过去，信徒问一位禅师说：“天堂地狱在哪里？”禅师即刻将他的头按在水桶里，经过一段时间，禅师才放开双手，让他的头冒出水面。禅师问他：“水中的滋味如何？”他回答：“像在‘地狱’一样。”禅师又问他：“现在出水之后感觉如何？”他说：“像在‘天堂’一样。”我们一般人不也如同这位信徒一样，没有经过水下呼吸困难的感觉，不了解本来的生活就是“天堂”。一位家财万贯的董事长居住在高楼上面，时常为经济周转运用而担心，为员工要求加薪而烦恼，秘书劝他把烦恼送给住在高楼下面陋屋里的一对年轻夫妻，富翁问如何送法？秘书说：“给他们一百万就可以办到。”富翁起初不甘愿，经过解释之后，亲自送上一百万元。这对年轻的夫妻收到巨款，起先欢喜不已，后来为了如何将这一百万收藏妥当而左思右想，一夜无法成眠，才知道上当了。第二天，他们赶紧把一百万元还给富翁，并且说道：“你的烦恼还是还给你吧！”所以，不懂得金钱，金钱就是“地狱”；不懂得感情，感情就是“地狱”；不懂得人我相处之道，人我相处就是“地狱”。不懂得经营事业之道，事业就是“地狱”。因此，天堂地狱在哪里呢？“天堂地狱在一念之间”，如果不懂得这“一念”之间的奥妙，即使当下的生活就是美好的“天堂”，也会被转为苦恼的“地狱”。
古人说：“天堂和地狱”只在知足与不知足的分别；知足的人虽卧地上，也如同“天堂”，不知足者虽处“天堂”，亦如同“地狱”。我经常在世界各地云游弘法，在不少国家看到不少非法入境的民众寄人篱下，在辛苦工作之外，还要躲避警察的搜查，但他们依然充满着求生的斗志，努力打拼，只为了能在异乡找到一个落脚的“天堂”；但是也有许多有钱的子弟出国深造定居，甚至于一些青年佛子兴致勃勃地发心到海外弘法，但当他们一接触到不同的语言、文化、生活习惯、风俗民情时，便觉得身在异域如同在“地狱”一样无法接受，可见哪里是“天堂”，哪里是“地狱”，很难有一定的标准。
在西太平洋的美加等国，科技发达，物质丰富，真有如置身“东方琉璃净土”一般，但许多移民居住不久，又再返回家乡，重起生活的炉灶。在南半球大洋洲的澳新等国，阳光充足，空气新鲜，水流洁净，土地平广，真有如处在“西方极乐世界”一样，但很多移民不能安住，却又回流故里为稻粮谋。由此可见，“天堂”，自有“天堂”的福德因缘。这就好比：牛棚，是牛的“天堂”；猪圈，是猪的“天堂”。山林，是狮虎的“天堂”。海洋，是鱼虾的“天堂”。所谓“金角落，银角落，不及自己的穷角落”，只要自己能够安心自在，到处都是“天堂”。
回想一九五二年，我初抵宜兰雷音寺的时候，寺中没有厕所设备，如要方便，必须跑二十分钟的路程，到火车站的公厕；要阅读写作的时候，都得等到晚上信徒散去，把佛龛前的灯饱拉到卧房门口借光。今天在中山路边的雷音寺占地约三万尺的十七层大楼耸入云霄，这证明了当初的简陋，只要有心，也能庄严成为“天堂”。三十多年前，初建佛光山时，满山遍谷高低不平，麻竹荆棘寸步难行，每次徒众通报信徒香客来访，光是从这一个山头跑到那一个山头，就足以让我汗流浃背，但现在佛光山的建设不也被大家公认为佛教圣地，“天堂”净土吗？
抗日战争逃难时，我曾在神庙挂单；兵祸避险时，我也曾和数十人同挤在一个车篷里。贫穷无立锥之地时，我曾和三位同道合盖一条棉被；在牢狱里落难时，我也曾被捆绑在梁柱上，久久不得动弹……但那些都是我通往“天堂”的路径。感谢这些因缘，使我时时刻刻都珍视当前所拥有的一切，即使居住在窗户不全的陋室，或是不蔽风雨的走廊通道，当我想起天地是我的天地，世界是我的世界，一股使命感油然从内心生起，“天堂”仿佛就在眼前。凡此都使我体认到不但知足常乐是“天堂”，慈悲喜舍是“天堂”，服务助人是“天堂”，宽宏大量是“天堂”，彼此体谅是“天堂”，欢喜融和更是最美好的“天堂”境界。
一九九二年成立国际佛光会以来，我在世界各地提倡“欢喜与融和”，当我看到大家实践时，我觉得那就是“天堂”现前；我在全球各国主张“同体与共生”，当我看到大家体认万物一如的理念时，我觉得他们拥有了“天堂”；我四处宣扬“圆满与自在”，当我看到大家都懂得奉行的时候，“天堂”俨然就在人间；今年我在多伦多召开国际佛光会第七次世界大会上，以“自然与生命”为题发表演说，鼓励佛光会的大众尊重自然，珍惜生命，当台下听众与我生起共鸣时，我感到“天堂”就在我们的四周。因此，“天堂”无须他觅，内心里的人我和谐