陈颍拿到苏州寄来的信，本以为是妙玉来信，满怀期待的打开后，才知道是岫烟写来的信。
信里并无嘘寒问暖，温馨家常，只说了一件事：元宵节时妙玉收到了陈颍的礼物，欢喜感动不已。时时带在身边想了就取出来看看。还准备绣一只香囊当作给陈颍的生日礼物。
结果被妙玉的师父慧安师太撞见了，责令妙玉将礼物丢掉，也不许妙玉绣香囊给陈颍。向来敬重师父的妙玉因为这不合理的要求第一次顶撞了慧安师太，哭肿了眼睛也倔强不从，不愿丢了陈颍送的礼物。
妙玉不愿割舍，便被慧安师太关在院里不许外出，每日早课晚课，念经礼佛。还时时盯着不许她联系陈颍。就连岫烟跟着妙玉读书习字的事也中断了。
最后还是妙玉央求了好久才被慧安同意见岫烟一面。
这些事便是两人见面后妙玉告诉岫烟的，让岫烟转述给陈颍。
看完信，陈颍愤怒有之，但更多的是欣慰和感动。
妙玉被慧安一手养大，最是敬重师父，但为了他却能顶撞师父，倔强不屈。还准备亲手做女红给他，表明在妙玉心里他的份量很重。这让陈颍对妙玉还俗的事更有信心。
妙玉为了他顶撞师父是不是不孝？陈颍觉得不是。
这事从一开始就是慧安不讲理，她一直抵触颍川陈氏，在看到妙玉越来越亲近陈颍后，更是想方设法地想阻断两人。无非就是不想妙玉还俗，想让她一生青灯古佛，留在她身边。
慧安最后同意妙玉和岫烟见面，陈颍料想应该是慧安准备带着妙玉离开苏州了，以此断绝两人的联系，时日一长，陈颍自然就将妙玉忘到一边儿了，妙玉也必然能在她的教导下清心静修。
然而陈颍不是慧安想的那种薄情公子哥儿，一段时间没了联系便会抛到一边儿；妙玉也不想慧安以为的乖乖女，她已经开始反抗慧安的无理要求，以后也不可能顺从，她让岫烟传信，就是猜到了师父的打算，急切地想让陈颍知道她的心意。
对于慧安曾经受了什么伤，心里有什么怨恨，陈颍本来不打算理会的，毕竟那是上一辈人的恩怨纠葛。但慧安要将自己对陈家的厌恶强加到妙玉身上，陈颍便不可能再容忍了。
如今看来这慧安很可能心里有些扭曲了。
陈颍唤来竹砚，先问了问这几日赈灾之事筹备的如何了。
竹砚恭敬回道：“爷，这几日郑家老爷子都安排的很周全，爷您都将丑话说在前头了，那些家族也不敢阳奉阴违，都很干脆地拿了出来。
各家所出物资银钱俱已登记造册，船队今日便可连夜北上，将物资送到灾民手里。”
陈颍点了点头道：“做得不错，这段时间辛苦你了。”
竹砚摸着头嘿嘿笑道：“不辛苦的爷，看着那些棉衣米粮，我就想到好多百姓能活下命来，我心里就高兴。”
竹砚是梅兰松竹四个里最憨直的，但是四个人中陈颍最喜爱他，便是因为他这份朴实的良善。
“我有件事要你去办，又要辛苦你一趟了。”
“爷有事就吩咐，竹砚义不容辞。”
陈颍道：“你暗中去查一下当年慧安师太的父兄所犯之事，弄清楚勾结的是哪位，顺便再查查慧安师太有没有接触过对方。”
本来陈颍是不想去掺合长辈当年的事情，但慧安如今做的有些过分了。
不管怎样，当年是她父亲和兄长反叛陈家，失败后身死。她本来也要被牵连受到惩戒的，但是陈家放了她一条生路。
她心中一直有怨气也便罢了，偏还有强加到妙玉身上，妄图以养恩绑架妙玉，让她和陈家割裂。这便不可饶恕。
“对了，你先安排几个女护卫去到表小姐身边护卫周全，不用掩藏身份，光明正大的就好。如果慧安师太要离开苏州也不用阻拦，让她们只管跟着表小姐就好。”
“知道了爷，我这就去办。”
陈颍现写了一封宽慰妙玉的信，让竹砚吩咐去苏州的女护卫亲自交到妙玉手中。一直以来估计妙玉的感受，陈颍没怎么搭理慧安，但现在陈颍要展现出自己的态度，让慧安明白谁才是爷。
她父兄本就是陈家的下属，还是反叛的，她一个戴罪之身的奴才却妄图左右主子的事，那就揭开她的面具，让她直面心底的丑恶。
陈颍得到消息后很想去苏州，但他明白，一个成功的上位者必须在任何情况下保持理智。
此时他去苏州只会让妙玉在他和师父之间两相为难，根本解决不了问题。只有待竹砚查探清楚，将事实、证据摆到慧安面前打醒她，让她主动放开对妙玉的控制。
三日后就要下场县试了，陈颍决定先静下心来科考。
二月初二，龙抬头。今天也是县试开场的日子。
一大早，秦可卿便为陈颍收拾好了考篮，一共三层，一层是考试用具，一层是换洗衣服，还有一层是干粮点心等充饥之物。
“这些点心都是爷爱吃的，爷记得吃。奴婢祝爷一举夺魁。”
陈颍对秦可卿笑了笑道：“那就承你吉言，走了。”
陈颍又分别去跟外祖父和父亲请安，最后哄好了闹着要送哥哥去贡院的陈沁，才出发去贡院带着梅笔与族中四位参加县试的族人一同乘车前往贡院。
到了贡院，外面已是人山人海，都是些前来送考生的亲人，或是考生的书童家仆。这些人基本上天不亮就来此占个地方等着了。
号房人