陈守逸喷笑：“出了郑中丞（注1）的事以后就装上栅栏了。若太妃身轻似叶，大概还能顺水飘出去。可太妃珠圆玉润的，奴觉着有点悬呢。”
徐九英恼了：“那你说怎么办？”
陈守逸想了一会儿，笑着道：“若一定要出去，恐怕还得打上元节的主意。奴婢想那日出宫的人多，他们不可能细查。太妃殿中宫女不少，找个年纪、身量和太妃相仿的宫女应该不难。太妃顶了她的身份，就能出去了。唯一可虑的是碰上熟人，揭穿太妃的身份就不妙了。得有人先打点好，才能蒙混过关。”
“坏胚，”徐九英笑嘻嘻地在他肩上一阵猛拍，“知道我最喜欢你哪一点？”
陈守逸揉着肩膀，淡定地回答：“坏胚除了干坏事，大概也没别的优点了。”
“没错，你干起坏事最有一套。我才想到一，你却是二三四五都想到了，可见是天生的坏胚子。”
陈守逸含笑道：“奴婢不幸生而嘴贱，若再不让太妃用得顺手，岂不是早就喂了狗？”
“不过怎么打点呢？”徐九英问。
“太妃身份贵重，自然不能亲自出马。宫女也不适合出面。说不得，只好交给奴了。好在这些门路奴也熟悉，定无不成之理。”
“你去做倒也合适。”
“不过……”
“不过什么？”
“奴有个请求。”
徐九英一脸嫌弃地看他：“你不会是想让我带你一起出去吧？”
“宫外不安全，还是有个人跟着好，”陈守逸赔笑，“再说奴不是也想出去看个热闹嘛。”
“好吧，多带你一个也无妨。”
陈守逸应了，却又忽然想起一事，说：“此事不可让三娘知道，否则她又要苦劝。”
“知道了又能怎样？”徐九英撇嘴，“她还能去太后面前揭我的底不成？”
陈守逸一想也是，便笑道：“这倒也是。那就请太妃静待上元佳节罢。”
***
都中风俗，上元前后的三日，城内广饰灯影，不禁夜行。昔年国朝鼎盛，所设灯楼高达数十丈，可谓盛景。近年来国力虽不如前，上元灯节却依旧火树银花，热闹非凡。
今年因先帝的缘故，不曾大肆铺张，宫中更是冷清得不像样。虽说新君守制以日代月，但毕竟有心丧之说，就算已经除服，也没有大肆庆贺的道理。别说上元节，除夕、元日也莫不如是，连宴饮都一概缺省。
不过太后体恤下情，宫中虽不曾预备，却特地准许宫人们在十五、十六这两日轮番出宫走百病，又许诺正月以后会择三千宫人释归民间。
国朝虽常有释放宫人返乡之德政，但一次就释放三千人之众也十分少见。此举令太后在宫人中赢得了极高的声望。也因有太后这番承诺，宫人借出宫之机逃逸的事也必然大为减少。当然，防患于未燃也有必要。获准出宫的宫人都登记在案，出入皆要核对身份。若有人胆敢逃逸，自有官军按名册追捕。
到了上元那日，太后为让宫人们早些出宫，将几位太妃、太仪请来一道用饭。食毕各人自回宫室歇息，余下便是宫人们活动的时间。
徐九英应付完了太后，又和皇帝玩了一会儿，最后让乳母将皇帝带去睡了，才回返自己殿中。陈守逸早就选中一名宫女，让她睡在徐九英的寝帐内。徐九英换了宫人服饰后，两人便悄悄溜出来，前往开放的宫门。
初时徐九英怕被人认出，走路时低头缩胸，又不时用袖子遮挡面容。在被陈守逸提醒鬼鬼祟祟反而更引人注意后，她才恢复正常的姿态。除此之外，出宫的过程异常顺利。一来宫人们只顾着出宫游玩，根本不曾关注他们；二来陈守逸选的路径极为巧妙，竟没碰上什么熟人。宫门前核对身份的宦官已事先得了陈守逸好处，不过对着徐九英抬了一下眼皮，就去和陈守逸寒喧：“老弟这就出宫了？”
陈守逸也笑道：“是啊，多谢阿兄通融。”
那宦官笑道：“你我兄弟，哪有不通融的？太妃那里……”他机警地看了看四周，又小声道：“还望老弟替愚兄美言几句。”
“这是自然。”陈守逸笑答。
有了他的保证，那宦官便笑着挥手放行。
到了宫门前，又有兵卫再来验身。不过因之前已验过一次，这次不过草草核对便予放行。直到步出宫门，徐九英还有些难以置信：“这就出来了？”
“可不就出来了。”
徐九英几乎笑出声来：“要知道这么容易混出来，我早该动这脑筋。”
“这是可一不可再的事，”陈守逸道，“也不是次次都能碰上这样的运气。”
“也是，”徐九英笑道，“难得出来，可要吃个够本。”
出了宫门，都城的景象就在两人面前徐徐展开。一条笔直宽阔的大道直通城门。道路两旁则是各市坊的围墙，随着道路一起延伸到看不见的尽头。伫立在夜色下的楼台、高塔灯火闪烁，有如繁星。这三天各坊不闭坊门，虽然这一年乐舞之声甚少，却也有不少欢声笑语飘溢出坊外，交织成愉悦的声响。
今岁官府不曾出面布置花灯，但百姓们祛病延年的心愿始终如一。进入市坊，依旧能见着各家各户门前悬挂灯盏。城中寺观的香火也很旺盛，到处挤满了祈福之人。妇人们结伴而行，又有年长妇人向出嫁不久的新妇赠送花灯。小贩们也在街头巷尾奋力兜售各种吃食。
自入宫后，徐九英便再