寿康宫里花木繁荫，青松拂檐。深幽的大殿燃着平心静气的安息香，缕缕散开。太后靠着迎枕坐着，娴妃半跪在踏板上，为太后轻轻捶着腿。皇后道：“昨儿臣妾去阿哥所瞧了三阿哥，能哭能笑，气劲儿十足。”太后颔首笑了笑，道：“纯贵嫔虽是汉人，到底有了生育，于皇家是有功德的。”顿了顿，道：“你们俩，是哀家最最看重的人，为何肚子里半点消息也没有？”娴妃低声道：“皇上政务繁忙，来后宫的时日越发少了。”
太后道：“你是乖孩子，日日只知道在寿康宫里尽孝，皇帝一时想见你，也不敢往哀家这儿要人。”娴妃笑道：“能给老佛爷尽孝，是臣妾莫大的荣耀。”
皇后扬眉笑了笑，道：“还是娴妃嘴甜，有她在老佛爷跟前伺候，我也放心。”
太后这才看向皇后，沉了沉脸，道：“哀家知道你为着永琏的事伤心，可宫里上上下下，谁不伤心呢？皇上前头去承德，说是为了给你散心，其实是他自己难受。”稍稍一停，又道：“哀家仔细瞧了你几日，算是看出来了，你脸上虽喜笑逐颜，心里还是不痛快。哀家劝你一句，宫里头的人越发多了，你要是讨不得皇帝欢心，往后的路怕是不好走。”
娴妃斜眼看了看皇后，脸上不动声色，始终含着贤淑的笑容。皇后唇角微微一抽，强忍着悲戚之色，恭谨道：“太后教诲，臣妾铭记于心。”
从寿康宫告退，善柔见皇后神色落寞，小心宽慰道：“主子别挂心，任凭娴主子如何向太后嚼舌，也是于事无补，万岁爷连看都不会看她一眼。”
皇后冷冷一哼，道：“她哪里是为着万岁爷，她是盯着我中宫的凤位呢！你是不知道，适才在太后底下，她就敢拿眼神横我，赶明儿没人之时，还不知怎么逾越到我头上去呢。”
善柔杏眼圆瞪，愤愤道：“真是胆大包天！”
皇后哀叹了口气，抚着肚子道：“也怪我自己不争气，生不下嫡子。”
善柔忙赔笑道：“主子说的是什么话，万事都有机缘，该来的迟早会来。再说——”她低了低声，道：“奴婢昨儿去过敬事房，这些天皇上除了去翊坤宫之外，就只到过咱们长春宫，和嘉主子的延禧宫，纯主子是汉人，嘉主子是李朝金氏，她们两个就算被皇上宠上天去，身世在那摆着，也不足为惧。而娴主子，她都有大半年没侍过寝了，如何能与您相比，主子大可高枕无忧。”
皇后听着，稍稍放宽了心，道：“即便如此，谨慎些总不会错。翊坤宫和延禧宫，你都叫人小心盯着，要是有什么动静，咱们也不能坐守旁观。”
善柔敛了敛神色，顺从道：“是。”
皇帝在弘德殿听了进讲，回到养心殿，巧有苏州织造呈上今年新贡的绫罗绸缎。吴书来笑道：“据说今年的蚕茧养得极好，产量颇丰。”皇帝换了杏黄色倭绣团章龙纹便袍，淡淡扫了一眼，道：“拣两箱送去长春宫，让皇后赏与各宫主子罢。”吴书来答应了，正要退下，皇帝竟又道：“再挑两匹色泽庄重的，给太后送去。”临出门时，他看见一只箱子里躺着两匹鲜艳欲滴的莲青色织锦湘绣，手抬了抬，道：“叫人抱着那两匹。”
吴书来想要问一句，皇帝却已出了门槛。仪仗簇拥着御舆行至翊坤门，皇帝道：“不必往里通传。”他下了轿，只带了几名随身亲侍，其余人皆候在宫街。直到了廊下，才被尔绮瞧见，她连忙往里传，道：“主子，万岁爷来了。”
近来政事顺畅，皇帝心情甚好，他远远就笑道：“朕还想逗一逗你家主子，全被你搅坏了！”他虽笑容可掬，尔绮却已吓得浑身颤栗，慌里慌张往下跪道：“奴婢该死，请万岁爷恕罪。”皇帝脸上滞了滞，道：“素日见你胆子挺大的，嘴巴子也不饶人，今儿怎么吓成这样，起来吧，朕并没生气。”尔绮吁了口气，应了声“是”，方站起来。
锦帘掀起，青橙已迎了出来，屈了屈膝道：“皇上万福金安。”皇帝顿时舒展了笑容，道：“看朕给你带了...”话来没落，屋里竟又出来一人，穿着白鹇纹墨色官袍，拂袖单膝跪道：“微臣简玉衡恭请万岁爷圣安。”
皇帝愣了片刻，旋即笑道：“你是来给青橙请平安脉的罢。”
简玉衡恭谨道：“正是。”青橙见皇帝面色不郁，还以为是先前尔绮惹了他不高兴，并未多想，莞尔笑道：“皇上给我带了什么？”皇帝朝青橙望去，仔细端详许久，瞧她面容红润，神色镇定，没有一点儿尴尬之色，方稍稍放下心，举手拍了拍。
两名内侍端着织锦上前，青橙猜着大半，嗔道：“库房里的布匹都装不下了，不如给别宫的主子用罢，我怎么穿都穿不完。”皇帝攒住她的手往屋里走，道：“今年新贡的，十几箱子里头，就这两匹瞧着色泽最好，又是你爱的颜色，朕就替你留着了。”待皇帝的身影隐没在帘后，简玉衡朝着花厅跪下磕了头，才悄然离去。
案上铺着宣纸，上面用娟秀小字写着密密麻麻的金刚经，旁侧还堆着一叠已经抄录好的，皇帝道：“别累着自己，只作消磨时日罢，别真当回事。”青橙道：“太后见了经书比什么都高兴，能讨她老人家欢喜，我累一点，又算什么。”
皇帝捏了捏她的脸颊，笑道：“好丫头，知道讨太后欢心了。”
青橙俏眼一睨，问道：“今儿怎么来得早些？”皇帝半揽着她，只觉腰上