徐明醒来之时，也就剩下一个书篓和众多书籍笔墨了，那匹小白马也不见了踪影，想来是被那一伙盗匪给牵走了去。
他醒来之时已是当日正午，又沿着弯弯曲曲的山路行走了半日，才见得一砍柴农夫，问明方向得知此处是岩水府常州地界，此处已离常州城不远了，在农夫家借住一宿，第二日徐明终于来到了常州城前。
按徐明心中所想，自己随身盘缠被抢夺一空，只好先去城中卖些字画赚些上京的钱财，不然山高路远，难道在路中饿死不成。
常州城乃岩水府中枢所在，城墙皆是由结实的临山青石铸成，青石长宽皆三尺，正门有进出两道城门，徐明来时已经有数十人在排队入城了。
本来这排队入城本就是无道理之事，不过最近常州城附近有流寇作乱，为防流寇进城捣乱，知府大人也只好下了此等命令。不然这些兵丁又有谁愿意顶着烈日，身着闷热的藤甲站在城门前呢。
进得城中，来到城中坊市，寻了一处当铺当了一处藏于胸前未曾被盗匪发现的玉雕，换了六两银，徐明才松了口气。
“在家千日好，出门半步难。想我徐明运道不好时竟然也得当东当西。”徐明感叹了一句，徐明也是做过生意之人，六两银虽多，但到长安却是不够的。一是不明方向，万一路中走错，还是要多备些银两的，二是凭他一介弱书生的脚力到长安得何年何月，如今小马被盗，得另买一匹才是，如此一算，六两银也就不够了。
徐明随之买了一处小铺面，又购了些笔墨纸砚，就卖起了字画。
卖字画说得好听，卖自己所写的字，自己的画？徐明又不是当代大儒，也不是什么大学士，谁买你的帐。如今识字之日毕竟还是不多，所谓卖字画尔，不过是为人作些写信，写对联的杂事而已。
当然，徐明也是个附庸风雅之徒，于是就写了些自己所作诗词，以充铺面。
常州城内的李员外最近很是头痛，想他李员外虽只是一名商人，但钱财众多，在这常州城中也会大门大户了，女儿年方十七，正是出嫁之时。
当然，这原本是好事，可头痛的是，他这个一向宠爱有加的女儿李慕言竟然心思一跳，要弄个笔墨选夫。李员外原本心想，选夫就选夫吧，我李家也是大户，女儿自然要嫁个好点的，这也是好事。可头痛就是李慕言竟然要亲自开设论堂选夫。
堂堂一大家闺秀，如此抛头露面怎可，李员外正为此事烦恼不已。
而徐明这边依然安安稳稳，之名，所谓成笔墨宝之地。闲时一壶清茶倒也好不自在。这不，这日徐明正和隔壁的布店老板唐老板在喝茶聊天呢。
徐明来这常州城如今不过一月有余，却已经和这唐老板兄弟相称。想来，徐明也不只是一个庸碌书生。在唐老板看来，这徐明不仅有一股文人墨客的书卷气，也不缺小贩商人的奸诈狡猾。
“徐老弟，你可知城南的通宝钱庄李员外的事儿？”唐老板拿起茶杯，轻呷了一口，缓缓说道。
“哦？那李员外有什么趣事？”徐明单手执笔，正在一袭宣纸上书写着。口中说话却不影响笔锋一折一扭。
唐老板呵呵一笑，接着说道：“此事与徐老弟也有点关系啊。”听得此话，徐明才放下笔，转到疑惑的看着唐老板。
唐老板不急不缓，“李员外之女李慕言想来你也是知道的。”看着徐明表示明白的点了点头，又道：“最近那才女李慕言弄了个什么笔墨选夫。开设一论堂，半月后有一场辩论，胜出之人便可作为李家夫婿，赢得美人归。”
徐明眉头一皱，轻笑道：“如此又与我何干？那李慕言再是才女，也不过一商贾之后，他何德何能能让众多圣人子弟为她争风吃醋。”
唐老板也是轻笑，他摇了摇头，也不作答，又呷了口茶。只听徐明说道：“就算到时有人参与，我看那些人也只是一些卖弄作样之徒，难有大才。”
“哦，公子何以见得？”
徐明听得这问话，移步到砚台旁，轻磨起了墨，道：“参与那场辩论，所为何？乃是为了能赢取李家之女。如此便动机不纯，参与之人无非分两种，一是为李家之财，二是为李慕言之色。这般人等，怎能在书墨道理上有所长进，又怎配为圣人子弟。那李慕言想来也不是什么心思纯正之人，嫁夫而已，闹得如此轰动全城，我看其心恐不只是选夫，纵是为父的通宝钱庄造势也不可而知！”
“你这书生，毫不讲理，怎能在背后说人坏话？”一声斥骂传来，徐明才抬起头，看见门口进来两位女子，乃是一小姐与一丫鬟的打扮。徐明才想起刚才问话之人乃是这小姐，而后的斥骂就是这丫鬟了。
“丝缎，不可无理。”那小姐倒是生的眉清目秀，一身青翠蚕丝袖裙，耳带珍珠坠，看来也是大富大贵之人。
徐明赶忙双手作揖道：“无妨，是在下唐突了，背后说人坏话的确不是我等该有之举。”那名叫丝缎的丫鬟轻哼一声，倒是弄的徐明尴尬不已。
而此时唐老板站起身来，说道：“徐老弟，我这茶也喝的差不多了，你有客人上门，我也就不做打扰了，下次再会。”
徐明也回道：“老哥慢走。”又对那位小姐说道：“不知小姐要购何物？”
“我看你店内所作的诗词不错，便准备买一幅回去装裱，这些都是你本人所作吗？”那小姐说道。
“承蒙小姐