转眼到了七月间，青橙已近临盆，除了早晚出门散步，初一十五往寿康宫、长春宫请安，平素日日皆呆在翊坤宫里，连交泰殿五妃议事也免了。皇帝往翊坤宫跑得越发勤快，散了朝要来瞧一瞧，午歇时要来瞧一瞧，去别宫路过时，更要进来瞧一瞧。
宫里规矩，妃嫔生产后要坐月子，关门闭户，不能出门吹风。皇帝怕大暑天青橙捱得不舒服，便吩咐了内务府仔细将庆云斋拾掇了，让青橙依旧搬回庆云斋寝居。庆云斋的水利工事已建成，后院中深挖九井，以人力将井水通过绳索运至房顶，再依着瓦沟倾泻而下，无雨却似雨。井后再立有四架数十丈高的大风轮，能时刻将井风吹入屋里，人居其中，凉而不寒。
青橙新奇不已，围着风轮左右转了好几圈，方笑道：“往后屋里无需用冰也可。”皇帝牵着她沿着宫廊行走，道：“该用时还是要用，总之别省着。”有小太监在吴书来耳侧嘀咕，吴书来颔首，上前道：“万岁爷，人已经到了。”
皇帝一笑，道：“叫他先进厅里候着。”
青橙见他神神秘秘，便问：“谁来了？”皇帝紧了紧她的手，道：“呆会你就知道了。”两人转过后花园，至庆云斋廊下，尔绮欢欢喜喜的打起帘子，欲言又止道：“主子...”
皇帝望了她一眼，尔绮忙嘘声。青橙越发觉得奇怪，道：“还打起哑语来。”她入了屋，隐约见东间花厅里恭谨坐着黑色朝服的男子，那人起了身，回头抱拳道：“微臣简玉衡给皇上、纯主子请安。”说罢，就单膝跪下行大礼。
青橙一惊，禁不住欢呼雀跃道：“哥哥...你的病好了？”
简玉衡心里清明得很，自己是为何去的江苏，又是为何去的甘川，他差一点就没了命回上京，此时谨守礼仪半分不敢逾越，谨小慎微道：“谢纯主子关心，微臣已大好了。”
皇帝知道他的心思，面上却不动声色，既要让青橙不挂心，又不能叫简玉衡失了分寸，毕竟他的身份秘而不宣，少不得会给青橙带来流言蜚语。皇帝笑道：“你回来就好，往后这翊坤宫上上下下的病症处方由你担着，朕也安心。”
简玉衡道：“谢皇上抬爱，微臣定不负皇命。”皇帝点点头，背着手往外走，道：“朕还有事，先回养心殿。”青橙道：“不用了晚膳再走么？”
皇帝道：“你们一年多未见，自有许多体己话要说，许多事要问，朕就不耽误你们了。”
简玉衡见皇帝平和近人，待青橙又体贴，便将藏在心底的话藏得更深了，打算再也不提。他将怎样去了江苏，怎样辗转到了甘川，又如何得病，如何回得上京一一说了。
青橙感慨万分，道：“你回来就好。”又问了老太太身体状况等，简玉衡皆仔细说了，到底是男子，青橙不好留饭，将他送至宫街便折回，悬了一年的心也算尘埃落定。到了晚上，青橙坐在炕上朝皇帝道：“哥哥年纪不小了，成家继承香火方是正经，他又是木愣之人，一心扑在医学上，半点都不着急。我倒想为他寻一门亲事，不知皇上有没有人选？”
话音才落，外厅忽而“咣当”一响，将青橙唬了大跳。皇帝斥道：“是谁毛手毛脚？”却是尔绮跪在门槛边，道：“奴婢该死。”青橙笑道：“小妮子不会是动了春心，听着我说简大人的事，就慌了神罢。”她并不是全然玩笑，无论是海安、还是尔绮，她都知根知底，且能信任。再说尔绮，家道虽没落，却是正儿八经的乌雅氏大姓，与简玉衡也算相配。
尔绮的心跳到了嗓子眼，扯着喉咙想说句什么，皇帝竟先道：“那不成，尔绮走了，谁盯着厨房做吃的？旁人来伺候你，朕哪里能放心。”又朝尔绮笑道：“别跪了，起来罢，你只管放心，等你到了年纪，朕定帮你寻户好人家，绝不亏待你。眼下安安心心伺候主子要紧。”
青橙看尔绮浑身发颤，便笑道：“怎么，往后有了着落，连谢恩也忘了么？”尔绮回了神，叩首道：“谢皇上恩典。”皇帝笑道：“好丫头，去给你主子冲碗茯苓膏来，朕瞧她嘴角都起了水泡，当降降火气。”尔绮浑身酸软着起了身，答应着告退。
眼瞧着万寿节后，便有三年一次的秀女大选，而宫中的掌摄之权还在娴妃手中，皇后心焦意燥，宣了魏宛儿在殿中训话。皇后道：“你受封已有好些时日，皇上也时常翻你的绿头牌，怎么半点用处都没有，我让你进言娴妃的那些话，到底有没有同皇上说？”
魏宛儿不敢露出慌乱之色，镇定道：“奴婢依着皇后的意思说了，只是人微言轻，皇上并不大听。”其实每回她侍寝，都是独自守在养心殿，连皇帝的面都见不着，更别说进言。但她不能叫皇后知道，一来是皇帝的旨意，二来是怕皇后唾弃她，让她失去最后的靠山。
她说得诚恳，皇后信了大半，又冷冷道：“总之你别忘了差事，做得好自有奖赏，晋嫔封妃都不是难事。”魏宛儿忙跪下叩首，道：“奴婢时时刻刻都谨记着，绝不敢忘。”回到寝宫，魏宛儿如一滩泥水般仰坐在炕上，她望着简陋粗坯的房间，心里十分不甘。
小宫婢从厨房端了两菜一汤的份例摆在炕几上，麻利的摆布碗筷，恭谨道：“小主，请用膳罢。”宛儿往桌上扫了一眼，两碟半冷半热的鸡肉蘑菇丁和油盐炒枸杞叶，白瓷碗里装着半碗鸡皮海带汤，泛着厚厚一层黄油，叫人无法下咽。此