徐敬业自打出“灭武扶李”的口号而来，短时间便聚集了十万之众，其决定派军从扬州渡江攻打润州，自己攻打北边的楚州。
因为主张向南，薛璋和向芦被任命为先锋军队，前去攻打。向芦不得已便随薛璋同去。
向芦和薛璋坐战船渡江，润州本来军事实力薄弱，军队都在扬州，如此，向芦和薛璋轻而易举的就登上了长江对岸，引兵到了镇江城下。
润州刺史李思文和司马刘延嗣据守城池，正严阵以待，准备拼死抵御徐敬业叛军。
向芦和薛璋见状后，薛璋一时没了主意，但见润州军事实力较弱，决定强攻。
而向芦则言道：“将军，不要强攻，润州本就是个薄弱地方，何必要费那么劲。你看如今快入深秋，农民们都收了庄稼，正准备运到县城，不如我们半路截击，将粮食都抢过来，一来我们粮草得到极大补充，二来我们死死围城，将那些人都饿死于城中，到那时他们不投降也得内乱，那时我们在强攻，定能一战破润州。”
薛璋一听，想了一会，道：“就听公子的。”
向芦又道：“我们兴义兵为匡扶李唐，切不可祸害润州百姓，否则名声一旦传出，谁还会支持我们呢!“
薛璋一听，觉得言之有理，道：“我即可下令，凡擅闯百姓家中奸淫掳掠者一致问斩，决不轻饶。”
于是，薛璋按照向芦的计策，先派兵四处抢劫粮食，所获的粮食堆满了叛军的军营。
另外，薛璋命军队围住了润州城，凡有出城者皆放箭射死。
果然，由于粮食未能及时运到，没到五日，润州城的粮食便价格猛涨，甚至出现了卖女儿老婆换粮食的惨剧。百姓的不满情绪越来越强烈，城内的贫富矛盾是一触即发。
李思文和刘延嗣商议该如何解决。李道：”刘司马，如今城内粮食紧缺，百姓民心浮动，你我再不出兵，恐怕会被乱民杀死了。“
刘回答道：‘如今东南兵力大部分在扬州，我润州难以抵挡。为今之计，也只能拼死抵抗了。朝廷大军恐怕还要几日才能到达扬州。若能撑到那时候，叛贼必被绳之以法是，我等也能保全润州。“
李思文道：“刘司马所说甚是，也只能再等几日了。”
向芦料到李思文和刘延嗣会选择再守几天，便对薛璋道：“将军，将粮食运到城门下吧！”
薛璋不解意，道：”公子，这是作甚？“
“放心吧！那时城门自有人为将军打开，将军到时只需冲进城去，活捉那李思文和刘延嗣即可。
薛璋按照向芦的吩咐，将大量粮食屯放于城门不远处，这时城内被粮食折磨的百姓看到，几万百姓如洪水般冲城门而去，士兵根本挡不住了。李思文大喊：“不许制造混乱，否则，定杀不赦。”
百姓无一人理会他，一下子踩死了守城士兵，打开了城门，向屯粮处跑去。
薛璋见城门打开，百姓如洪流般向粮食奔去，马上喊道：“给我冲入城去，活捉李思文和刘延嗣者重重有赏。”
于是，大军一下子冲入了城门，百姓除了少数在尾部者被砍死杀死，其余大多到了城外抢得了粮食。
向芦一见，知道润州已被拿下了。薛璋入城后，杀掉了城中士兵，活捉了李思文和刘延嗣，并将其关入了牢狱中。
而另一方面，徐敬业率军还没攻打，楚州便大面积投降，唯有游击将军刘行占据县城，决不投降。