张胜知道郑氏是个不好惹的，思索片刻还是说了实话：“那些银票是李秀才给我的，他还给了我一个破瓦罐和一包黑乎乎的东西。”
“说只要我把罐子藏到承颐房间里，再把那黑乎乎的东西给承颐吃了，等个十天半月事成之后，他就……再给我五百两银子。”
“为了几百两银子，你连自己的亲侄儿都害？张胜，你还算人吗？”郑氏气得直跺脚。
“什么亲侄儿？”张胜目光阴狠地扫过沈青青，“为了个不知道从哪冒出来的女人，非要把我的谋生路砍断，他把我当大伯看过吗？”
“什么女人不女人的？”张老爷头疼地解释道：“让你离开商队是我的意思，你身上戾气太重，在外奔走难免会影响张家的名声。”
“再说了，你离开商队之后，我也没亏待你啊，吃的喝的，哪点亏了你？”
“给点吃的喝的就算不亏待了？张威，当初要不是爹娘偏心，非要把家里的生意交给你，现在张家当家做主的就应该是我张胜！”
和张家的万贯家财相比，他得到的那点东西算什么？
“我呸，张胜，你少往自己脸上贴金了，当年要不是我把自己的嫁妆投了出去，张家早就完蛋了，你还当家做主，你当个屁的家！”
郑氏啐了他一脸唾沫，骂完气呼呼地往凳子上一坐，半天都没把气喘匀。
张老爷依然是那副平静的模样，低下头继续问他：“李秀才是怎么找到你的，他有没有告诉你为什么要放这些东西？”
“李秀才没来找我，是他府上的小厮找的我，我感觉事情不太对，偷偷跟着那小厮摸到了李家，至于他们为啥要放这些东西，我就不知道了。”
他只管顺利拿到钱，别的事才懒得问呢。
郑氏忍不住插话：“为什么放？这种事还用问吗？前段时间李家那混小子买通咱家小厮偷承颐的文章，还被我教训了一顿，这事你忘了？”
“那李秀才肯定是见咱们承颐聪明，想把承颐的气运转给自己的蠢才儿子！”
说完她回头看向沈青青，语气骄傲地问道：“青青，我说得对吧？”
沈青青点头，“应该就是这个原因。”
郑氏气汹汹地踢了下张胜的肚子，“我要请青青帮忙的消息是你放出去的吧？”
张胜眼珠子一转，偏过头不敢接话了。
郑氏见状还有什么不明白的，恨恨地把半路遇到杀手的事情说了，末了咬牙切齿地问张老爷：“你说说吧，今天这事到底该咋解决？”
“平常小打小闹，我睁一只眼闭一只眼就过去了，但今天这事绝不能忍！张胜这狗东西是要把咱们都害死啊！”
张老爷看着瘫在地上狼狈不堪的男人，目光平静，好像在看一个死人。
张胜被他看得一阵心慌，揪住他的裤腿强调：“我是你大哥，张威，我可是你大哥！”
“嗯，你是我大哥。”张老爷平静地应了一声，转身看向郑氏，“把这件事交给我处理吧，再信我一次，最后一次。”
郑氏对上他决然的眼睛，激动的情绪逐渐平缓，犹豫片刻，她点了下头，一字一顿道：“张威，夫妻一场，别让我看不起你。”
张老爷垂下眼眸，冲身后的管家摆了下手，“把人带走。”
两名小厮拖死狗一样把张胜拖到了前厅，张老爷踱步走到他面前，蹲下身子，喃喃道：“你是我大哥，大哥，因为这声大哥我忍了你二十几年，二十几年了……”
傍晚昏黄的日光落到人脸上，留下一片斑驳的光影，看着男人明暗不定的脸，张胜心底没来由地闪过一丝恐惧。
他抓住了弟弟的手，声音恳切地说道：“大哥知道错了，你就饶过我这次，从今以后我一定好好过日子，再不给你惹麻烦了。”
张老爷看他一眼，轻轻地叹了口气，“你走吧，兄弟一场，我不忍心对你下手，但承颐是我儿子，我也不能容忍害我儿子的凶手安稳地生活在张家，所以，你必须走。”
张胜摊摊胳膊，“你看我现在的样子，出去之后还有活路吗？”
“那就是你的事情了。”张老爷一抬手，“把他送出去。”
“出去也行，你得给我点银子呀，不要多，五十两，一百两都行！”
张胜见他态度坚决，又开始讨价还价，然而没人回应他，两名小厮架着胳膊将他丢了出去，门一关锁一落，彻底断了他的念想。
张老爷仰头望着天边滚滚红霞，睡着了一般，长久没有动作。
老管家小心翼翼地上前搭话：“老爷，您不该就这样把他放出去的，说句不该说的，像他这种不要脸的人，肯定会回来继续纠缠，到那时……”
张老爷突然打断了他的话，“你去对外放出消息，就说张家和张胜已经断绝关系，他不再是张家庇护的对象了。”
老管家一怔，“您这是要……”
“我忍了他二十多年，对得起这份兄弟情了。他作下的孽，他自己还吧，是生是死都和咱们没关系了。”
老管家听懂了他的意思，“我明白了。”
张老爷怅然地转过身子，“你再去取五百两银子，送到饭厅那边，然后代我向今日过来帮忙的那对小夫妻道个歉。”
“五百两？”老管家一怔。
张老爷没有解释，转身走进房间，嘴里喃喃道：“承颐是咱们张家的未来啊。”
任何人都别想毁了张家的未来！
饭厅，郑氏把桃酥饼推到沈青青面