善宝留了祖公卿在家里用饭，交代了他些参帮上的事，至晚时分才放他离去。
掌灯时分，天气突变，北风狂吹，地上融化的雪水冻成冰，走在上面非常滑，这时节是这样的，暖三日冷三日，反反复复，南风带来的湿暖气息北上，北方的酷寒气息盘恒不想去，两下里多番对阵之后，春天便真正来了。
善宝有晚饭后散步的习惯，赫氏特别交代善宝不准她往庭院里来，怕女儿顽皮还让锦瑟看着。
善宝伏在炕几上写着一封信，是邀约秋煜的，她觉着作为朋友，有必要过问下秋煜与文婉仪之间的事，听锦瑟在旁边唠叨着赫氏说的话，善宝笑道：“娘她比我还要紧张这个孩子。”
锦瑟从箱底翻出了斗篷给善宝披上，边道：“老话说隔辈亲，夫人心疼孙子也是正常。”
善宝写好了信，没有浆糊，便让茱萸拿来粥来黏住封口，这般小心还不是让那陶罐羹汤闹的，见锦瑟神情落寞，问她：“你怎么了？”
锦瑟推说身子上不利落，然那脸色不像是病了，倒像是有心事，问了几遍锦瑟不肯说，她于是使出小姐脾气来，锦瑟方羞涩道：“猛子说，要向老爷提亲。”
提亲，当然是想娶锦瑟。
善宝欢喜道：“这是好事，看你还发愁的样子，爹他一准答应。”
锦瑟搓着手垂着头：“不行啊，猛子现在是猛将军了，我怕别人说我配不上他。”
今非昔比，两个人的身份悬殊，娶锦瑟是娶做正妻，不是纳妾，娶个丫头观念上说不过去。
这也不是什么难事，善宝本来早有打算，只是一直忙着就忽略，正想同锦瑟说呢，茯苓引着善喜进来，善宝忙下了炕迎了上去道：“爹，我们初来雷公镇的时候，娘感念锦瑟的不离不弃，曾经说过收锦瑟为义女，因只是口头上的，我想择日摆个席面，把这件事正儿八经的办了。”
女儿的意思善喜几乎没有拒绝过，更何况夫人也有此意，遂道：“行啊。”
锦瑟心内欢喜，忙跪在善喜面前：“谢老爷恩典。”
善宝拉了她起来道：“从济南到雷公镇，家里的丫头几乎清一水的以药材命名，独独你不是，你看看，我是不是有先见之明，晓得你将来会成为我的姊妹。”
如此宠溺，让锦瑟含泪叩拜：“谢小姐！”
这件事定了下来，善喜有事找女儿，屏退了丫头，与女儿同在炕上坐了，他道：“已经得知，祖家五少爷带来的那罐子羹汤里面有夹竹桃的毒物，应该是掺杂了夹竹桃粉末。”
善宝悚然一惊。
按理这个节气没有夹竹桃，但夹竹桃整株有毒，就是枯枝燃烧的烟气都有毒，所以枯枝碾成粉末掺杂在羹汤里亦能害人，似乎祖家大院并无栽植，祖公望用夹竹桃粉末害她，差不多是从外面得到，更进一步推断，十有八九得来此物是从文婉仪的手中。
思忖过后，善宝心有余悸，自己当时差点吃了那羹汤，若真吃了，后果不堪设想，腹中孩儿……
心里陡然生恨，当下也不便对父亲讲出，送走父亲便与锦瑟商量，那个文婉仪，活的也太久了。
翌日，北风停歇，地上的冰却未融化，负责给秋煜送信的小子回来了，同时来的还有秋煜，善宝本是邀约他去竹风茶楼的，不想他竟然来了家里，忙整整衣裳迎到门口，多日不见，秋煜憔悴了些许，只是那一身的风骨仍在。
自己都不是祖家人了，也就不再是那个什么一品诰命夫人，所以善宝郑重的朝秋煜拜了拜，这是一介草民见官该有的礼节。
秋煜心领神会，伸手虚扶了一下，授受不亲，不好真挽着她的手扶起，随后拱手还礼道：“我当你是朋友，朋友间何故如此。”
善宝调皮一笑：“朋友也分三六九等的，一般的朋友，我是不屑与此的，刎颈之交才配我大礼参拜。”
刎颈之交一点都不为过，秋煜为了她甚至差点舍弃性命。
秋煜欣喜她这样看待自己，却不想她因为自己对她的好而产生负累，更何况她有了身孕，所以道：“刎颈之交可以对酒当歌就是不需大礼参拜。”
善宝还他一个顽劣的笑，快做娘的人了，还是改不了小女儿情态，她侧身往里面请客人，两个人前后走着，花团锦簇的门帘子打起，善宝那厢问：“我们约好去竹风茶楼的，你怎么来了我家里？”
待进到里面，丫头看座看茶，善宝陪秋煜在对面坐了，彼此对视，秋煜淡淡一笑：“你这样的身子还是少走动好，特别是少去街上，所以我觉得还是我来看你方便些。”
善宝方注意到他穿着便装，一袭青色，更戴着逍遥巾，浑身上下一股儒生之气，只是那浓眉朗目，肃然之态，时不时透漏着他的官威。
一个大男人能够如此细心体贴，善宝想，假如没有祖公略，或许自己会喜欢上秋煜，人生一世不能草拟，所以，不能考虑除了朋友之外的其他感情。
善宝做了个请的手势，示意秋煜吃茶，邀约他的真正意思是提醒他文婉仪并非善类，不是他的真命天女，他们两个哪一方面都不般配，所以善宝直言：“听说你要续娶文婉仪，本来你夫人病殁撇下两个幼儿实在可怜，你赶紧娶个女人回去实在应该，然而文婉仪是怎么样的一个人，我清楚你也不糊涂，你怎么就想娶她呢，你不怕从此家宅不宁么？”
一缕茶香游荡在唇齿间，秋煜贪恋这美味，复又吃了口，想问问