你在这得意吧，我去师傅房里走一遭，把差事回了，然后，还得去冯美人那交差！”
杜陵咦了一下，问道：“冯美人有了子息，最近风头正