孤零零的身影如幽灵一般的滑过巷子，在一处已然亮着灯火的小作坊前停了下来。这是一处铁匠铺，在巷子里面。一个肌肉结实的老人站在炉火前，凝望着被烧成汁水的铁块。老人身高有七尺左右，虽然上了岁数，但是因为健壮，而显不出老来。
仇九走了过去，老人见到他并不感到吃惊，只是一手拿着坩埚，一手拿着锤子，声音粗哑的道，“若是客人无处可去，自可随意待着。小老儿忙着铸铁，无暇招待客人。”说话间已是将那铁水倒入模块中，那铁水通红，向下滑动。模型不过菜刀，却很有声色。
仇九在旁边的地上坐下，靠在墙上，一手捂着胸口，眸光淡淡的望着夜空。气温越发的低了，自从从城墙豁口进来，他便感觉气温至少下降了三层左右。寒意如刃，无形的撕割人的生命。他的身体很是虚弱，脖子的痛楚一直没有消除。他有些担心，担心脖子受了重创，若是脊椎部位有问题，很可能让他的生命失去价值。
老人将冷却下来的模块倒出来，放在砧板上，翻来覆去打量了好一会儿，他才开始捶打。不时放在炭火里，不时浸入水中，锤子或轻或重的落下，那单调的声音有节奏的在夜里飘荡。
“现在城里不大安宁，”老人盯着手里好没有成形的熟铁说道。“大家都很担心。这样的情况，寒山城百年来都未遇到过，即便是朝代更迭，外面兵荒马乱，寒山城却依旧安稳太平。可不知为何最近却是如此之乱！有人说来了贼匪，贼匪要在城里干一番大事！小老儿实在想不明白，寒山城不过偏远小城，值得贼匪盯着不放吗？即便整个寒山城给他们，他们又能做什么？哎，世风日下，人心不古！最终吃亏的，到底还是老百姓！”
仇九不语，只是盯着那夜空。风渐大，呼啸着在城内疾驰。夜空变了颜色，不知是仇九的眼睛出了问题，还是什么。只见到那天空出现了一抹诡谲的红色。那红色呈一条直线，然后不断的扩大鼓起，变成了红云。仇九伸手揉了揉眼睛，那红云还在。
叮叮当当的锻铁声，成了夜里安魂一般的曲子。老人很有经验，一双眸子盯着那熟铁，稍微有丝毫的缺漏都逃不过他的眼睛。他反复敲打，身上已是汗流浃背。不一会儿，老人将铸造好的菜刀仍在水槽中，端起炉子旁的一个水杯，一口饮尽，然后抓着挂在脖子上的脸帕抹了一下脸上的汗，便折身朝屋内走去。
门未关，老人却久久没有出来。
炉子里的木炭还在燃烧，炉火摇曳，热意蒸腾。在火光中，那影子随着火光摇曳。狂风从巷子里疾啸而过，四下里一片沉寂。
仇九忽然想到，现在已是腊月，新年什么时候到来。
又想到老人的那番话，不由得有些茫然。他自是苦人家出身，自然知道作为平头百姓的苦。安稳，平静，即便是再苦也能刨到有些吃食，可是世道乱纷纷的，百姓何以生存？正如现下的寒山城，因不同势力之间的角逐而导致人心惶惶，如何生意、如何生产？人命虽贱，却也趋利避害，谁也不想祸从天降！
他所茫然的，是自己的作为的破坏性，还有对无辜者的牵连。
自己是什么人？不是好人，是恶人，是老人口中的贼匪，是乱贼。
他的身体被冻得有些僵硬，他将目光投到那炉子上。火焰在炉膛里跳跃，仿佛在欢呼在雀跃，仇九那苍白的面孔，因为火光的映照显出一分红晕来。他起身，包起老人铸造的那把菜刀，在砧板上留下一块银子，然后转身默默的走出巷子。
东门。一排排披甲兵士站在城墙上下。城墙上有箭楼，箭楼内有灯火。游骑营百户赵虎坐在那里，面前的酒坛已是空了一半。
四下寂寂，一个时辰前传来的骚动，已经止息了。
两个年轻男子走了进来，纷纷单膝跪地行礼。左侧年轻男子手握一杆长枪，面容冷峻。
“起来吧，今夜有何收获？”
手握长枪的男子站起身，道，“孩儿斩杀贼匪七人，后遇高手，孩儿未曾追击。”
赵虎上下打量那男子，面上露出欣慰的笑意。他已四十有五，虽有妻妾，却未有一子半女。于是在五年前开始，他开始收养义子，至今已有十七名义子，皆在游骑营做事。面前这年轻男子便是他的第五个义子，一手枪法出神入化，只是性子有些冷。
“你是对的。所谓穷寇莫追，过犹不及。现在寒山城，已是藏龙卧虎牛鬼蛇神混杂，已是一片是非之地，稍有不慎，便将自己推入风口浪尖上。刚才王承恩派人给为父送来了他的腰牌，你知道为父为何不按他的计策行事吗？”
年轻男子道，“厂卫不能共存。”
赵虎哈哈一笑，倒上一碗酒递给那年轻男子，道，“厂卫不能共存不过是外人之见。你以为厂卫真的不能共存吗？你真以为厂卫的矛盾有那么深？你错了。厂卫均是陛下的爪牙，为陛下做事，虽分属不同，却地位相近，而且权责多有交叉。天意难测啊！陛下是绝不会允许厂卫抱成一团的，若是如此，陛下也不会设立锦衣卫又设立东厂，平衡之术罢了！所以，厂卫必须不和，甚至要有纷争，彼此制衡，陛下方能任由厂卫办差，甚至多有偏袒。”
“那父亲的意思是？”年轻男子接过酒碗，问道。
“为父不按赵虎之意行事，一是厂卫必然有争，争什么？争名，争功。二来厂卫虽可共事，却不过是情报