孟大川见叶晨枫伫立不动，便冷笑连连:“怎么，为何不进去？难道你对孟爷给你安排的矿区不甚满意？”
闻言，叶晨枫温和一笑:“前辈肯放晚辈进洞采矿，晚辈唯有感恩戴德，岂敢有丝毫不满。”
孟大川玉洞朝天，趾高气昂地睥睨着叶晨枫:“那你，还不赶快进洞采矿？若是这几日你凑不齐一百块焱晶矿石，恐怕不需要孟爷动手，邢阁执法队便会让你吃尽苦头。”
叶晨枫含笑颔首，眸子中冰冷的杀意被强行遏制。
看着叶晨枫的消瘦身形消失在矿洞的阴影中，孟大川嘴角的讥诮更盛。
小子，这还只是刚开始，接下来有你好受的！
进入空旷而阴暗的矿洞，叶晨枫重重吐出一口气，右手情不自禁地紧握成拳，一股令人牙酸的爆豆声随之响起。
“小枫，虎叔原以为你会沉不住气，和那孟大川交手。不曾想你最终还是忍住了，这点在你这个年纪来说，着实不易。”叶晨枫体内的爆炎血纹虎缓缓开口，难得地称赞了一下叶晨枫。
叶晨枫无奈地摊开双手，和他的虎叔交流道:“虎叔，你以前曾教导过小枫，人在屋檐下不得不低头。今日我虽受辱，但我实力不济，也没法怨天尤人，只得卧薪尝胆，以求来日方长。”
爆炎血纹虎认同地颔首，也不再多言，继续缄默下去。
叶晨枫则是整理心绪，而后深吸一口气，朝着矿洞深处走去。
焱晶矿脉有十五大矿区，前九矿区在最外层区域，人数最多。其余矿区则在矿洞的最深处，人迹罕至，基本上无人问津。
轻轻走过前九个矿区，看着矿区内那些络绎不绝的身形，一个个正在热火朝天地采撷矿石，叮叮清脆如玉珠落玉盘，叶晨枫并不言语，只是怀揣着有些沉闷的心情继续前进。
约莫一刻钟的功夫，当他经过十二号矿区的时候，一道熟悉的声音将其叫停下来。
满头大汗的张小顺扛着一把铁镐，小跑到叶晨枫跟前，亲切地打着招呼:“我说叶师弟啊，这些时日你既不去上官先生那修习静心之课，亦不去周老那修习炼器之法，你究竟在做些什么？莫非天天来此挖掘矿石？”
叶晨枫摸了摸头颡，温和一笑:“师兄有所不知，师弟近日因远房表亲罹患重病，望亲心切之下才不辞而别的。近日方才回来，想着一百块焱晶矿石还未凑齐，这才来到此地，不曾想竟碰到了师兄。”
张小顺一副颇为理解的表情，拍了拍他的肩膀，好言安慰道:“原来如此，师弟也不必太过难过，生老病死乃人之常情。”
叶晨枫轻轻颔首，便将视线转移，看向张小顺手中的铁镐，好奇询问道:“这便是采撷焱晶矿石的工具吗？”
闻言，张小顺将扛在肩膀上的玄铁镐放下，颔首笑道:“此物名为玄铁镐，乃是学院大批炼制的一品中级灵器，专供学员们采矿使用。
学员们仅需支付五块焱晶矿石，便可获得玄铁镐在焱晶矿脉内的永久使用权。当然，只是使用权，并不能将其带出矿洞。
类似的工具学院也炼制了不少，只是价格更加昂贵，不是我等平民学员可以使用的。
如那精金镐，学员需要支付整整一百块焱晶矿石才能获得使用权，不过其效能亦是令人艳羡。”
说到这，张小顺的眼中流露出一丝羡慕的，甚至是嫉妒的光芒。
对于采矿工具这些琐碎事情，黎老倒是将其忽略了，导致叶晨枫在遇到张小顺之前并不知晓。
不过，叶晨枫却明白事情的关键症结所在——孟大川！
孟大川身为矿脉监工，如此胆大包天，根本不给叶晨枫玄铁镐，甚至连提一下这件事都不曾做过。
叶晨枫此时心中的怒火，又上升了一个层次。但他并未发作，只是强行忍住了。
张小顺敏锐地觉察到，叶晨枫方才的气息出现了一瞬间的紊乱，他关心地问道:“怎么了师弟，方才我感知到你情绪的一丝不寻常的波动，莫非你有何心事吗？”
叶晨枫则是摆了摆手，示意自己无碍，却并未过多解释，只是借口说自己又想起了患病的远亲，这才出现了情绪上的波动。
张小顺又拍了拍他的肩膀，好言慰藉了一番，让叶晨枫哭笑不得。
他连忙转移话题，对张小顺的情况询问了一番:“师兄，你可曾将这个月的一百块焱晶矿石凑齐？”
张小顺苦着脸，重重地叹了口气:“嗨，别提了。即便我除了修习，其余时间都来此挖掘矿石，也才采到七十余块焱晶矿石。
每个月我都要为了维持生计而拼命采石，到底何时是个头啊。”
叶晨枫早就听闻蓝河说过，天士阶别的学员是如何如何的不易。但是今日张小顺这个活生生的例子摆在眼前，他才知道究竟有多不容易。
但他也无他法，只得好言宽慰两句:“等师兄突破到天师阶别，情况自然便会有所好转。”
张小顺亦是知晓此理，当下也只得遏制心中的无奈，重重叹了口气，方才颔首。
“对了师兄，你怎不给孟监工十块焱晶矿石，去前九号矿区采石？”叶晨枫心念一动，想到了一个关键问题，便赶忙出声询问道。
“那所谓的十块焱晶矿石，乃是有一定身份背景的人的收费标准。
像你师兄这种身单影只，无依无靠的清苦学员，必须缴纳二十块焱晶矿石才可以去前九号矿区采矿。那川胖子，简直是个冷血无情的吸血