这赵明发本来是s县城的人，后来又变成了农村人。赵明发的母亲赵氏是s县白石乡赵家沟的人，赵明发在县城的时候，不姓赵，后来随母亲回到农村老家，改姓为赵。
那时还是上个世纪80年代，赵氏年近三十还未出嫁。当时村里的女孩子基本上在二十岁之前就出嫁了，她已经是一个没有出嫁的老姑娘了。没出嫁的原因不是因为她长得不漂亮，也不是身体有疾病，而是她有想法。她的同龄人里面有的嫁到了城里，成了农转非的户口，再也不用做土地，真是羡煞旁人。赵氏也想嫁一个城里人，但哪有那么好的姻缘？村里的红娘给她介绍对象，只要不是城里人，她就不去。岁月几经蹉跎，她就成了一个老姑娘。
赵氏上面有老母亲，还有哥嫂，哥嫂还有一个孩子，一家五口人住在一起。老母亲年纪已大，不再管事，家里是哥嫂当家。哥哥是一个耙耳朵，要听嫂子的话，家里完全就是嫂嫂作主。那时农村粮食产量低，农民负担又重，每年都要交公粮。交够国家的，留够集体的，剩下的才是自己的。家家户户粮食都不太够吃，遇到青黄不接的时候，免不了要去人家家里借粮。那时农民都爱土地，经常为争夺田间地坎而吵架甚至打架。虽说赵氏也有一份土地，但她在嫂子眼里就是一个外人。这事情也真是很奇怪，严格的说，嫂子是从外地嫁过来的，嫂子才是外人，为何土生土长的赵氏反倒成了外人？听了嫂嫂的枕边风，哥哥对赵氏也越来越不满意，希望她早点嫁出去，家里好节约一份口粮。
说来也巧，s县城化肥厂有一个朱良星，上无父母，丧偶没有小孩，托人介绍对象。村里的王婆牵线搭桥，让朱良星和赵氏见面。对朱良星来说，赵氏虽然年纪大一点，但长得还算漂亮，又是初婚。对赵氏来说，朱良星虽然是二婚，但他是城里人，又没有小孩拖累。双方都很满意，择日完婚。赵氏把户口从菖蒲乡赵家沟迁了过来，成为城里人。朱良星对赵氏疼爱有家，也没给她找工作，就让她在家里相夫教子，他在厂里挣钱养家。一年以后，他们的儿子出生了，取名朱明发，就是后来的赵明发。
时间过得很快，转眼三年过去了，朱良星在厂里上班，赵氏当家庭主妇，一家人倒也过得其乐融融。天有不测风云，人有旦夕祸福，一场大雨瞬间夺走了这个家庭的一切。
那一年，s县下起了百年不遇的大雨，城市内涝严重，低洼地带全部已被水淹，s县化肥厂无法上班，停产，工人放假，派人轮流值班。出事的那天晚上，化肥厂的王科长和朱良星一起值夜班。在家里吃过晚饭后，暴雨倾盆，朱良星穿着雨衣赶往工厂。路上到处都是积水，朱良星尽量走无水的街沿。来到一处积水洼地，朱良星用棍子测试，积水不深，于是小心翼翼蹚水过去。不料走到积水中央，全身一阵酸麻，来不及叫唤就倒在积水中，触电而亡。朱良星在上班途中意外死亡，化肥厂也作了一些赔偿。这赵氏没有工作，拿着一点赔偿金，还要带一个孩子，能支持多久？
王科长的儿子也是化肥厂的职工，已经长大了，要准备结婚，但是没有婚房。王科长想从化肥厂家属院搞一套房子，但家属院都住满了，没有多的房子。王科长打起了赵氏房子的主意，想把赵氏的房子买过来。他就找到厂长，厂长知道王科长在县委里面有人，正想通过王科长攀上县委领导这颗大树，就答应帮他一试。
厂长找到赵氏，先安慰了她，鼓励她勇敢坚强起来。厂长又说厂里有很多青年到了谈婚论嫁的年龄，厂里想把赵氏的房子买回，分给年轻人结婚住。
赵氏的丈夫死后，她最怕厂里来收她的房子，越害怕的事情偏偏越容易出现。赵氏可怜兮兮地望着厂长，说道：“我去住哪里啊？朱良辰刚走，留下我们一对孤儿寡母无依无靠，我们以后怎么生存啊？”
“你可以去老家啊！厂里会给你补贴的。”厂长说。
赵氏知道世态炎凉，人走茶凉。她在农村里就见过很多这样的事情。有的地方，几兄弟各自成家，遇到兄弟死亡的情况，如果兄弟媳妇已经生下儿子，就可以继承家产，把孩子养大；如果媳妇没有孩子，就要被赶回娘家，家产由其他兄弟瓜分。赵氏没想到，在化肥厂里也遇到这样的事情，自己丈夫刚走，厂里就要收回房子赶她们走。如果不同意，在这里住下去，得罪了厂长，以后遇到事情谁来撑腰呢？回到老家，有事情还可以找自己的亲哥哥。
“厂里要出多少钱？”赵氏问。
“朱良星工作认真负责，为化肥厂的发展做出了突出的贡献，又在上班途中遭遇不幸。厂里虽说已经给了抚恤金，但管理层还是决定出高价赎回这房子。厂里准备出五千……”厂长说。
这价钱在那个年代已经不少了，赵氏还想要更高的价钱。这时不要价，以后没机会了。她说：“再加五千！”
五千加五千就是一万，赵氏转眼间就成了万元户。万元户在那个年代是非常了不起的。赵氏记得，他们村子里面有一个屠户，杀猪卖猪肉，挣了很多钱，家里吃得又好，经常可以熬猪骨汤，人们都说他家是万元户。厂长没想到赵氏要这么多钱，但想到她们母子可怜，又想解决王科长的燃眉之急，咬咬牙就答应了赵氏的要求。
赵氏回到哥嫂家里住了几天，哥哥倒是没什么意见，嫂嫂脸色一天