屋中静暖生香，一缕一缕的烛光像镶了金辉似的，烁烁生彩。青橙眉梢含俏，朱唇微翘，声音轻巧又快活。皇帝忽而道：“你脸上怎么沾了墨汁？”青橙斜睨一眼，道：“我才不会上当。”皇帝一本正经道：“没骗你，呆会让海安瞧见，背地里肯定要笑。”他步步走向她，不等青橙反应，伸手往她脸上一抹，又大笑起来。
青橙往木架上装饰用的唐代菱花螺钿铜镜里望了望，颊边果然有几痕墨印，她脚上一跺，脸色倏然一沉，蹙着眉心不说话。皇帝脸上的笑意还未褪去，道：“朕逗你玩呢，怎么就生气了。”说着，便欲哄她。不想青橙手疾眼快，转眼就扑到他身前，满手墨汁往他脸上捧去。
皇帝挑眉笑道：“朕就防着你这招呢！”他高大臂长，掌心抵在她的双肩，无论她如何挣扎踮脚，就是碰不到他的脸。
他得意的仰头大笑。
不过半会，青橙自个折腾得筋疲力尽，歇了劲，道：“不和你玩了。”又转身往外走，喊道：“海安，端热水来。”皇帝随在她身后，一并入了偏厅，他踢了鞋，盘膝坐在炕上，随手捡了本书册，翻了两三页，听见青橙唤：“皇上。”
皇帝循声望去，未及反应，青橙已扑身上前，满手墨汁捏在他的脸上。她双肘撑在两侧，仔细打量他一番，方笑道：“你也成了花猫脸。”皇帝咬牙道：“你个小东西...”他用力将她箍在怀里，使她动弹不得，道：“看朕如何罚你...”她回过味来，急道：“手上脏...”皇帝扣住她的头，与自己相吻，吞吐道：“呆会让海安备香汤。”
海安率领宫婢入殿伺候，以为两人在偏厅看书，便闯了进去，正欲请安，方知炕上两人纠缠一处，顿时羞得满颊飞红，疾步退至廊下。
隔了两三日，御医院的莫沉弈前来请平安脉，他是简玉衡临走时托付之人，三阿哥在他的照料下，身子一直不错，故而青橙待他亦是信任。海安呈上香茶，温婉道：“莫大人请稍等一等，先喝碗茶罢。”莫沉弈知道纯妃深得圣心，翊坤宫的规矩也大，他不敢怠慢，起身作了揖，道：“海安姑姑客气。”
海安点了点头，并不多语。
不过片刻，青橙从里屋出来，她穿着一件银丝薄烟翡翠色纱罩衣，衬着碧色宫裙，脸上略施胭脂，随意挽着家常圆髻，耳边簪两支金镶暗红东珠玉钗，柔弱幽静，仪态万方。莫沉弈不敢多瞧，双膝跪地，叩首道：“纯主子万福金安。”
青橙虚扶一把，道：“莫大人不必多礼。”又朝海安道：“广西贡的金橘还有么？”尔绮回道：“还有小半篓子。”青橙道：“去包两碟子装好，让莫大人带回家里给妻儿尝尝。”宫中的物件一旦流落民间，自是水涨船高，有市无价。有时候皇帝、妃子们丢在纸篓里的字儿、画儿，若能被偷偷私运出宫，也是极赚钱的生计。更别说皇帝、妃嫔赏了东西，在亲戚朋友间一传，谁见了面都要客气三分。
莫沉弈喜上眉梢，忙跪下道：“谢纯主子赏赐。”青橙道：“三阿哥伺候得好，是我该多谢你。”莫沉弈道：“纯主子客气，卑职尽职而已。”待青橙赐了坐，诊过脉，莫沉弈踌躇许久，方道：“有一事，卑职不知当讲不当讲。”
青橙听他话里有话，便道：“莫大人有什么事尽管说。”莫沉弈道：“卑职前几日隐约听御医院的掌事说，玉衡在川甘边境之处受了跌伤，躺在床上动弹不得。”青橙闻之大惊，疑惑道：“他不是去了江苏么？怎么会到了川甘边境？”
莫沉弈道：“江苏瘟疫早已治好，其实御医院的调任卑职也不太清楚，只知道那回出去的几名太医，都是四处走动，这边事儿完了，就调任到那边去，也不知何时才能回宫。”他小心瞧着青橙的脸色，迟疑道：“此事本不该让主子知道，但玉衡危在旦夕，卑职不能放任不管，便估摸着来求求主子。”
听到“危在旦夕”四字，简直像爆竹一般在青橙脑中炸开，她急急道：“怎么会...”莫沉弈道：“卑职也希望是假消息，但心里总是担忧啊。”青橙蓦地起了身，惶然惊恐，丢了魂似的，失神道：“海安，备暖轿，我去趟养心殿。”
莫沉弈见青橙焦急忐忑，不禁想起去年宫里的流言蜚语，心底竟信了几分。却又隐隐有些顾虑，纯主子如此担心简玉衡，要是皇帝怀疑，岂非要了玉衡的命！可是，也没得法子了，只能冒死一搏，说不定还能有转机，若什么也不做，可真就没得活路了。
到了养心殿，皇帝却不在，他去了顺贵人的启祥宫。青橙实在太过恐慌，顾不得宫规礼仪，命御前的内侍去启祥宫请驾，自己则候在西暖阁门房里等着。怜卿承宠不久，自是柔情万种，待皇帝百依百顺，甚得君心。她屋里置着数盆蔷薇，本不该是秋天绽放，因着她喜欢，太后特地让御花园专门培育的。她折了两朵压在鬓边，衬得冰肌玉骨，花容月貌。
皇帝问：“你喜欢蔷薇？”
怜卿低眉浅笑，道：“臣妾不单喜欢蔷薇，像牡丹、月季、兰花、红梅，臣妾都喜欢。幼时，父亲每每出门办事，无论到哪里，只要见了什么稀奇的花儿，都要寻了种子带回上京让臣妾栽种。”皇帝温和道：“你还会自己种花？”怜卿回道：“瞎琢磨罢了。”
皇帝嗯了一声，道：“你有自己爱做的事情，在宫里也好过些。”停了停，又问：“你父亲可有为你