尚有几步路的距离，已能看清坐在屋檐下忙碌的沈郎中，村长满脸笑容加快了步子，乐呵呵的打着招呼。“沈郎中忙着呢。”语气特别亲切。
沈郎中抬头看着村长，笑了笑，低头继续忙着手里的事。
“沈小郎中在屋里温书吧？”目光往书屋瞄了两眼，村长压低了嗓子，挺自来熟的挪了条凳子坐到了屋檐下。“这是什么药材？味怪难闻。”
“村长找小儿有事？”沈郎中问了声。“他在叶家。”
见沈郎中搭了话，村长笑的更开心了些，连连摇头。“没有，我特意过来找沈郎中的，想跟你商量件事情。”
“什么事？”声音有点淡，问的时候都没抬头。
村长脸上的笑僵了僵，犹如被浇了桶冷水，亢奋的情绪清醒了不少，暗恼自个没出息，被好话一捧就昏了头，要是惹恼了沈郎中可怎么办？到了嘴边的话，有些说不出口了。支吾半天，才道。“这两天村里来了不少乡绅富商，想让我过来问问，沈郎中能不能在村里开个学馆，房舍桌椅书本俱都不用操心，有他们张罗着。”
“不行。”沈郎中迅速的拒绝了。
“啊。”那话回的特别快，村长都有些懵了，怀疑自己出了幻听。愣了会，有些不甘的问了句。“沈郎中刚刚说什么？”
沈郎中对上村长的眼睛，缓缓的道。“不行。”
“为什么不行？”村长急急的追问。“教一个也是教，教一群也是教，没什么差别吧。”
“若是没其它的事，村长请回吧。”
竟是一句解释都没有。村长心生怒气，却又无可奈何，看了眼沈郎中，坐了会，见他还是没有别的话，愤愤的起身离开了。其实也知道沈郎中不会同意，可他还是存了侥幸心理。有些话，到底是不敢嚷出来。沈郎中在侧溪村住了数十年，也算是札根了，身为侧溪村的村民，有了能力便该为村里做贡献才是，沈郎中这是没把侧溪村当成家。
没多久，沈元回来了，随口问了句。“爹，我在路上碰着村长了。”
“然后呢？”
“他过来跟爹说什么了？脸色看着不太好。”何止是不好，村长瞧见他时，那眼神透着股幽怨味，明显的有话想说却又没说。沈元心里有点讷闷。
沈郎中搁了手里的活，漫不经心的道。“他想让我开个学馆，我一口拒绝了。”
“原来是这事。”沈元笑着道。“刚才叶家大嫂也提了一嘴，村里怕是都传遍了。”
“没事。”沈郎中无所谓，他不怕背后议论指点，便是当着他的面，他也受的住。
沈元是知晓父亲的性子，与他无二般，没有多说什么进了书屋。
沈家父子以为这事就这么翻页了，就连村长以及村里的乡亲们都熄了心思，对于旁的人家还能站在道德角度说番大话，可对着沈家父子还是算了吧，真惹出了事，光沈小郎中一个就能把他们收拾的够呛。怎么都没有想到，还是有那胆大的，把算盘打的噼哩啪啦响，来了个曲线救国，想着走叶家的路子说通沈家。十里八乡的谁人不晓，沈小郎中待叶家小闺女最是宝贝，要是有叶家小闺女出面，说不定真能成呢。小孩子家家，最好忽悠了。
暖冬很少出门，不是呆在叶家就是窝在沈家，不常跟村里的小孩玩耍，想要逮着她，除了上叶家老屋，还真没别的法子。施夫人为了自家儿子着想，几乎都没有犹豫，把奶妈的话一下就听进了心里，吩咐着下人准备好礼品，旋即就带着人过来了叶家。
施家在当地算是挺名的富商，修桥铺路等善事，也会出份力。施夫人连生四个闺女，三十有二那年总算得了个儿子，大摆了三天酒宴，附近的村落算是沾光了，狠饱了回肚子，这还不算，凡是来庆贺的村民，都能得一把铜板。那年的施家，是散了份大财。
或许真跟散财有关，施家的小儿自出生，就没生过病，一直平平顺顺的长到了七岁，未满三岁就早早的开蒙，书读的还真不错，完全能称施家祖坟冒青烟了。儿子这么棒，施夫人脸上有光。儿子是施家的小祖宗，施夫人就是大祖宗了，日子过的相当滋润。
沈小郎中年仅十二就中了童生，都在说他后面定能考中秀才，这般出息，全是沈郎中教导有方。施夫人觉的也对，沈郎中一看就知道不是寻常人，那气度，就是放京城也是数一数二的。要是沈郎中能收她的儿子当学生，不久的将来，也能出第二个沈小郎中来，她相信自己的儿子。
施夫人过来的动静不算小，那般精致的马车少见的很呐，顿时把村里人的目光给吸住了，都猜测着这马车是往哪家去，有村民就远远的跟着，知道答案后，就兴冲冲的返回了，和身旁的人议论着。叶家什么时候和施家走的近了？连施夫人都亲自上门了，啧啧，前有沈家后有施家，没看出来叶家还真有点本事。
老叶头在地里拾掇农活，苏氏带着几个孩子在老屋里，她慢悠悠的做些针线活，时不时的看看孩子们认真读书的模样，眼角眉梢全是欣慰的笑。
“打忧了。”施夫人领着人进了屋，礼貌的道了声，温温婉婉的声腔。
苏氏连忙抬头，看着站门口的贵妇愣住了。
施夫人身边的老嬷嬷向前走了两步，笑着说道。“叶家娘子，这是我家夫人，夫家姓施。”
“施，施夫人。”苏氏被惊着了，结结巴巴的说着话，起了身，有点慌乱紧张。“施夫人快屋里