第二天一大早，一夜没睡好的王菊便起床了。这几年他的地位越来越高，从普通职员一直升到独当一面的买办，长时间的养尊处优，让他已经没有从前那种起早摸黑的精力了。只是害怕被抓的心理，让他无法安然入睡，整晚的辗转反侧。所以天一亮，他便起了床，不过这也让他稍稍放了心。看样子光复军并没有识到他的身份，昨天晚上没有突然破门而入的人就是明证。
吃过早饭之后，他和胖掌柜招呼了一声，便带着货物出门了。这时太阳已经出来了，作工的人也大多出门了，大街上人来人往，街边的店铺也下了门板，一些卖早点的也开始作生意了，一点也看不出来是一座被“反贼”占领的城市。王菊牵着毛驴开始沿街叫卖，一些赶早出来买菜的大姑娘小媳妇都围了过来。新an县城已经被光复军“光复”一个月了，这段时间商路完全断绝，关于衣、食、住、行的各种生活物资都出现了紧缺，更不要说女人们喜欢的针头线脑、胭脂水粉了，所以现在王菊成了新an县的妇女之友。
王菊一边做生意一边和买东西的妇女攀谈，想从片言碎语中打听到一些有用的消息。女人喜欢讲八卦，古今中外莫不如此，王菊从她们嘴里也了解到一些光复军的情况。比如说光复军的医生医术高明，城里的齐屠夫在光复军进城的那天被趁火打劫的大天二捅了一刀，眼看着就不能活了。结果光复军的大兵来了以后，先是用仙药敷在齐屠夫的伤口上，马上就把血给止住了。后来又把齐屠夫抬到光复军的医馆，用针线把他的伤口缝了起来。“真的，不骗你！就象缝衣服一样缝的，那疤就象条蜈蚣趴在肚皮上一样。嘻嘻！那个齐屠夫好了以后，还每次故意把那条疤露出别人看，就怕别人不知道似的。”一个少妇一边说还一边在自己的腹部比划那个齐屠夫的伤口的位置，引得周围的女人哈哈大笑。
看来这伙光复军确实有西方人在背后支持，连西医手术也会。王菊对这伙光复军越来越有兴趣了，连身处敌营也不觉得危险了。又和这群女人闲扯了一阵，打听到光复军的中军老营在福田那边。昨天路过的时候只是一心赶路，竟然不知道离大路二里外就是敌人的老巢。不过路过时看到那里也不是戒备森严，想来不是光复军过于托大，就是他们武力强横，不怕英国人偷袭，于是他决定深入虎穴一探究竟。
王菊一边吆喝着一边向南门走去，一路上遇到了两组在城里主干道巡逻的捕快，每组三个人，都是一个穿白色制服的光复军长官加两个穿蓝色制服的本地土著，长官的腰上挂满了手枪、拐子之类王菊认识和不认识的装备，而土著捕快就只有一棍拐子。王菊发现一个现象，光复军的军服的颜色和样式都不一样，应该是按职责加以区分，军队是花衣，民壮是灰衣，捕快是蓝衣，这一点又和西洋人的习惯相同。二组捕快其中一组就是由云捕头带队，他看到王菊时还向他点了点头。
为了不引起怀疑，王菊牵着驴沿着大路慢慢的前进，做出一副一边走一边和行人做生意的样子。因为小贩的身份只是掩护，他与人讨价还价也不太认真，只求卖掉货物，稍微吃点亏也不在乎。到了白石洲后在一座小湖泊边向南拐上一条岔路，这是一条土路，如果不是路上被压出两条很深的车辙，他也发现不了。越往前走前面传来的声音越大，爬上一座小土坡，他就看到一个宏大的劳动场面。
这是一块方圆足有十里的平坝，右侧有几座如明珠点缀在绿毯上的小湖，大约有一两千人正在一场庞大的工地上进行建设，一个个身强力壮的年青人用一种独轮的小车运送着各种物资，建筑工地王菊见过很多，但足有上千人的劳动场面还是把他震撼住了。一阵轰鸣传来，他顺着声音看去，就看到几辆奇怪的四轮车在人群里来回奔跑。之所以说奇怪，是因为这些车无须牛马牵引也能在平地上奔驰如飞，这让连火车都没见的王买办十分惊奇。不过接受过现代教育的王买办明白，这车里应该有类似蒸汽机的机关，所以才能自行奔驰，不会象一般的村民那样以为是使用了鬼神之力。这些车的车身后面是一个巨大的车斗，王菊看着足有上万斤的沙子、碎石或砖头被装在里面，到了地方后那车斗向后一翻，东西就自动倾倒下来。如此高效的运输能力，是王买办想象不出来的。工地的另外一边，王菊还看到一辆前面带有铁臂钢爪的怪车，在那长长的机械臂的带动下，那钢爪每一下都能从地上抓起一大块泥土。如果是由人来完成这个工作的话，估计起码要五十个人一起动手才能赶上这辆铁爪车的工作量。而怪车周围的工匠显然对这个大家伙都感到害怕，经过它身边时都要离得远远的。
王菊虽然对工程机械一窍不通，但并妨碍他对这些产生兴趣。挖掘机有些笨拙的动作，让他不自觉的产生了对力量的崇拜，人力在钢铁的面前显得多么的渺小。他想凑近些再仔细观察，便赶着毛驴下了坡，结果一道铁丝网挡住了他的去路。他这才发现工地的外围有这么一圈障碍物，每隔两丈就立着根一丈高的木杆，从上到下缠着七八道铁线。这些铁线上纠结着一些倒刺，明显是用来阻止里面的人出来，也同时禁止外面的人——比如他进去。他顺着铁丝网向两边看了看，发现两边各有一座高楼，这两座高楼之间相距两里，和他在罗湖见到的