刘备来到荆州后，一直被刘表当作上宾款待。一天，两个人正在喝酒，这时，忽然有士兵来报：“张武和陈孙在江夏掳掠人民，准备造反。”刘备听到后，主动请命去讨伐他们。
这时，刘表非常高兴。随即点兵了三万给刘备。
刘备领了命令，带上关羽，张飞，赵云等出发。不到一天时间，就来到了江夏。张武，陈孙带领人马出来迎战。两军相对，刘备等人出马在这时在门旗下。看见了张武所骑的马极其雄骏。刘备便指着说：“这必然是一匹千里马。”
刘备话没说完，赵云就挺枪走马，冲入敌阵。张武纵马迎敌。不到三个回合，被赵云一枪刺中，摔落在马下。赵云随手扯住马辔头，把马牵回阵中，陈孙见了，赶过来枪。张飞这时大喝一声，挺矛直出，把陈孙刺死。刘备便招安了张武，陈孙的部下。平复了江夏各县，得胜回到了荆州。
其实在张武，陈孙死后。叛军们见首领都死了，不战自乱，纷纷投降了刘备。
刘备得胜后，回到了荆州。刘表亲自出城来迎接刘备。又为刘备设宴庆功。酒喝得半醉，刘表就说道：“兄弟啊，有你这样的雄才。荆州就有依靠了，但是南越常常来进犯，孙权，张鲁也很让人忧虑。”
刘备听完刘表这番话后，说道：“我有三员大将，足够使用了。让张飞在南越巡守，让关羽驻守固子城，以对抗张鲁；赵云在三江抵挡东吴的孙权。这还有什么可忧虑的呢？”
刘表听后肯定很高兴，想听从刘备的想法。这时，蔡瑁对他的姐姐蔡夫人说：“刘备派三员大将在外面，自己在荆州，时间长了，一定有麻烦的。”于是，蔡夫人就对刘表说道：“我听说荆州有很多都和刘备有来往，不能不防备，现在让他住在荆州没什么好处，不如让他住在别的地方吧。”刘表听后，一言不发。没有说话。
第二天刘表和刘备一起出城，刘表见刘备骑的马很高大雄壮，一问，原来是张武的马，刘表称赞个不停。于是，刘备就将这匹马送给了刘表，刘表很高兴。于是就骑着马回到了城中。刘表的谋士蒯越见了忙问刘表，刘表说道：“这是玄德送的马。”
蒯越向刘表说道：“我哥哥蒯良，最擅长相马，我也会一点，这马的眼睛下面有泪槽，额头边上长白点，名叫“的卢”，骑它的人都要受到妨害。张武就是这匹马害死的，主公可不能骑它。”
刘表听信了这话。第二天，他请刘备饮酒，刘表向刘备说道：“昨天贤弟把宝马送给我，我非常地感谢，但是贤弟经常征战，一定用得到它，所以我特地送还给你。”刘备这时起身谢过刘表。刘表又说：“贤弟终常住在这里，恐怕会废了武功。襄阳的属邑新野县，很是富裕，贤弟带领人马去那里驻扎。好不好？”刘备最后同意了，并又向刘表道了谢。
过了一天，刘备向刘表告辞，带领着人马前往新野。刘表的夫人蔡氏因嫉妒刘备的贤能，怕其篡夺荆州，所以一心想把他赶出荆州。
我估计是刘表夫人蔡氏是跟刘表仔细商量过才让刘表劝刘备去新野的。
后来，刘备遂被派去新野驻扎，他在出城的时候。荆州来的谋士伊籍拦在马前说道：“将军的坐骑会害主，不可再骑。”
伊籍说的原话是，“昨天听蒯越对刘荆州说这匹马叫的卢，对主人有妨害，因此才还给您，您怎么还骑它？”
刘备听后说道：‘’谢谢先生，刘备非常感激，但是人死生有命，跟马有什么关系？”
伊籍听后，觉得刘备心胸豁达，见识高远，因此暗暗佩服，从此常与刘备往来。
刘备来到新野以后，兴利除弊，局面为之一新。建安十二年春，甘夫人为刘备生下了儿子刘禅，乳名阿斗。
一天，刘表又召刘备回到了荆州。宴饮之间，刘表因为喝醉了。忽然哭诉自己为妻子蔡氏所迫，打算放弃长子刘琦，立幼子刘琮为接班人之事。
为什么刘表要废长立幼呢？这是因为刘表的大儿子刘琦是刘表的前妻所生。但是刘琦性格懦弱成不了大事。后妻就是蔡氏所生的是小儿子刘琮。很聪明。是刘表接班人的比较合适的人选。
刘表本想废长立幼，又怕不合礼法。如果想立长子。蔡氏不同意。而蔡氏又在族中掌管着兵权。这样下来，肯定会生乱子。所以刘表一直决定不下来。
刘备听到了刘表的苦衷。表示同情。然后说道：“自古以来，废长立幼就是产生祸乱的根源，如果担心蔡氏的权力太重，可以慢慢削弱，不能因为溺爱而立小儿子。”刘表听后，一言不发。
就在这个时候，对刘备烦感的蔡氏正躲在屏风后面。偷听这番话。
她听完这番话后，肯定对刘备恨之入骨，决心要除掉他。
本来蔡氏是建议刘表来除掉刘备的。可是由于刘表太过于懦弱，一直不说话。只是在摇摇头。
后来，蔡氏只能和兄弟蔡瑁商量当夜杀掉刘备。
这时刘备正在馆舍中要休息。这时，伊籍来了。他在得知消息以后。连忙跑到了刘备那里。通风报信。并催促刘备赶快动身离开。
刘备说道：“还没有给景升（刘表）告辞，怎么能走了？”
伊籍说道：“告辞了再走就晚了。”刘备听后，则是谢过了伊籍，急忙上马连夜赶回新野。
当蔡瑁带领人马赶到馆舍时，已不见了刘备踪影。于是，蔡瑁心出一计。便假冒刘备