宋江带领梁山兄弟，先后剿灭了田虎王庆方腊，三股割据势力终结。大辽国让大金国吞并，现在剩下的就是大宋朝，大金国还有宋江的大齐国三足鼎立。今后的路该怎样走，在梁山兄弟当中产生了严重的分歧。
林冲为代表的抗宋派坚决主张攻打大宋朝，杀掉高俅蔡京四大奸臣。大刀关胜为代表的宋朝旧军官们，主张联合宋朝攻打大金国，因为他们对宋朝还有恋恋不舍的旧情。两个集团的矛盾没有明朗化，还在等待决策者宋江和军师吴用的定夺。
梁山大军撤出帮源洞，宋江指示新安排的地方官扒掉帮源洞城墙，把帮源洞改造成一个旅游景点。然后宋江带领兄弟们来到了杭州城的六和寺安歇。
为啥要选择杭州的六和寺，宋江有两个想法。方腊是抓到了，可是怎样处理方腊成了棘手的问题。杀了方腊吧，会引起方腊手下旧将的恐慌，说不定为了自保，又会铤而走险，继续造反。不杀方腊吧，又没地方搁置他，总不能把方腊放在自己身边，没事的让方腊骂自己一通。所以宋江就想到了让方腊出家当和尚这个主意。想来想去的，唯有杭州的六和寺最合适。
可是出家不能强迫，要在心理防线上彻底击败方腊，要不然方腊会在适当时机再次造反。宋江决定自己亲自出马，找方腊好好滴谈一谈。
宋江这一天就在六和寺大殿内，面对佛主打坐。方腊也坐在宋江身边。
宋江说到：方腊皇兄啊，面对佛主你可想到了什么？
方腊说：我想活吃了你。
宋江没有生气，继续说道：你我争来争去的还不是为了天下老百姓吗？你受不了宋徽宗朝廷的荒淫无度，我也是被逼无奈造反，如今我受了宋徽宗的挑唆，才攻打王兄，现在我醒悟了，面对佛主如来的金身，我是感慨万千，所以和王兄推心置腹地谈谈。
方腊就说：胜者王侯败者贼，没什么可讲的。有话就说有屁就放。
宋江说：你看佛祖的境界多伟大高尚，身为一位百姓拥戴的王子，看到一只饥饿的老虎奄奄一息，立刻把自己当成老虎的食物，老虎吃饱了，王子升天了，成了万人敬仰的佛主。
方腊就说：你想让我也去喂老虎吗？佛主喂老虎可以升天，我喂老虎，还不得下地狱见阎王。
宋江说：王兄误会了，就是宋江去喂老虎，也绝不敢让王兄喂老虎。
方腊问：到底怎样，快点说。
宋江说到：我的鲁智深兄弟，有一位德高望重的师傅，曾给他四句箴言，说的是逢夏而擒，遇腊而执，听潮而圆，见信而寂，我就想潮信只有杭州的钱塘江才有，如果鲁智深兄弟听到潮信就会圆寂，所以必须要找个人代替他，在六和寺出家当和尚。
方腊问：为什么是我代替鲁智深出家？
宋江说：因为你们俩前世有生死盟约。
方腊一听，什么玩意？我和鲁智深还有前世盟约，这不是胡说八道吗？方腊就问：什么前世盟约，说出来我听听。
宋江说到：你和鲁智深的前世是一对天上地下的恋人，你是天界的