福建的形势并没有因为王氏统治的结束而有所好转，李只得到了建州，福、泉、汀、漳四州均不在他手中，尤其是福州。而李仁达因为形势所逼，向南唐称臣，不过条件是他继续霸着福州，李岂能答应。
开运三年（公元946年）三月，李派“乱鬼”枢密使陈觉去福州招降李仁达。陈觉本不想去，都是该死的宋齐丘在李面前胡吹：“陈觉素有辩才，可比苏张，可不战而降李仁达。”李才派他去。陈觉一步三回头的磨到了福州，李仁达知道陈觉要说什么，陈甲大骂，陈觉吓的魂飞魄散，没敢说半句劝降的话，灰头土脸的离开福州。
陈觉行到建州，觉得这样回去不好交差，又不想再去福州送死。想出来一个好办法，假传李旨意，发江西兵和建州兵由建州监军使冯延鲁带领，去攻福州。冯延鲁也是五鬼之一，心下大骂陈觉：“滑头！你怎么不去，让我去送死！”不过他不敢“违旨”，只得硬着头皮前去。先写信劝李仁达早降，李仁达不吃他这套，要杀便杀，说甚么废话。
两军在福州西门外大战一场，李仁达亲自上阵，大败南唐军，南唐军死伤一万多，冯延鲁窜回建州。李听说这次惨败居然是陈觉假传旨意所致，大怒，把陈觉叫回金陵，准备处死，被朋友们告免，方才留住小命。
晋开运三年（公元946年）八月，李再派王崇文发军东进，并调泉州留从效部协助攻城。南唐军人多，一鼓攻克福州外城。李仁达大惧，急向吴越请救兵。吴越王钱弘佐力排众议，遣统军使张筠、赵承泰率三万精锐，水陆并进，南下去救福州。
南唐军实力没得说，但南唐内政混乱，“君子”得势，这帮人让他们争风吃醋打打王八拳，个个都是好手。但让他们干点正事却是痴心妄想。南唐信州（今江西上饶）刺史王建封虽然也受命出师，但心思根本不在这上头，留从效根本就是来混水摸鱼的。陈觉和冯延鲁都这个时候了，还在争权夺利，王崇文根本控制不住这帮三心二意的滑头，只好由他们闹去。
汉天福十二年（公元947年）三月，钱弘佐再派大将余安率军走海路直趋福州。行到福州白虾浦时，水浅过不去，吴越兵准备下船战斗。南唐裨将孟坚劝冯延鲁：“兵半渡而击之，必胜。”冯延鲁不听，纵吴越兵下舰。如果南唐军真听孟坚的建议，在吴越军没下完船时突击，吴越兵必然大乱，多好的机会，让冯延鲁这个白痴给放跑了。
吴越兵上岸后，纵兵直击，冯延鲁没想到吴越兵居然不摆好阵势，太不讲道德了。吴越兵管你个屁，一通狂杀，南唐军主力死伤殆尽。冯延鲁觉得没脸见人，想自杀，被手下给救了，扶上马狂奔回国。王建封也溜了。留从效更犯不着给李送死，带军回福州。福州是泉州门户，只要李仁达还在，泉州就有战略纵深。
南唐军退后，钱弘佐便调调东南面安抚使鲍修让来“帮助”李仁达守福州，李仁达知道钱弘佐想干什么，很不高兴。
李仁达真是“人尽可夫”，粗算一下，李仁达跟过五个主人，都是反复无常，从中谋利。因为鲍修让手伸的太长，李仁达不想再陪他玩，密谋杀掉鲍修让降南唐，反正李肯定还会过来的。哪知道鲍修让先知先觉，在汉天福十二年（公元947年）十二月，发吴越守兵突攻李仁达府宅，将李仁达一家老少统统劈死。至此，福州正式成为吴越的版图。
可怜李辛苦数年，竹篮打水一场空，好容易养条大鱼，还被钱弘给摸了去。弄来弄去，只弄到个建州和汀州，泉州和漳州被留从效给刮走了。
留从效知道乱世中的生存法则，该低头时就低头，韩非有言：“桀为天子，能制天下，非贤也，势重也；尧为匹夫，不能正三家，非不肖也，位卑也。千钧得船则浮，锱铢失船则沉，非千钧轻而锱铢重也，有势之与无势也。”韩信天下英雄，也知道杀人当死。如东汉强项令董宣，有人可做得，方孝孺是也，但大多数人是不会这么做的。
留从效把侄子留绍送到金陵当人质，保护费一分不少交，但条件别想打他的主意。李吃不下他，只好答应，在泉州成立清源军，封留从效为清源军节度使，陈洪进为泉州统军使。后世所谓清源军，既是指留从效割据的泉州和漳州。
留从效出身贫家，深知百姓疾苦，主政清源军以来，安抚流亡，与民休息，泉漳百姓深感从效之德政。乱世中的百姓生存不容易，不仅要忍受统治者的残酷剥削，一旦发生战争，无论哪方胜负，老百姓都要受刀锋之苦，“宁为太平犬、不做乱世人！”，说的痛切。
留从效如何，李是管不到了，他要全力对付周世宗柴荣。显德三年（公元956年）正月，柴荣亲征淮南。李虽然在福建和湖南连栽了两个筋斗，但南唐军实力还在，只是李用人不明，加上柴荣强将手下无弱兵，仅仅三年，被吴国和南唐牢牢掌握五十多年的淮南尽被柴荣收去，南唐只能困守长江，苟颜残喘。
留从效见李被扫了面子，又玩了骑墙计，在不和李翻脸的同时，又向柴荣表忠心。清源军对牵制南唐起不到多大作用，柴荣不过虚与往来罢了。后来赵匡胤兵变建宋，李迁都洪州（今江西南昌），留从效以为李要来拔他的毛，吓出一身冷汗。他也知道李那点家底斗不过赵匡胤，但对付他绰绰有余。
宋建隆二年（公元961年）十二月，留从效遣使