“这个骊姬……”徐九英拖长了语调，“挺厉害嘛。”
狐媚惑主、掩袖工谗，到她口中却成了“厉害”。颜素受正统教养长大，不免心中鄙夷，却又不敢流露，只得低头不语。
旁边的陈守逸含笑道：“奴婢没骗才人吧？骊姬的事迹就是这么回事。”
徐九英没搭理他，而是上上下下地打量了颜素一阵，吃吃笑道：“要不怎么说是才女呢，几句话就说得清清楚楚。我想办法把你调来我身边怎么样？”
颜素有些吃惊：“才人为何如此？”
“有人跟我说多看点史书有好处，”徐九英说，“可问题是我不识字，现在再去学好像也晚了。不如干脆找个看过的人跟我讲，不是一样的学经史？”
颜素听过些徐才人的传闻，知道她粗鄙不文，在宫中风评不佳。颜素向来不愿与这等人打交道，且徐九英漫不经心的语气让她觉得受到了轻视，仿佛自己是一个低贱的伶人，必须取悦他人为生。她想了一想，婉转道：“这位中贵人也很有学识，才人似乎并不需要奴婢。”
“他？”徐九英笑道，“他这人可坏了，说不定哪天就把我带沟里去了。我当然需要人了。我要一个我可以信任的人。再说听听不同人的说法对我没什么坏处，反而可以相互验证。这样我才知道是不是真话。”
颜素沉默了。兼听则明，这徐才人似乎没有她想的那样傻。
徐九英等了一会儿都没听到颜素的回答。她挑了下眉，用拇指指尖剔着无名指的指缝，居高临下地看她：“还是……你宁愿回去当洗衣妇？”
颜素打了一个寒颤。
她出生良好，从小娇养，嫁人以后也生活顺遂，从来没做过粗活。及至夫家获罪，女眷罚没宫中，她被安置在了洗衣院。每日里光是打水就让她腰酸背痛，苦不堪言。曾经纤细的十指在干了一年重活后留下的是一层厚茧以及各种伤痕。近来天寒，手上生了冻疮，又痒又疼。家里其他人死的死，散的散。她有时自己都惊讶，她怎么竟能坚持活到现在？
陈守逸来过后，掌事的宫人免了她的重活，她才能稍微轻松一些。受苦时咬牙硬撑尚不觉如何，一旦放松下来，恐惧便浮了心头，并逐渐把她淹没。她不敢想像再回去做粗活的情景。她想活着，活得好一点。徐才人虽然粗野庸俗，可是她问她，愿不愿意摆脱这悲惨的境地。
“奴婢……”良久，颜素有些艰难地伏下了身子，“愿为才人效犬马之劳。”
钟鸣鼎食、富贵荣华已是昨夜云烟，她再负担不起当初的清高，只能抓住眼前这根救命稻草。
***
“三娘？”
颜素从沉思中回过神，陈守逸正微笑看她：“想什么呢？太妃在问你话。”
“太妃有何吩咐？”颜素忙道。
“我是说，刘邦和吕后一个比一个心黑，”徐九英道，“怎么养出来的儿子这么弱呢？”
颜素想了想，苦笑道：“兴许正是父母太强，孝惠帝才如此柔弱吧。”
徐九英担心道：“青翟这么爱哭，你说以后会不会和那个刘盈一样啊？”
“陛下年纪还小，”颜素安慰道，“奴看陛下天资还是很聪敏的。不过陛下将来肩负天下，早点磨磨性子，学点治国之道没有坏处。”
“这个……我可不拿手。”这是徐九英最头疼的事。
颜素一笑，不失时机道：“太妃可以和太后多商量，一来太后参政，必有心得；二来也好选几个饱学之士教导陛下。”
徐九英还没说话，陈守逸却笑着插口：“怎么，三娘觉得在这件事上可以信任太后？”
颜素神色似乎有些微妙的变化，但很快若无其事道：“太妃与太后是盟友，有什么不能信任吗？”
“三娘前几天教了我句话，”徐九英也道，“叫疑人不用，用人不疑。我觉得说得挺对的。何况太后读过的书确实比我多嘛。”
“这倒是真话，”陈守逸道，“太妃压根就没读过书。”
徐九英捶了他一下。
陈守逸笑着受了，眼睛却有意无意地瞟向颜素。
颜素被他看得有些不自在，微微偏过了头。
两人之间的小动作没逃过徐九英的眼睛。她有些疑惑，这两个人这几天怎么一直眉来眼去的？对了，陈守逸好像说过喜欢知书识礼的女人。宫里除了太后，最知书识礼的可不就是颜素。难道这厮看上三娘了？
徐太妃觉得自己悟了。