?临河的码头，楚涛亲自出迎，小船停稳，竹帘一卷，一双女子的纤纤玉手递了上来，蒙面的美人，似曾相识的衣衫与风韵。
楚涛抬手相扶，继而苦笑一声：“谢君和这耍人的把戏越玩越精啊！”
二人对视，面纱背后双目流光，笑意盈盈。妩媚的女声如春风拂面：“楚掌门，不舍得请我去府上一坐？”
“马车已在前，回家。”楚涛挥挥手，让她先行半步，自己紧随其后。
马车里，汪鸿还来不及客气地问候，却见她摘下面纱，独自坐去了角落。咦？紧接着楚涛也坐了上来，车便动了起来。汪鸿不解地揭开车帘，想要寻找雪海的踪迹。楚涛就先发话了。
“她不肯回来？”
“是我的主意，北岸夜枭盯得太紧，怕有意外。此番路上果然遇人阻拦，不过，有君和出手，所幸有惊无险。”
楚涛一眼瞥见红色披风的遮掩下，袖管上的斑斑血迹。
“已在船上包扎，无大碍。”嫣红悄悄把手臂往身后挪了挪。
汪鸿觉察出几分北岸凶险的气息，慌忙道：“那么小姐究竟在何处？”
不待嫣红回答，楚涛已抢过话题：“君和一定另有安排。汪叔放心。她若不在，你我反倒省一桩心事。”
“齐大少的事，楚掌门可曾知晓？”
楚涛默然点头。
“君和担心白衣圣使从中作梗，请你早作防备。秦大少与程大侠皆已备好船和人手，相约，但见黑石崖烽火，便……”
楚涛突然作手势嘘声，阻止嫣红说下去。嫣红不解，但见汪鸿也不作声，便不再言说。静默里，街面上各种叫卖声、车马声、杂耍声、聊天声传入嫣红的耳朵。所幸南岸依然热闹着。
却见楚涛抱着双臂，闭目凝神。他始终微蹙着双眉，仿佛有解不开的绳结困扰。
马车经过了凝香阁，嫣红正想起身告辞，却见楚涛突然一臂横在门前，轻轻摇头。“白衣圣使无孔不入。”汪鸿叹息道，“黑石崖已非昔日净土。”他依然什么都没解释，只顾闭目沉思，但她的心中渐渐了然。谢君和的鸽书能送抵楚涛之手，他送雪海上船的身影能让夜枭发现，消息自然早已传遍江湖。所以无论如何，楚涛今日必须亲自去码头接雪海，谁都不知道，这一路上暗藏着什么。
一路在颠簸中前进，直到马车入了楚家，大门徐徐拉开，又在笨重的吱嘎声里合上。
“稍坐片刻，我去去便来。”楚涛将她交给了侍者。
嫣红蒙了丝巾，裹上披肩，随侍者入了雪海的院子。不一会儿，就被安排沐浴、更衣，清理伤口。全然是按照对待楚雪海的礼遇。然而侍女们明知她不是，却一句也不多问，更无惊疑之色，仿佛真的是雪海回来了一般。
许久，当她用妆台上的金银发饰理出自己最好看的发髻，换上为她准备的艳彩舞裙，揽镜自照，仿佛整个屋子都亮堂了一瞬：无论如何，嫣红依旧是嫣红，十数年的江湖气浓缩进了骨子里，再也赶不走。
叩门声轻响：“掌门请姑娘去书房。”
的桌前，摆满了一桌子的酒和菜，却只有一副碗筷。琴音袅袅，熏香炉中，典雅的香气散了满屋。
“不知是你，招待不周。看样子，衣衫应是合身。”楚涛坐在琴后，沉静地抚弦。颀长的手指跳跃于清脆的弦音间，撩拨出清雅的旋律。
嫣红向来习惯了迎奉客人，一霎时被待若上宾，颇为局促。更不知楚涛何故去款待这么一个无足轻重的江湖客——直觉告诉她，绝不是因为雪海那么简单。
一曲终了，楚涛止弦道：“你或许是此地最后的客人。”空气中突然弥漫起忧伤的气息。
“替雪海感谢嫣红掌柜，先干为敬！”
嫣红这才注意到，楚涛的桌边也放着一杯酒，就见他果真端杯而起，一饮而尽开了那么久，见楚掌门喝酒实为不易。”
楚涛笑得风雅：“今日只此一杯，礼数至此，余下酒菜皆是为嫣红掌柜所备。”
白皙的手臂撑着桌面，慵懒举杯。玉杯对光，酒水轻晃，魅惑的双目向他斜扫而去：“请一个酒楼掌柜喝酒吃饭，不吝于请楚掌门一同练剑。”
楚涛禁不住朗声大笑：“嫣红掌柜伶牙俐齿名不虚传。只是平日里招待人喝酒吃菜，所见虽多，却少自在安适。嫣红掌柜在此不必拘谨，家常小菜，皆自诗雨的手艺——多日未见雪海，她很是惦念，不想雪海未至。心意却不能辜负。”
“话虽如此，”嫣红看一眼身上的舞裙，才不信自己仅是被当作替代，“消息皆已送到，楚掌门若是有话，但请直言。何必如此，反倒让人一头雾水。”
“却不是什么话都可直言。”楚涛的眼神突然间犀利地一闪，让嫣红不经意地一凛。“放眼江湖，再找不出第二个比嫣红掌柜更通透于世情的女子。有些话，不必直言，嫣红掌柜心中自然也懂。”
“比起楚掌门识人的眼力，不敢班门弄斧。”场面人，各说场面话，嫣红更觉此宴非比寻常。
“相熟于南北两岸，游走于烽火岭与黑石崖的奇女子，着实让人惊叹。”
一句话，把一幕幕旧事重又提起，久远得她以为自己早已忘却。然而一旦回想起，竟依然针扎般地痛。莫非表面的谢客之宴，暗地里竟是拷问？嫣红惨然一笑，恨恨然望向楚涛，猜想自己已是脸白如纸：“嫣红自知，凝香阁能在黑石崖下经营如此之久，全赖楚掌门照顾。