杨行密得知高骈惨死，放声痛哭，让三军将士尽皆带重孝，对着扬州城号哭三天三夜。高骈对杨行密有大恩，哭哭恩主也是应该的，如果没有高骈的提携，杨行密不知道哪年才能混到这个地步。
当然杨行密这也是条苦肉计，在部下面前表演一下：“看我杨某人如何忠义无双，弟兄们学着点。”杨行密怀着对毕师铎等人的刻骨仇恨，开始攻城，仍然没有拿下。杨行密决定困城，饿死毕师铎。
这招果然阴毒，反正扬州附近有的是粮食，杨行密能等得起。城中的毕师铎就惨了，被困了半年，别说粮食，草都吃没了。城中粮食价格一路飚升，但有价无市，有再多的钱也买不来粮食。钱固然重要，但比钱更重要的是粮食，钱有时可以买到粮食，但有时一粒也买不到，因为别人要吃了活命。
城中百姓比毕师铎还要可怜，因为军粮吃光了，秦彦所带的宣州军开始做起了人肉买卖，死人肉也卖，活人杀了再卖，跟屠宰场一般（惨不忍睹！）。即使这样，扬州也坚守不了几天了，人肉吃光了还能吃什么？
唐光启三年（公元887年）十月，杨行密觉得时机已到，命众军攻城，毕师铎和秦彦居然还有力气顶住庐州军的狂攻。杨行密越打越泄气，想收手回师。正在犹豫间，当天夜里，狂风肆起，大雨劈降。杨行密突然改变主意：“此正破城时也。”决定利用天时袭破扬州。杨行密让吕用之手下张审威带着三百不要命的弟兄，趁雨夜模糊之际，城上守军多饥困难耐，张审威等人爬上城来，打开城门。
毕师铎和秦彦已经知道杨行密即将入城，知道自己如果落到杨行密手里，不定被杨行密给活吃了。忙问“扬州临时作战总指挥”王奉仙：“大师给弟子指条活路吧，我们可不想做杨行密的盘中餐。”
奉仙大师骂道：“你们这两个笨熊，没读过兵法？”二人齐道：“读过，哪句？”王奉仙呸道：“猪！孙子曰过，走为上！”二人大悟：“好主意！手长的打不过腿长的，留得青山在，不怕没柴烧。”（瞧你俩这点出息！）众人开门逃去。
杨行密见张审威得手，麾军冒雨杀入扬州城。入城后，全城地毯似搜拿毕师铎，可惜刮地三尺也没找到。这时杨行密惊愕的发现：城中百姓遍地饿殍，存活下来的只有几百人，而且都饿的跟鬼似的。杨行密善心大发，急命人运粮到城中，让这些幸运的百姓吃了个饱。战争的残酷勿庸多言，不仅军人能感受的到，乱世中的百姓比军人更能体会战争的残忍，有句俗语讲的好：“宁为太平犬，勿为乱世人。”
唐光启三年（公元887年）十月，杨行密在扬州自称淮南留后。但这时的扬州城已经被战争扫荡的近乎彻底破产，杨行密有些犹豫，是不是要回庐州。没等杨行密考虑好呢，盘踞在河南腹地的“大蔡皇帝”秦宗权也想得到扬州，派弟弟秦宗衡为帅，孙儒、刘建峰、马殷、许德勋等人为副杀到扬州城下。落难的毕师铎、秦彦没地方去，只好厚着老脸，混进了秦宗衡的队伍里，一起攻打扬州。
杨行密刚刚赶出了毕师铎，没想到自己也成了“毕师铎”，不过秦宗衡只是屯于扬州西门外，杨行密还能透透气。秦宗衡开始进攻，杨行密开始防守，中场就是扬州的城墙。秦宗权本想拿下扬州扩大地盘，可汴州的朱温不想给他这个机会，率军前来找秦宗权。秦宗权这时也顾不了扬州，保命要紧，急令秦宗衡速率军回河南，对付朱温。
秦宗衡是哥哥的提线木偶，让辙就辙吧，可身边的头号大将孙儒却起了歹意，不想回去，想破扬州弄个山大王当当。从孙儒角度来考虑，何必回去跟秦宗权找工，自己当淮南王岂不是更好？秦宗衡设宴帐中，催问孙儒：“你怎么回事，我哥哥的话你敢不听？信不信我杀了你？”孙儒冷笑：“信，我当然信！”，上前一刀砍死秦宗衡，收编了人马，率军在扬州一带发财。但秦宗衡手下大将安仁义却不想跟孙儒混，逃出营中奔降杨行密。
孙儒对毕师铎和秦彦不放心，又把二人送上了断头台，地下找高骈去了。孙儒自做军中大帅，给自己的队伍起了一个非常有趣的名字“土团白条军”。
宣武军节度使朱温此时已经兼任了淮南节度使（当然朱温领的是空头支票），听说杨行密很有两下子，想拉拢杨行密，封杨行密为淮南节度副使，但又让自己的行军司马李为扬州留守，实际上朱温想踢开杨行密，捞走扬州。杨行密岂能答应？不愿意收张空头支票，拒绝李入城。李哪敢在杨行密的地头上撒泼耍赖，速将情况告诉朱三，快拿个主意。朱温知道自己的爪子再长，现在也够不到淮南，只好先便宜杨行密，让杨行密做淮南留守。
杨行密现在最需要的不是什么虚名，而是如何对付强悍的孙儒，看孙儒这架势，明摆着要吃人，杨行密能不担心？而且城中的那些人未必就和自己一条心，万一事发肘腋，悔将无及。杨行密对“盟友”吕用之越来越不放心，这厮能把高骈给糊弄死，难说就不敢耍自己。一不做二不休，干掉吕用之。
杨行密想起还没到扬州前，吕用之曾经说自己有一大之后就送给杨行密的手下买酒喝。吕用之进城后就把此事给“忘”了，不肯拔毛。杨行密知道单拿这事杀吕用之还不足以服人，就拿高骈之死说事。
唐光启三年（公元887年）十一月，杨行密