守礼听入神了，暗下想：原来相隔千山万水的异乡人，竟都境遇坎坷，这黄门看着顺眉顺眼的，平日待我也和气，却不想他比我还可怜些，不光受了腐刑，连父母兄弟也不知流落何方了。再想到自己如今的境遇，守礼物伤其类，登时哀恸不已。
“我觉着你顺眼，不忍见你颓废，才与你说这些掏心窝子的话，你听进去也好、听不进去也好，我觉着事到如今，摆在你面前只有两条路了，要么生、要么死！”黄门话赶话说着，突然凝噎住了，看向守礼的哀矜目色里又多了几分怜悯，“这宫里啊，说好不好、说坏也没那麽坏，你还这般小，没得抱了必死的心。”
黄门说罢，怅然叹了口气，“当年逃饥荒时，我娘交代过我，好死不如赖活着，人呐，只有活下去，才有机会！”
守礼听完，怔了一瞬，他有点犯迷惑，不晓得黄门这一车轱辘话是否有人授意，更不晓得他有何企图，但孩子的直觉一向最准，他感受得到，黄门绝没什么坏心思，因为他和黄门八竿子打不着，黄口如此苦口婆心，无非鼓励他求生罢了。
守礼揉了揉干涩发酸的眼睛，翻身爬起，再看向碗里的豆腐汤时，浑身都觉着有劲了，便一把端起瓷碗，扒拉了两口汤，然后又挑了几根白菜，大嚼大咽进肚里去。
黄门见守礼狼吞虎咽，显得心满意足，“这就对了，活下去，比什么都重要，你早晚会明白这道理！”说罢，黄门又盯了守礼一会，然后才面色如常站起来，关门出去。
蚕室里渐渐没了光，守礼别过脸去，望着那扇锁死了的牢门，情不自禁陷入了深思。
过了午后，王小刀带着徒弟按房间查验：一是观察大家的精神状态，二是检查伤口有无愈合的迹象，三是统计这次下刀的成功率，四是看那地方能否顺畅排尿。
守礼很幸运，一切正常，王小刀不吝自得：“看吧，只要他们在我动刀时老实些，多半出不了岔子，偏有些孩子不听话，叽哩哇啦喊个不停，生生把我手艺都吓差了！”
黑面后生见王小刀扬扬自得，赶忙在脸上挂起笑容，巴巴凑了上去，奉承道：“可不嘛，阖宫谁不夸师傅手艺高超？内苑黄门私下谈起师傅，更是交口称赞，夸师傅是这个！”一边说、一边竖起大拇指。
王小刀看见了，十分得意，笑得合不拢嘴：“猴崽子，惯会哄我开心！这几日还得警醒些，勤来看看，免得哪个又想不开，一头撞死了，那咱们可就前功尽弃了！”
“不会吧，宫里这麽气派，我都呆了七八年了，瞧还没瞧够呢，居然还有人想死？”黑面后生笑道。
王小刀垂下头，叹气道：“唉，要是人人都和你一般心思就好了！如今外头世道变了，大都不愿意送孩子入宫，这一批，好难得才凑齐数，万一在咱们手里损了，只怕上头怪罪！”
黑面后生听了这话，很不高兴，马上撇了下嘴，忿忿不平道：“这可没天理了，饶师傅的手艺再好，谁又能担保受了刑的人想活想死？长胳膊拉不住短命鬼哩！”
“天理？这宫里哪有什么天理啊？不过一级压一级罢了！谁要在主子跟前得脸，谁就有权势，有权有势了，他说的话就是天理！”王小刀动起脚步，边走边说：“记住师傅的话，以后有好处呢！”
“诶！”黑面后生笑颠颠追上去，随手摔了下门，咣当一声，门又严丝合缝的关上了。
守礼咀嚼完师徒俩的对话，就百无聊赖地躺着发呆，一忽儿想到守礼娘，一忽儿又想到守静，一忽儿又想到咏春，一忽儿又想到赵大娘，甚至张仁、贾善也想了。
守礼识人不多，他们的音容笑貌不断闪现，走马灯似的，陪守礼半梦半醒之间，度过压抑辰光。
很快，金乌西坠，北风乍起，玉兔慢慢爬至中空，穿透灰蒙蒙的云翳，洒下清冷月色。
守礼睡过一回，醒来，周围静悄悄、黑漆漆的，只有门口露出一线光。他晓得是夜里了，便想挨着门看看月亮，可一动作，下体就跟被撕扯一样，剧痛难忍。
嘶嘶吃痛，守礼咬牙硬挺。偏这时有人低声啜泣，幽幽可闻。守礼捂着小腹，一小步、一小步挪到门口，循着声源望去，只听对面房间的孩子一声长两声短地在哭泣着，偶尔还呼爹喊娘。
守礼感同身受，不自觉沿着门框滑到了地上，然后搂紧膝盖，也跟着对面哭起来。
这一哭，便哭到月落乌啼，守礼听对面没音响了，便弹了泪珠，躺到草席睡觉。
一梦黄粱。守礼穿越回幽深的小巷，那是天宝元年，守礼祖父祖母都还健在，张仁还安分守己干着篾匠，守礼娘也没生病。夜色落幕，炊烟升起，祖母坐槐树下乘凉，讲笑话给守礼听；祖父挑些狗尾巴草，编兔子逗守礼玩；守礼娘窗下理线，安闲自在地缝手帕，口里唱着摇篮曲哄守静睡觉；守静捉迷藏时踩到一只蟑螂，吓得哇哇大哭；张仁捉了蝈蝈，困在竹编笼子里，送给守礼取乐；咏春约守礼去阴沟扑萤火虫，逮了一布口袋；守礼和几个表兄弟塘边捏泥人，模仿两军对垒，安营扎寨；守礼和守静撇了篾条，拿筐子当障碍，挑逗推车客......
如梦如幻，似真似假。守礼恋恋不舍地睁开眼，窗外已艳阳高照，春风徐徐吹着。
叹了口气，守礼还来不及想想以后，就被铜锣集合在院子里，听王小刀训话：“都别哭了，九死一生，本该庆幸才是，照你们